L'Agence de développement spatial et l'Agence de défense antimissile ont lancé mercredi six satellites destinés à démontrer leur capacité à suivre les menaces liées aux missiles à grande vitesse.

Une fusée SpaceX Falcon 9 transportait les satellites, dont quatre soutiennent la constellation de vaisseaux spatiaux de suivi de l'Agence de développement spatial et deux font partie du programme de capteurs spatiaux de suivi hypersonique et balistique de l'Agence de défense antimissile, ou HBTSS.

Les agences, ainsi que la Space Force, ont travaillé ensemble développer un réseau plus robuste de satellites capables de détecter et de suivre les missiles balistiques traditionnels et les armes hypersoniques de manœuvre, qui peuvent se déplacer à des vitesses supérieures à Mach 5.

Les satellites résideront en orbite terrestre basse, ou LEO, à environ 1,200 XNUMX milles au-dessus de la surface de la planète.

"Le lancement de nos satellites de suivi sur la même orbite que les satellites MDA HBTSS est une victoire pour les deux agences", a déclaré le directeur de la SDA, Derek Tournear, dans un communiqué du 14 février. "Nous pourrons observer simultanément des cibles de test depuis la même orbite, afin de voir comment les deux capteurs fonctionnent ensemble."

Les satellites représentent une partie d'un plan plus large de la Force spatiale renforcer ses capacités d’alerte et de suivi des missiles face aux menaces croissantes de la Chine et de la Russie. Aujourd’hui, ces vaisseaux spatiaux résident principalement en orbite géosynchrone, ou GEO, à environ 22,000 XNUMX milles au-dessus de la Terre. Les satellites situés sur des orbites inférieures comme LEO peuvent observer de vastes zones sans nécessiter le même niveau de complexité de la part de capteurs placés plus loin.

Le Pentagone prévoit de dépenser près de 16 milliards de dollars sur ces efforts jusqu’à l’exercice 2028, selon la demande budgétaire de la Force spatiale pour l’exercice 24.

Alors que les capteurs MDA et SDA ont été développés dans le cadre de programmes distincts, les futures tranches de vaisseaux spatiaux SDA combineront les capacités, en intégrant le capteur à champ de vision moyen présent sur les satellites HBTSS. Les capteurs HBTSS sont conçus pour suivre des cibles plus faibles et envoyer des données aux intercepteurs.

L3Harris a construit les quatre satellites SDA, qui font partie de la couche de suivi Tranche 0 de l'agence. La société a également signé un contrat pour construire des satellites de suivi de missiles pour les deux prochaines tranches de capacité, qui comporteront une technologie de capteur améliorée.

MDA a également fait appel à L3Harris pour construire l'un de ses satellites HBTSS, choisissant Northrop Grumman pour développer le second.

Pour L3Harris, traditionnellement fournisseur de charges utiles pour satellites, ce lancement représente une incursion dans la direction d'un programme de développement de satellites en tant que maître d'œuvre, selon Kelle Wendling, présidente de l'activité systèmes spatiaux de l'entreprise.

"Cela a été une voie très intéressante pour nous en tant que fournisseur de charges utiles, d'accéder à ce rôle principal", a déclaré Wendling à C4ISRNET dans une interview.

Avoir un rôle dans HBTSS ainsi que dans les trois premières tranches de la constellation de suivi de missiles de SDA signifie que l'entreprise peut trouver des moyens à la fois de rationaliser ses processus de fabrication et d'améliorer la conception de ses capteurs au fil du temps, selon Rob Mitrevski, vice-président et directeur général des solutions spectrales. à L3Harris.

"Ce que cela crée pour nous et nos clients, c'est une capacité à être très agiles dans la façon dont nous faisons face à l'évolution de la menace – à être très prévisibles en termes de calendrier car vous utilisez des éléments de base technologiques développés précédemment", a déclaré Mitrevski dans le même communiqué. entretien.

Cette agilité est un élément clé de la mission de SDA consistant à mettre régulièrement à niveau ses constellations avec de nouvelles capacités.

L’agence a lancé 27 satellites Tranche 0 depuis avril 2023 – huit pour le suivi des missiles et 19 pour le transport de données et les communications. En septembre, SDA commencera le lancement de son vaisseau spatial Tranche 1, qui comprendra à terme 161 satellites opérationnels.

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• La source: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/02/14/pentagon-launches-six-satellites-to-boost-missile-tracking-capability/