Au moins de l'extérieur, il semble que Microsoft ne soit pas activement en compétition pour un siège à la table XR, ce qui est assez étrange venant d'une entreprise qui a été la pionnière de la RA d'entreprise tout en se disputant simultanément certains de ses principaux partenaires OEM pour créer une flotte de PC VR casques pour les consommateurs en 2017. Microsoft a pris un excellent départ, mais maintenant le géant de la technologie basé à Redmond est bien placé pour rattraper son retard, ce qui n'a pas très bien fonctionné historiquement. Pourrions-nous avoir un autre "moment Zune" ? Si Microsoft entre à moitié armé, peut-être.

Microsoft a lancé le Zune de première génération en 2006, un lecteur MP3 qui cherchait à concurrencer la gamme d'iPod largement dominante d'Apple. Par "largement dominant", je veux dire qu'Apple détenait non seulement une part de marché majoritaire dans la catégorie de produits, ce qui en faisait à l'époque synonyme de musique portable, mais avait déjà produit de nombreuses générations d'iPod Classic, d'iPod Mini, d'iPod Nano et d'iPod Shuffle. Apple n'a pas été le premier à fabriquer un lecteur MP3 portable, bien qu'il ait été le premier à en fabriquer un que tout le monde voulait.

Maintenant, je peux entendre les défenseurs du Zune dans ma tête, et je sympathise. Zune n'était pas terrible, et cela est arrivé à un moment où les écrans couleur des lecteurs MP3 commençaient tout juste à devenir une chose. Il avait une raison impérieuse d'exister, c'est pourquoi Microsoft a directement concurrencé l'iPod Touch au cours de trois générations d'appareils avant de finalement abandonner la chèvre en 2011 et d'arrêter le Zune de troisième génération. Beaucoup attribuent cela à un marketing médiocre, au manque de cache de la marque et au manque de musique parmi lesquelles choisir. En zoom arrière, la défaite ultime de Zune dément un schéma de comportement plus large.

Zune n'a pas généré le type de clientèle fidèle qu'Apple avait à la pelle, car entrer dans des catégories de produits en évolution rapide n'est pas facile. Au moment où les plates-formes se solidifient, les entreprises qui arrivent trop tard sont généralement chargées de retourner ce qui reste d'utilisateurs indécis ou d'attirer les utilisateurs loin d'autres écosystèmes avec des arguments de vente uniques. Même avec du matériel viable de votre côté, ce n'est pas une chose facile à faire.

Pour mettre les choses en perspective, Zune est entré sur le marché XNUMX an avant qu'Apple n'annonce le premier iPhone. À partir de ce moment, Microsoft a été contraint de rattraper son retard non seulement avec ses lecteurs MP3, mais avec ses Windows Phones largement décriés qui sont venus après, dont il y a peu de défenseurs. Inutile de dire que l'iPhone d'Apple marche toujours, et que l'histoire du succès de l'iPod/iPhone est la raison pour laquelle Apple est la plus grande entreprise au monde.

Briser la malédiction du Zune ?

Ne vous méprenez pas, Microsoft a des réussites. Windows est toujours le plus grand système d'exploitation pour PC au monde. Azure Cloud Platform est en concurrence avec AWS et Google Cloud. Il y a une raison pour laquelle nous appelons les diaporamas numériques un PowerPoint, quel que soit le programme que vous utilisez pour les créer, et c'est grâce à la domination continue de Microsoft dans l'espace informatique général. Quand Microsoft arrive tôt ainsi que  tient le coup, vous n'obtenez généralement pas de Zune.

À son crédit, la société a eu la prévoyance de lancer HoloLens en 2016, deux ans avant que la startup licorne Magic Leap ne puisse sortir son premier casque AR autonome. Trois ans plus tard, il a sorti HoloLens 2, qui concurrence aujourd'hui directement Magic Leap Two. Lorsque HoloLens 3 arrivera, ou si c'est même en cours, n'est toujours pas clair. Nous espérons qu'ils tiendront le coup et que cela ne se transformera pas en un "moment Zune" sur toute la ligne.

En 2017, Microsoft a également réussi à rassembler une foule de grands équipementiers pour créer ce qui serait les premiers casques Windows VR, qui comprenaient des casques PC VR de Dell, Lenovo, Acer, HP, Samsung et Asus. C'était un bon pari d'ouverture pour briser le binaire Oculus/HTC Vive PC VR qui s'était développé un an auparavant, bien que ces casques Windows VR ne soient pas seulement du nouveau matériel destiné à se connecter au contenu Steam. Microsoft a créé son propre Windows Mixed Reality Store qui n'a finalement pas réussi à concurrencer Steam pour les développeurs, ce qui ressemblait un peu à un propriétaire de Zune obtenant en quelque sorte toute sa musique d'iTunes et non de Zune Marketplace.

Et nous sommes encore en avance, même si ce ne sera peut-être pas le cas pour longtemps. Comparé aux smartphones d'aujourd'hui, le paysage XR actuel sort de ses balbutiements. Vous seriez surpris de voir à quel point la concurrence existe déjà, non seulement sur plusieurs plates-formes matérielles, mais aussi sur des écosystèmes de contenu entiers, ce que vous ne pouvez pas simplement développer du jour au lendemain. Actuellement, les principaux concurrents sont Meta, Sony, HTC, Valve, Pico, Pimax et Apple à partir de l'année prochaine. Les futurs leaders s'annoncent comme Sony, Meta et Apple, les deux derniers passant à la réalité mixte (Meta Quest Pro, Meta Quest 3, Apple Vision Pro) qui proposent des écrans VR et des caméras passthrough couleur pour les tâches AR, tandis que Sony est déjà dans leur PlayStation VR de deuxième génération. Les choses changent et Apple se lance dans XR pourrait voir une foule d'autres entreprises décider qu'elles veulent une part du gâteau assez rapidement.

Quelle que soit la durée, la somme d'argent que Microsoft laisse sur la table finira par s'accumuler jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus être ignorée. C'est essentiellement la stratégie que l'entreprise a décidé de prendre avec Xbox au moins, avec le chef de Xbox Game Studio Matt Booty disant dans un récent Hollywood Reporter interview que VR n'est tout simplement pas encore assez grand.

"Nous avons 10 jeux qui ont atteint plus de 10 millions de joueurs à ce jour, ce qui est une assez grande réussite, mais c'est le genre d'échelle dont nous avons besoin pour voir le succès du jeu et c'est juste, ce n'est pas encore tout à fait là avec AR, VR », a déclaré Booty au Hollywood Reporter.

Ainsi, bien que nous ne soyons pas plus près de savoir quand Microsoft décidera que c'est le bon moment pour entrer dans la réalité virtuelle (ou MR d'ailleurs), la société est bien équipée et financée pour briser la malédiction du Zune. Chaque fois que Microsoft choisit de concourir dans le XR grand public, tout échec potentiel ne peut être imputé au manque de ressources. La société dispose désormais d'une vaste collection de studios de jeux qu'elle peut militariser, qui comprend toute la famille de studios Zenimax, y compris Bethesda, Arkane Studios, id Software, MachineGames, Tango Gameworks et ZeniMax Online Studios. Si l'acquisition controversée d'Activision Blizzard se concrétise, Microsoft détiendra également World of Warcraft, Appel du devoir, ainsi que Diablo franchisés. Cette bibliothèque inexploitée de talents IP et de développeurs pourrait faire de tout ce que Microsoft décide d'apporter à la table XR un concurrent sérieux.

De même, si le mégalithique Microsoft ne peut pas surmonter ce qui doit être une friction interne massive pour sortir quelque chose de ciblé, opportun et bien soutenu, tout ce qu'il fait pourrait tout aussi bien être Zune.

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