La deuxième mission de Rocket Lab depuis une nouvelle rampe de lancement en Virginie devrait décoller samedi soir avec deux satellites commerciaux de télédétection radar pour Capella Space.
La société a une fenêtre de lancement de deux heures qui s'ouvre à 6h2300 HNE (59h18 GMT) pour le décollage samedi du port spatial régional du centre de l'Atlantique à Wallops Island, en Virginie. Une fusée Electron de 50,000 pieds de haut (XNUMX mètres) tirera de la rampe de lancement avec neuf moteurs alimentés au kérosène générant plus de XNUMX XNUMX livres de poussée.
La mission sera le 34e lancement de Rocket Lab et le deuxième de la société depuis le Launch Complex 2, ou Pad 0C, sur la côte est de la Virginie. Rocket Lab a lancé sa première mission depuis le nouveau pad le 24 janvier avec un trio de satellites de surveillance des fréquences radio HawkEye 360.
Capella Space, la société de télédétection radar basée à San Francisco, est le client du deuxième vol Rocket Lab depuis la Virginie. Il y a deux satellites radar d'observation de la Terre – chacun d'environ 220 livres (100 kilogrammes) – à bord de la fusée Electron en attente de décollage samedi.
Le lancement du satellite en tandem sera proche de maximiser la capacité de portance de la fusée Electron. La fusée peut transporter jusqu'à 440 livres (200 kilogrammes) de charge utile sur une orbite polaire de 310 milles (500 kilomètres), selon Rocket Lab, qui s'est taillé une niche sur le marché mondial des lancements pour la livraison de petites charges utiles sur des plateformes dédiées. monte en orbite terrestre basse. Les fusées plus grandes, telles que le Falcon 9 de SpaceX, peuvent transporter de nombreux petits satellites lors de missions de covoiturage, mais ne libèrent souvent pas les charges utiles sur l'orbite préférée de chaque client.
L'orbite cible pour la mission de samedi est à une altitude de 373 miles (600 kilomètres) et une inclinaison de 44 degrés par rapport à l'équateur. Le lanceur d'électrons à deux étages en fibre de carbone se dirigera vers le sud-est depuis le port spatial de Virginie, situé au Wallops Flight Facility de la NASA, et profitera d'une augmentation de vitesse de la rotation de la Terre, aidant à accélérer les deux satellites Capella en orbite.
Rocket Lab a commencé l'année en visant à lancer jusqu'à 15 missions avec sa fusée Electron en 2023. Le vol de ce week-end sera le deuxième lancement de l'année par la société.
Au même moment où les équipes au sol préparent la fusée Electron pour un lancement depuis la Virginie samedi, les ingénieurs de Rocket Lab préparent une autre fusée Electron pour une mission plus tard ce mois-ci depuis le port spatial de la société en Nouvelle-Zélande. Ce vol déploiera deux satellites optiques d'imagerie de la Terre pour BlackSky.
Rocket Lab possède deux rampes de lancement dans son port spatial privé sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, où les 32 premières fusées Electron ont décollé avant que le site de lancement de Virginie n'entre en service.
Pendant le compte à rebours de samedi, l'équipe de lancement de Rocket Lab en Virginie chargera du kérosène et des propulseurs à oxygène liquide dans la fusée Electron. Le directeur du lancement interrogera l'équipe à T-moins 12 minutes pour un dernier "go" ou "no go" pour le décollage, et la séquence automatisée du compte à rebours commencera deux minutes avant le lancement.
Neuf moteurs Rutherford alimentés au kérosène s'allumeront à T-moins 2 secondes, puis les dispositifs de retenue se relâcheront pour permettre à la fusée Electron de commencer sa montée dans l'espace. La fusée dépassera la vitesse du son en une minute environ, puis éteindra ses moteurs du premier étage environ deux minutes et demie après le décollage.
Le booster va lâcher pour tomber dans l'océan Atlantique. Rocket Lab ne prévoit pas de récupérer le premier étage lors du vol de samedi.
L'étage supérieur de l'Electron allumera son moteur unique pendant une durée de six minutes et demie pour placer les satellites Capella sur une orbite de stationnement. Une étape de démarrage se séparera de la deuxième étape de l'Electron, puis côtoiera l'autre bout du monde avant une dernière combustion pour injecter les deux charges utiles dans leur orbite ciblée de 373 milles de haut pour le déploiement.
Selon un calendrier de mission publié par Rocket Lab, les deux satellites Capella se sépareront de la phase de lancement environ 57 minutes après le début de la mission.
Capella est l'une des nombreuses sociétés développant des flottes de satellites d'imagerie radar. Après le lancement, les deux engins spatiaux Capella déploieront des panneaux solaires et ouvriront leur antenne à réflecteur radar à un diamètre d'environ 11.5 pieds (3.5 mètres), permettant aux satellites de commencer à collecter des images.
Les satellites de Capella utilisent la technologie radar à synthèse d'ouverture, permettant la collecte d'images de jour comme de nuit et dans toutes les conditions météorologiques. Les satellites optiques sont limités aux observations à la lumière du jour et dans un ciel sans nuages.
Jusqu'à présent, Capella a lancé huit satellites d'imagerie radar, dont un prototype non utilisé en service commercial. Les satellites de la mission de Rocket Lab ce week-end seront Capella 9 et 10, et font partie de la conception du vaisseau spatial Whitney de la société.
SpaceX a lancé sept des huit satellites de Capella à ce jour, et Rocket Lab a lancé un vaisseau spatial Capella. Rocket Lab et Capella ont annoncé un contrat en février pour quatre autres lancements commençant plus tard cette année, chacun transportant un satellite amélioré basé sur une plate-forme de vaisseau spatial légèrement plus grande appelée Acadia.
Capella, qui conçoit et construit ses propres satellites, a remporté des contrats avec le National Reconnaissance Office, l'US Air Force, la Space Force, la Navy et la National Geospatial-Intelligence Agency, ainsi que des ventes d'images à des clients commerciaux.
L'accord avec le NRO, annoncé en 2022, vise à démontrer la capacité de l'entreprise à fournir des images aux analystes du renseignement du gouvernement américain, y compris des liaisons descendantes directement vers les théâtres d'outre-mer, et à répondre aux demandes d'imagerie radar régionale.
Le NRO possède les grands satellites de surveillance optique et radar à haute résolution du gouvernement, probablement avec une résolution plus élevée que les plus petites plates-formes de télédétection radar de Capella. Mais avec une flotte de vaisseaux spatiaux radar, Capella pourrait compléter les images collectées par les satellites de collecte de renseignements appartenant au gouvernement pour mieux surveiller l'activité militaire et les cibles stratégiques dans le monde.
La NRO a conclu des accords similaires pour l'achat d'images commerciales auprès d'autres opérateurs de satellites de télédétection optique et radar.
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- La source: https://spaceflightnow.com/2023/03/10/rocket-labs-second-launch-from-virginia-will-loft-two-commercial-radar-satellites/
