Aujourd'hui, l'heure officielle est donnée par des horloges atomiques – et des technologies telles qu'Internet, les systèmes de positionnement et les réseaux de téléphonie mobile dépendent des signaux horaires extraordinairement précis de ces horloges.
Ces horloges atomiques définissent la seconde en termes de fréquence de la lumière impliquée dans une transition spécifique dans le césium atomique. La définition a été choisie de telle sorte que 86,400 XNUMX secondes atomiques correspondent très étroitement à la durée d’un jour sur Terre – ce qui est la définition traditionnelle de la seconde.
Cependant, la correspondance n'est pas exacte. Entre 1970 et 2020, la durée moyenne d'une journée sur Terre (la période de rotation de la Terre) était d'environ 1 à 2 ms plus longue que 86,400 XNUMX s. Cela signifie que toutes les quelques années, un écart d'une seconde se crée entre le temps mesuré par la rotation de la Terre et le temps mesuré par une horloge atomique.
Depuis 1972, cet écart a été corrigé par l'insertion de 27 secondes intercalaires dans le temps universel coordonné (UTC).
Processus compliqué
Ce processus de correction est compliqué par le fait que divers facteurs font varier la période de la Terre sur plusieurs échelles de temps différentes. Ainsi, des secondes intercalaires sont insérées lorsque cela est nécessaire – et non selon un calendrier régulier comme les années bissextiles. Neuf secondes intercalaires ont été insérées entre 1972 et 1979, par exemple, mais aucune n'a été insérée depuis 2016.
En effet, depuis 2020 environ, la période moyenne de la Terre est tombée en dessous de 86,400 XNUMX s. En d’autres termes, la rotation de la Terre semble s’accélérer. Cela va à l’encontre de la tendance à long terme du ralentissement de la rotation et est probablement lié à des interactions profondes au sein de la Terre. En conséquence, les métrologues sont confrontés à la perspective sans précédent de « secondes intercalaires négatives » – qui pourraient être encore plus perturbatrices pour les systèmes informatiques que les secondes intercalaires.
Mais maintenant, Duncan Agnew de la Scripps Institution of Oceanography et de l'Université de Californie à San Diego ont identifié un nouveau processus qui pourrait contrecarrer cette augmentation de la vitesse de rotation, ce qui pourrait retarder le besoin de secondes intercalaires négatives.
Ecrire dans Nature, il montre que la fonte accrue des glaces au Groenland et en Antarctique diminue la vitesse angulaire de la Terre. En effet, l'eau des pôles est redistribuée dans les océans, modifiant ainsi le moment d'inertie de notre planète. Comme le moment cinétique est conservé, ce changement entraîne une diminution de la vitesse angulaire – pensez à un patineur en rotation qui ralentit en étendant les bras.
Agnew estime que cela retardera de trois ans la nécessité d’une seconde intercalaire négative. Une seconde intercalaire négative pourrait être nécessaire en 2029, mais elle pourrait être l’une des dernières car les métrologues ont voté pour supprimer la correction de la seconde intercalaire en 2035.
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- La source: https://physicsworld.com/a/climate-change-will-affect-how-time-is-corrected-using-negative-leap-seconds/
