Imaginez fonder le plus rapidement frappées licorne dans l'histoire, dépensant 22 millions de dollars dans le manoir d'un ancien trafiquant de drogue vénézuélien à Miami, puis réalisant que votre participation dans l'entreprise vaut maintenant moins que votre maison.
Oui, cela ressemble à de la fiction. Mais c'est en fait la situation à laquelle Travis VanderZanden, fondateur du réseau e-scooter Oiseau.
VanderZanden, qui la semaine dernière démissionné de son poste de PDG de Bird, s'attendait à ce que sa participation valait des centaines de millions lorsque la société a signé un affaire au printemps 2021 pour entrer en bourse par le biais d'une fusion SPAC. L'accord aurait fixé une valorisation d'environ 2.3 milliards de dollars pour la société alors âgée de 4 ans, dont VanderZanden détenait une participation d'environ 13 %.
En l'occurrence, le moment de l'accord SPAC a coïncidé avec une fascination croissante du monde de la technologie autour de Miami, qui avait été attirer un afflux d'éminents VC et crypto-entrepreneurs. Bien que Bird ait été fondé et basé à Santa Monica, VanderZanden a rejoint le troupeau à destination de la Floride et est allé faire du shopping. Bird a également déménagé plus tard son siège social à Miami.
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La maison de départ de VanderZanden en Floride était éclaboussante. En août 2021, peu avant la clôture de la fusion, le magnat de la trottinette acheté un manoir de 21.8 millions de dollars dans une communauté fermée chic au bord de l'eau à Coral Gables. Avec neuf chambres, neuf salles de bains, une piscine à débordement et un quai privé, la propriété a coché les cases auxquelles on pourrait s'attendre à ce prix.
La maison a également une histoire intéressante. Il a été acheté en 2016 par une société écran panaméenne liée à Samark Jose Lopez-Bello, un trafiquant de stupéfiants sur l'ICE liste des plus recherchés. Le gouvernement fédéral a ensuite saisi la propriété et aurait vendu en 2020 pour 12.5 millions de dollars.
Au moment où VanderZanden est arrivé en 2021, les scooters ressemblaient à une voie beaucoup plus attrayante et légale vers la richesse rapide. Des oiseaux prospectus à la suite de l'annonce de l'accord SPAC, il a été demandé à la société d'avoir une valeur d'offre initiale de plusieurs milliards. La participation de VanderZanden, à ce moment-là, semblait suffisante pour se permettre tout un portefeuille de méga-manoirs similaires
Un oiseau de haut vol tombe sur terre
Les choses ne se sont pas passées ainsi. Le stock de Bird est en baisse constante depuis peu de temps après la clôture de la fusion en novembre, atteignant un nouveau creux d'environ 33 cents par action cette semaine. La capitalisation boursière de Bird n'est plus que de 94 millions de dollars. Et la participation de VanderZanden - 13 % dans le dernier rapport annuel - vaut environ 12 millions de dollars.
Compte tenu de ce déclin, il n'est pas surprenant de voir que le manoir de Floride est de retour sur le marché. Cette fois, selon Zillow, il y a 39.9 millions de dollars demander un prix— une majoration étonnamment ambitieuse pour une si courte durée de possession.
Notamment, ce n'est pas le seul méga-manoir que VanderZanden a acheté, ni même le plus en vue. En 2020, il a payé 21.7 millions de dollars pour acheter un manoir Bel Air apparemment anciennement propriété de l'animateur du Daily Show Trevor Noah. (Cela a également été remis en vente, bien que l'état actuel ne soit pas clair.) Avant cela, le futur magnat du scooter apparemment a acheté une propriété de 8.1 millions de dollars à Santa Monica, qu'il a rapidement revendue pour 9 millions de dollars.
On ne sait pas non plus si Bird est la seule source de richesse de VanderZanden. Il a été COO de Lyft de 2013 à 2014 et a quitté son poste de vice-président de la croissance mondiale des moteurs chez Uber en 2016, avant de lancer Bird. (Lyft plus tard poursuivi lui pour avoir prétendument rompu son accord de confidentialité, avant de se contenter d'une somme non divulguée.)
Une chose est claire, cependant, c'est que VanderZanden n'est pas devenu aussi riche qu'il s'y attendait avec Bird. Pas plus qu'une foule d'investisseurs très en vue de la société, y compris Sequoia Capital, qui était en tête de ses séries C et D, et Index Ventures, qui a mené la série B.
L'espace scooter, en général, n'a tout simplement pas fonctionné comme prévu pour la foule des premiers arrivés. Comme nous l'avons documenté il y a quelques mois, les VC pompé des milliards dans l'espace, pour constater que les marchés publics n'étaient pas du tout réceptifs aux valorisations espérées.
Pour ce que ça vaut, l'enclave tonique de Floride de VanderZanden ne ressemble pas non plus au genre d'endroit où les réseaux de scooters fonctionneraient. Une communauté fermée où les maisons sont équipées de garages pour plusieurs voitures, il est assez bien supposé que le transport du dernier kilomètre est livré avec quatre roues, pas deux.
Illustration: Dom Guzmán
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