LONDRES — Les entrepreneurs de la défense ont eu jusqu'en mars de l'année prochaine pour soumettre des offres visant à fournir à l'armée britannique une nouvelle génération de communications à large bande. satellites dans le cadre du programme Skynet 6 du ministère de la Défense.

Les responsables des achats pour Skynet 6 ont lancé plus tôt ce mois-ci une invitation à Airbus Defence and Space, Lockheed Martin et Thales Alenia Space avec pour instructions de répondre au plus tard en mars 2024, a déclaré un responsable de l'industrie qui a demandé à ne pas être nommé alors qu'il discutait de discussions internes avec le gouvernement. .

Les trois sociétés ont été annoncées par le ministère de la Défense comme étant présélectionnées plus tôt cette année après avoir répondu à un questionnaire de pré-qualification pour ce segment du programme, connu sous le nom de Skynet Enduring Capability Wideband Satellite System.

Les Britanniques sont au milieu d'une compétition pour construire un réseau de satellites de communication en orbite géostationnaire, à bande étroite et à large bande, pour remplacer les capacités existantes de Skynet 5, construites et exploitées par Airbus, dans le cadre d'un programme plus vaste de 6 milliards de livres sterling (7.6 milliards de dollars). .

S'INSCRIT

La soumission des offres pour le besoin de large bande déclenchera une période de négociations, suivie par le lancement par le ministère de la Défense d'une deuxième phase du concours à partir de décembre 2024. Le gagnant devrait être annoncé l'année suivante.

La nouvelle sollicitation du gouvernement est intervenue quelques jours seulement avant qu'un concours distinct pour la construction de satellites à bande étroite pour Skynet 6 ne soit mis en désarroi lorsque le Financial Times a rapporté que Northrop Grumman se retirait du concours, laissant apparemment Thales Alenia Space comme seul enchérisseur dans la course.

Le retrait a suscité des inquiétudes quant à savoir si la mise en concurrence devrait être réinitialisée ou se dérouler sur une base exclusive avec le soumissionnaire franco-italien.

Thales Alenia Space a refusé de commenter cet article.

Pour le moment, les responsables de la défense ont déclaré que les achats à bande étroite se poursuivaient. Mais, selon l'initié de l'industrie, ils étaient furieux de l'annonce du retrait de Northrop, qui a été une surprise.

Northrop Grumman a déclaré au FT qu'il s'était retiré de la concurrence à bande étroite « après avoir examiné en profondeur » l'invitation à négocier du gouvernement.

Le géant spatial américain devait être le principal soumissionnaire d'un partenariat avec Airbus Defence and Space. En échange, Airbus prend la tête de l'offre transatlantique pour le secteur du haut débit, avec Northrop Grumman comme partenaire junior.

Northrop Grumman a refusé de commenter les raisons de son retrait. Airbus a déclaré qu'il ne ferait aucun commentaire sur les décisions commerciales des autres sociétés.

Airbus et Northrop Grumman ont annoncé le 23 octobre avoir signé un protocole d'accord pour répondre aux besoins en matière de satellite à large bande dans le cadre de ce que les sociétés ont qualifié de « partenariat stratégique ».

Cet élément du rapprochement Skynet entre les deux sociétés spatiales se poursuit.

Airbus construit déjà un satellite, connu sous le nom de Skynet 6A, pour combler un manque de capacités avant que la nouvelle génération d'engins spatiaux ne soit disponible en 2028.

Skynet 6A devrait être lancé en 2025.

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• La source: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/11/29/northrop-exit-from-uk-satellite-bid-recasts-big-ticket-skynet-6-race/