Jared Ten Brink, doctorant en éducation à l'Université du Michigan, est membre inscrit de la bande nottawaseppi huron des Potawatomi. Il vit à deux heures et demie de route de la réserve de la tribu, ce qui rend difficile pour lui d'aider ses deux jeunes enfants à découvrir leur héritage autochtone.

En tant qu'ancien professeur de sciences et coach pédagogique, il cherchait cependant un moyen de transmettre les enseignements des anciens des tribus à un public plus large via l'enseignement à distance. Mais il n’avait pas beaucoup de succès avec la vidéo en streaming traditionnelle.

« Comment se connecte-t-on réellement à la terre lorsque l'on regarde cet écran plat et une petite boîte dans Zoom ? » se demanda-t-il. « Comment mettre quelqu'un dans cet espace ? »

Pour mieux préserver et partager les enseignements de sa culture autochtone, il a décidé d’essayer les derniers outils de haute technologie : la réalité virtuelle.

Mais lorsqu’il a présenté son idée aux anciens de la tribu, tout le monde n’a pas été convaincu. Certains craignaient que le fait d’attacher un casque VR n’éloigne les étudiants du monde naturel.

D’autres chefs tribaux pensaient cependant que cela valait la peine d’essayer. Ainsi, depuis un an, Ten Brink a essayé cette approche en utilisant une caméra à 360 degrés sur le terrain pour capturer les pratiques culturelles clés. Le courtes vidéos VR font simplement partie de un programme qu'il développe, qui intègre également des exercices pratiques.

La réalité virtuelle pourrait-elle être la clé pour enseigner les modes de connaissance autochtones à une large population d’étudiants ?

Nous avons contacté Ten Brink pour le podcast EdSurge de cette semaine afin d'approfondir cette question.

Écoutez l'épisode sur Podcasts Apple, Couvert, Spotify ou partout où vous écoutez des podcasts ou utilisez le lecteur sur cette page. Ou lisez une transcription partielle, modifiée pour plus de clarté, ci-dessous.

EdSurge : Comment est né ce projet ?

Jared Ten Brink : En tant que personne qui n'a pas été élevée dans une culture tribale, je ne pars pas vraiment d'un endroit où je pourrais dispenser les enseignements. De plus, je ne suis pas un aîné. Et donc, dans mon état d’esprit, ce n’est pas ma place. Je ne voulais donc pas être celui qui enseigne sur ces vidéos. Je voulais que ce soit quelqu'un d'autre.

Je me suis donc connecté avec des amis personnels. J'ai contacté des représentants de gouvernements tribaux et différentes organisations que je connaissais, et je leur ai posé des questions à ce sujet. Et je me suis assis et j'ai dit : Que pensez-vous de cette idée ? Et que devrions-nous enseigner ? Quels devraient être les sujets abordés dans ces domaines ?

Nous nous sommes arrêtés sur deux sujets très importants pour les Anishinaabe, le Conseil des Trois Feux, dont nous faisons partie : le sucre d'érable et le manoomin, ou riz sauvage.

On disait à nos ancêtres de chercher l’endroit où la nourriture pousse sur l’eau. Et ils ont descendu le fleuve Saint-Laurent et ont trouvé l'endroit où la nourriture pousse sur l'eau, qui est le bassin des Grands Lacs où le riz sauvage, le manoomin, poussait partout. C'était partout, et notre histoire reflète très étroitement celle de Manoomin. Alors que nous étions chassés de nos terres, Manoomin a été tué. À mesure que les colons arrivaient, ils remplissaient les zones humides où poussaient les manoomins pour y faire pousser des pommes de terre, ou ils les tuaient simplement parce qu'ils polluaient les systèmes d'eau. Le manoomin est donc désormais une espèce menacée.

Le sirop est également extrêmement important, car il nous permet de survivre à l’hiver. En réalité, vous arrivez en février – cette période de l’année – et vos réserves alimentaires s’épuisent, et c’est à ce moment-là que le don de sirop arrive. Et nous ne l’avons pas seulement utilisé comme sirop. Nous l'avons fait bouillir jusqu'au bout pour faire du sucre. Et c'est génial. N’importe qui peut le faire si vous avez un érable.

C'est l'une des choses que nous avons faites avec les enfants. Et c'était tellement excitant à voir. Nous avons donc ces enfants assis ici avec ces cuillères, et ils remuent, remuent et remuent. Et puis tout d’un coup, ils se demandent : « Pourquoi est-ce que ça change de couleur ? » Après avoir remué pendant environ cinq minutes, tout d'un coup, en environ 15 secondes, le sirop passe du sucre au sucre. Et ils disent : « Whoa ! » C'est tellement cool à voir, et les enfants ont trouvé ça tellement cool à voir.

Comment la VR entre-t-elle en jeu ?

Donc, pour ces vidéos, je suis allé dans l'érablière d'un membre de la tribu dans le nord du bas Michigan, donc la partie nord de la péninsule inférieure. Nous sommes allés dans les bois avec une caméra à 360 degrés et je l'ai simplement suivi. Nous sommes sortis dans les bois. Nous avons saigné le premier arbre. Il m'a expliqué le processus et m'a appris à récolter le sirop d'érable.

Certains qui entendent parler de cette idée pourraient penser qu’il est ironique que vous utilisiez une technologie VR très moderne pour tenter de préserver une culture ancienne.

Je ne pense pas qu'il soit ironique que la technologie nous aide à apprendre dans cet espace. Les autochtones utilisent la technologie de différentes manières depuis longtemps, et nous ne sommes pas coincés dans une époque ou un passé. Et c’est l’une des choses dont j’ai parlé avec certains membres de la tribu, même si certains membres de la tribu étaient très catégoriques sur le fait qu’ils ne pensaient pas que ce soit approprié.

Beaucoup d’autres étaient en faveur, parmi ceux à qui j’ai parlé, et je suis sûr qu’il y en a beaucoup, comme n’importe quelle autre population. Nous ne sommes pas tous d'accord.

Quel est selon vous le potentiel de la réalité virtuelle au-delà de ce projet ?

L’un des potentiels que je vois dans le futur est le streaming VR, qui nécessiterait beaucoup plus de ressources que celles auxquelles j’ai accès.

Vous savez, si vous pouvez diffuser de la VR, alors vous pouvez installer une caméra autour d'un feu sacré, et vous pouvez avoir un ancien de la tribu qui vous enseigne et vous parle sur le terrain, et vous pourriez alors être dans votre espace avec vos pairs, et ayez un feu sacré qui brûle également, mettez votre casque et connectez-vous à cette personne. L’une des choses que j’ai entendues de la part de nombreux autochtones, c’est que l’odeur du feu leur manquait.

Nous avons fait quelque chose où les aînés se connectaient via Zoom. Mais ce n'est pas tout à fait pareil. Quand vous regardez cet appel, vous et moi sommes dans cette boîte. Vous ne pouvez pas voir tout l'espace autour de vous.

[En VR], vous regardez autour de vous et vous voyez des gens danser autour de vous. Vous voyez des gens regarder, vous voyez des gens parler – tout le monde ne fait pas la même chose. Et il se passe bien plus encore.

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• La source: https://www.edsurge.com/news/2024-02-27-can-vr-help-preserve-and-teach-indigenous-culture