HELSINKI — Le vaisseau spatial japonais SLIM « Moon Sniper » a réussi un atterrissage sur la Lune vendredi, faisant du pays le cinquième à atterrir robotiquement sur la Lune.

Le vaisseau spatial Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) a commencé sa descente d'un périlune de 15 kilomètres peu après 10h00 (heure de l'Est), le 19 janvier (1500 UTC), décélérant d'une vitesse d'environ 1,700 XNUMX mètres par seconde.

SLIM semble avoir atterri avec succès à 10 h 20 (1520 h XNUMX UTC), lors d'une mission de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA). livestream de l'événement. Il n'était cependant pas immédiatement clair si l'atterrissage avait réussi, la diffusion en direct se terminant de manière peu concluante. S'ensuit une attente de plus d'une heure pour clarification et confirmation.

Pendant le silence de la JAXA, la NASA Réseau de l'espace lointain semblait montrer des signaux provenant à la fois de SLIM et du Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) – un petit rover accompagnant SLIM et éjecté à la surface à une altitude de deux mètres – reçus à Madrid. Les stations de suivi amateur ont quant à elles signalé des signaux provenant à la fois de SLIM et de LEV-1.

La JAXA a confirmé le succès de l'atterrissage lors d'une conférence de presse un peu moins de deux heures après l'atterrissage. Cependant, les cellules solaires du vaisseau spatial ne produisaient pas d’électricité. La raison du problème des cellules solaires n'était pas immédiatement connue, mais l'orientation du vaisseau spatial, suggérant que l'atterrisseur pourrait avoir roulé, est envisagée. SLIM fonctionne actuellement sur batterie.

"Nous pensons que l'atterrissage en douceur lui-même a été réussi", a déclaré un responsable de la JAXA, affirmant que le vaisseau spatial avait survécu à l'atterrissage et envoyait des données.

Les équipes travaillent pour maximiser la collecte de données et les résultats scientifiques. Il a également été confirmé que LEV-1 et un autre rover, LEV-2, s'étaient séparés avec succès et fonctionnaient. La JAXA annoncera qu'elle tiendra une autre conférence de presse la semaine prochaine.

Cinq jambes d'atterrissage en treillis d'aluminium écrasables et imprimées en 3D ont aidé l'atterrisseur à absorber l'impact de l'atterrissage sur la surface lunaire.

La mission visait principalement à démontrer une technologie d’atterrissage précise, permettant au vaisseau spatial de se poser à moins de 100 mètres d’un point cible. SLIM visait un atterrissage sur le bord incliné à l’intérieur du cratère Shioli de 300 mètres de large. 

Même si l’atterrissage a été confirmé comme étant réussi, il faudra jusqu’à un mois pour confirmer le succès ou l’échec de l’atterrissage « précis ». La précision sera évaluée à l’aide d’observations depuis l’orbite lunaire.

Un atterrissage précis n’est pas seulement une prouesse technique, mais pourrait permettre de meilleurs résultats scientifiques.

"La mission SLIM, avec son système d'atterrissage de précision, marquera, espérons-le, une année plus réussie d'alunissages par des explorateurs robotiques", a déclaré Katherine Joy, lectrice en sciences de la Terre à l'Université de Manchester. EspaceNouvelles. 

"Atterrir au bon endroit est essentiel pour cibler des emplacements lunaires vraiment intéressants qui peuvent nous aider à tester des questions scientifiques clés sur l'évolution de la Lune et les endroits que nous voulons explorer pour évaluer les ressources lunaires possibles."

Cet alunissage survient un peu moins de cinq mois après que l'Inde est devenue le quatrième pays à se poser sur la Lune. Chandrayaan-3. Cela suit également un jour après celui d'Astrobotic Peregrine Mission XNUMX L'atterrisseur lunaire est rentré dans l'atmosphère terrestre, avec une fuite de propulseur qui a fait échouer les plans de tentative d'atterrissage sur la Lune.

Ce n’était pas la première tentative japonaise d’alunir. ispace, société privée basée à Tokyo visant un alunissage en avril 2023, mais un problème logiciel a conduit à la perte de l'atterrisseur lunaire HAKUTO-R M1. Une nouvelle tentative utilisant un matériel similaire avec un logiciel mis à niveau est prévue plus tard cette année.

SLIM passera le reste de la journée lunaire d'environ 14 jours terrestres sur la Lune à réaliser des objectifs scientifiques. Le vaisseau spatial ne transporte pas d’unité chauffante à radio-isotopes et ne devrait pas survivre à la nuit lunaire. Pendant la nuit lunaire, les températures chuteront jusqu'à environ moins 130 degrés Celsius.

La caméra multibande (MBC) du vaisseau spatial évaluera la composition du cratère Shioli en analysant les spectres de la lumière solaire réfléchis par sa surface. Il servira notamment à rechercher la présence d’olivine, un minéral qui pourrait avoir été éjecté sous la croûte lunaire.

"Le cratère d'impact Shioli, trouvé dans les hauts plateaux centraux proches de la Lune, est un très petit cratère d'impact", note Joy. « Le cratère en lui-même n’est pas si différent des millions d’autres petits cratères de la Lune. Cependant, il est situé sur la couverture d’éjectas d’un cratère d’impact beaucoup plus grand, d’environ 100 km de diamètre, appelé Theophilus, et il pourrait donc échantillonner des roches et des minéraux extraits d’horizons plus profonds de la croûte lunaire.

SLIM a également emporté avec lui une paire de petits rovers innovants sur la lune. Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) utilise un mécanisme de saut, tandis que LEV-2 est un rover sphérique de la taille d'une balle de baseball. Tous deux transportent des caméras et des charges utiles scientifiques.

SLIM lancé Le 6 septembre 2023, et a effectué un voyage en boucle de 110 jours vers la Lune le 25 décembre, lorsque le vaisseau spatial entré en orbite lunaire. Le profil de vol a permis d'économiser le propulseur du vaisseau spatial et a permis une masse de charge utile scientifique plus élevée.

Le vaisseau spatial a réglé son orbite sur une orbite polaire circulaire de 600 kilomètres le 14 janvier en préparation pour la tentative d'atterrissage.

SLIM est l'une des nombreuses tentatives d'atterrissage sur la Lune en 2024, avec Peregrine Mission One. La Chine se prépare à un Retour d'échantillons sans précédent sur la face cachée de la Lune mission vers mai. La société américaine Intuitive Machines prévoit jusqu'à trois atterrissages. Le premier, IM-1, est actuellement prévu pour lancement en février.

La vague de missions découle en partie d'un regain d'intérêt pour la Lune, en particulier autour du pôle sud lunaire et des sources potentielles de glace d'eau. Cela coïncide également avec la croissance des capacités spatiales internationales et commerciales et avec l’accès aux opportunités de lancement.

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Edité à 12.51h19 Eastern, le XNUMX janvier, pour clarifier la question de la production d'électricité par cellules solaires qui pourrait être liée à l'attitude de l'atterrisseur.

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• La source: https://spacenews.com/japan-makes-history-with-tense-successful-moon-landing/