WASHINGTON - Le Bombardier furtif B-21 Raider effectue des vols d'essai sur la base aérienne d'Edwards en Californie, a confirmé l'US Air Force.

Le B-21 a volé mercredi, a déclaré la porte-parole de l'Air Force, Ann Stefanek, dans un courrier électronique. Ce n'était pas la première fois que le bombardier fabriqué par Northrop Grumman volait depuis son lancement. arrivée à Edwards en novembre 2023, mais Stefanek a refusé de dire combien de vols il a effectué ou de fournir d'autres détails, invoquant des raisons de sécurité opérationnelle.

« Les essais en vol constituent une étape cruciale de la campagne d'essais gérée par l'Air Force Test Center et la force d'essai combinée des B-412 de la 21e Escadre d'essais pour fournir des capacités de frappe pénétrantes, à longue portée et capables de survivre afin de dissuader les agressions et les attaques stratégiques contre les États-Unis. alliés et partenaires », a déclaré Stefanek.

Alors que le B-21 a été dévoilé en grande pompe dans un Déploiement en décembre 2022 à l'usine 42 de l'Air Force à Palmdale, en Californie, le service et Northrop Grumman sont depuis devenus plus réticents à l’égard des nouveaux développements dans l’évolution de ce bombardier hautement classifié. Le Zone de guerre signalée pour la première fois le vol du B-21 le 17 janvier.

Des photographies du B-21 montrent son surnom de Cerbère – le chien à plusieurs têtes qui garde les portes d'Hadès dans la mythologie grecque – inscrit au pochoir sur la trappe de son train d'atterrissage.

Après son vol du 10 novembre vers Edwards, le B-21 est passé à la phase d'essais en vol, qui comprend le roulage au sol, les essais au sol et les opérations de vol.

Northrop Grumman a construit ou est en train de construire au moins six B-21 d'essai, dont ce premier bombardier. Le programme B-21 est maintenant en phase d'ingénierie et de développement de fabrication, et les avions d'essai sont des plates-formes représentatives de la production, ce qui signifie qu'ils sont construits sur la même ligne avec les mêmes outils, techniciens et processus que les bombardiers de production.

La base aérienne d'Ellsworth, dans le Dakota du Sud, sera la première base à recevoir un Raider, dont la livraison est prévue au milieu des années 2020.

L'Air Force prévoit de disposer d'une flotte d'au moins 100 B-21, qui remplaceront les bombardiers vieillissants B-1B Lancer et B-2 Spirit lorsqu'ils prendront leur retraite dans les années 2030. Le B-21 est destiné à mener des missions de frappe profonde contre des adversaires dotés de radars et de systèmes de défense aérienne avancés. L'avion peut transporter des armes conventionnelles et nucléaires.

Chaque B-21 devrait avoir un coût d'achat moyen de 692 millions de dollars, et le prix du programme est de 203 milliards de dollars sur 30 ans.

Les pilotes d'essai ont déclaré aux journalistes lors du déploiement du B-21 en décembre 2022 qu'un programme d'essais en vol comme celui prévu pour le B-21 serait une « entreprise massive ».

Chris Moss, pilote d'essai du Northrop Grumman B-21, a déclaré à l'époque que les pilotes surveilleraient pour s'assurer que le Raider vole comme prévu, expérimenteront ses sensations et confirmeront que ses systèmes fonctionnent comme prévu. Le bombardier enregistrera les données qui seront transmises au sol pour analyse, a-t-il ajouté.

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• La source: https://www.defensenews.com/air/2024/01/18/b-21-raider-bomber-conducts-test-flights-at-edwards-air-force-base/