L'Europa Clipper est en préparation pour une mission de cinq ans vers Europe, l'une des lunes en orbite autour de la planète Jupiter, et par un jeudi matin ensoleillé à Pasadena, en Californie, par la NASA et le Jet Propulsion Laboratory (JPL). invité Décrypter et d'autres membres des médias pour avoir une vue rapprochée.

Bien que de nombreuses technologies de pointe soient chargées sur le vaisseau spatial, aucun chatbot IA ne sera à bord.

La mission Clipper

Lancé en octobre, l'Europa Clipper étudiera la lune galiléenne Europa à travers une série de survols en orbite autour de Jupiter. La mission d'Europa Clipper est conçue pour documenter la lune jovienne et évaluer son habitabilité. Il effectuera une reconnaissance détaillée, étudiera la surface glacée et l'océan souterrain, recherchera des signes de vie et analysera la composition et la géologie de la lune.

La journée médiatique a commencé au centre des visiteurs NASA/JPL, où nous nous sommes enregistrés auprès des agents de sécurité, avons délivré nos badges et rencontré nos guides.

En montant à bord d'un bus touristique, nous nous sommes dirigés vers le bâtiment où se trouvait l'Europa Clipper et avons commencé à entrer dans « la salle blanche ».

Rencontre avec l'Europa Clipper

Se préparer à entrer dans l'entrepôt d'Europa Clipper a été une expérience intéressante. Tout d’abord, on nous a dit de marcher sur un tapis adhésif qui éliminerait toute saleté ou particule persistante de nos chaussures.

Après avoir nettoyé nos chaussures, nous avons remis tout le matériel que nous avions prévu d'emporter dans l'entrepôt pour qu'il soit nettoyé avant que le matériel ne nous soit rendu. Ensuite, nous avons été emmenés dans une pièce remplie de blouses et d’équipements de protection.

Après s'être enfilés, la dernière étape avant d'entrer dans la salle blanche était de prendre une douche à air pour nous donner un dernier coup d'oeil afin d'éliminer toute poussière ou particule. En entrant dans l’entrepôt où se trouvait l’Europa Clipper, la première chose que j’ai remarquée était la taille de la pièce.

"Nous aurons besoin de chaque centimètre carré de cet espace lorsque toutes les pièces de l'Europa Clipper seront mises en place, et il est temps de déplacer l'unité", a déclaré un membre de l'équipe d'assurance qualité. Décrypter, désignant le haut plafond.

Comment c'est fait

Ma première impression de l’Europa Clipper a été à quel point il avait l’air délicat, mais l’équipe d’ingénieurs m’a dit que l’orbiteur était construit pour encaisser un coup de poing.

"Nous le traitons délicatement, puis nous l'amenons dans un shaker qui simule les conditions de lancement et secoue l'engin très fort", a déclaré Luis Aguila, ingénieur du harnais du JPL. Décrypter. "Cela garantit que tout est sécurisé, que rien ne se cassera en cours de route, puis nous le testons à nouveau par la suite", a-t-il déclaré, soulignant que l'équipe avait effectué les tests de vibration plus tôt cette année.

Aguila a également noté que le poids total de l'Europa Clipper dépasse 13,000 XNUMX livres.

Selon Jordan Evans, chef de projet d'Europa Clipper, la forme et le design sont intentionnels et servent à plusieurs fins.

"La forme dépend de diverses choses : elle doit s'adapter à l'intérieur de la fusée, et la fusée n'a qu'un diamètre de cinq mètres (environ 16.4 pieds), donc tout, y compris les panneaux solaires, doit s'adapter", a expliqué Evans. Décrypter. "Ensuite, à chaque survol, différents instruments scientifiques doivent observer la surface de la lune."

Evans a expliqué que certains instruments sont positionnés face à la direction dans laquelle vole l'engin car ils sont conçus pour analyser l'atmosphère de la lune. Les autres instruments doivent être isolés du vaisseau spatial pour éviter les interférences. Evans a souligné que chaque instrument a des exigences spécifiques qui doivent être intégrées dans la conception de l'Europa Clipper.

La conception de l'Europa Clipper, a déclaré Evans, implique un processus complexe visant à équilibrer ces exigences pour garantir que l'une n'a pas d'impact négatif sur l'autre, conduisant à la conception finale du vaisseau spatial.

Pour ramener les données collectées par Europa Clipper sur Terre, il faut une antenne à gain élevé de trois mètres (environ 9.84 pieds) montée au sommet du vaisseau spatial.

"Cela va au Deep Space Network, qui est également géré par le Jet Propulsion Laboratory", a déclaré Evans. "Ainsi, peu importe où se trouvent Jupiter et Europa Clipper par rapport à la Terre, l'une des stations au sol autour de la Terre a une ligne de vue directe vers le vaisseau spatial", a-t-il déclaré, ajoutant que l'engin est capable d'envoyer les données via la grande antenne. revenons à ceux qui sont sur le terrain.

IA et exploration spatiale

L’intelligence artificielle (IA) a joué un rôle important dans les récents efforts d’exploration spatiale. En octobre, un groupe de scientifiques et d'astronomes de l'Université Northwestern a rapporté en utilisant l'IA pour identifier et classer les supernovae en temps réel.

Alors que l'intelligence artificielle joue un rôle croissant dans l'exploration spatiale et que la NASA/JPL projets, Evans a déclaré qu'Europa Clipper n'utilisait pas l'IA de manière significative.

"Ce n'est pas le cas, vous pouvez le considérer davantage comme un ordinateur standard", a ajouté Tracy Drain, ingénieur des systèmes de vol. "Il existe un logiciel intégré dans lequel les choses sont entièrement programmées pour lui dire quoi faire."

Tout ce dont le vaisseau spatial a besoin pour fonctionner doit être à bord, car accéder au nuage sur Terre entraînerait un retard de 52 minutes dans chaque sens.

Après avoir visité l'Europa Clipper et retiré tous les équipements de protection, nous avons pris une navette jusqu'à l'auditorium von Kármán pour en savoir plus sur l'installation et la mission.

Histoire de la haute technologie

Fondé en 1943, le JPL retrace son histoire jusqu'aux années 1930 avec le travail d'un groupe d'étudiants, d'enseignants et de passionnés du California Institute of Technology (Caltech), surnommé « Suicide Squad » par leurs pairs. La Suicide Squad comprenait un ingénieur aéronautique américain Franck Malina, ingénieur aérospatial hongrois Théodore von Karman, et spécialiste des fusées, chimiste et occultiste John Whiteside «Jack» Parsons.

En décembre 1958, le JPL fut intégré à la nouvelle NASA.

Après avoir visité l'Europa Clipper et retiré tous les équipements de protection, nous avons pris une navette pour l'auditorium von Kármán. L'espace était bordé d'affiches et d'expositions provenant des missions NASA/JPL passées et présentes, notamment Voyager, Cassini et, bien sûr, Europa Clipper.

Ecoute, ne touche pas

"L'objectif principal est de rechercher un environnement qui pourrait soutenir la vie, pas une mission de détection de vie", a déclaré Bonnie Buratti, scientifique adjointe du projet JPL. Décrypter. « Nous recherchons un environnement où la vie pourrait se former et se maintenir. »

Alors que la surface d'Europe semble être recouverte de glace, a déclaré Buratti, contrairement au monde de glace du film Interstellar de Christopher Nolan de 2014, il n'est pas clair si la surface de la Lune est sûre pour atterrir ou marcher.

Comme l'explique Buratti, les preuves suggèrent des dépôts de sédiments visibles, peut-être panache dépôts, formant une surface fragile. Ces couches distinctes pourraient cacher des crevasses qui pourraient tomber dans celles qui restent cachées.

"L'une des choses que nous allons rechercher est l'activité, car si vous regardez cette photo d'Europe, il semble qu'il n'y ait pas beaucoup de cratères dessus", a déclaré Buratti. "Il y a eu une géologie active au cours des 50 derniers millions d'années, ce qui représente un clin d'œil dans les temps géologiques."

Comme l'explique Buratti, si l'Europa Clipper découvre des signes de vie sur la Lune, ce n'est pas un appel à l'inquiétude mais à davantage d'exploration, reconnaissant que l'atterrissage sur la surface lunaire n'est pas une option pour le moment.

"Pour l'instant, la NASA ne prévoit pas d'atterrir sur Europe", a déclaré Burrata. « Mais si nous avons trouvé quelque chose qui suggère la vie, encore une fois, ce n'est pas une mission à rechercher que nous recherchons des environnements qui pourraient soutenir la vie ; Je pense que la NASA envisagerait probablement d’y envoyer [une autre mission] ».

Compte rendu

Visiter le Jet Propulsion Laboratory a été une expérience incroyable, et pour un passionné de longue date d’exploration et d’histoire spatiales, c’était comme si Noël était arrivé en avance. Lorsqu'on lui a demandé comment un élève d'un collège ou d'un lycée intéressé par les sciences et l'espace pourrait trouver un emploi au JPL, Drain a répondu que la porte était ouverte à tout le monde.

« Ce que je préfère dire aux enfants, c'est qu'il n'est pas nécessaire d'être ingénieur ou scientifique pour faire ce genre de travail », a déclaré Drain, mettant l'accent sur la pensée critique comme compétence clé. "Si vous êtes intéressé par les arts, le journalisme, l'informatique et la finance, il existe de nombreuses façons de travailler ici en faisant des choses liées à l'espace."

Édité par Ryan Ozawa.

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• La source: https://decrypt.co/226265/nasa-europa-jupiter-clipper-mission-ai