MANILLE, Philippines — Singapour a engagé ST Engineering pour moderniser les frégates de classe Formidable du pays, dans le cadre de l'effort global de la Marine visant à devenir plus flexible et à intégrer une technologie sans pilote dans la flotte.

Le contrat, annoncé par la société le 14 décembre, intervient alors que l’armée de Singapour est aux prises avec des effectifs limités et des espaces d’entraînement limités. Le pays s'est lancé dans de nombreux exercices d'entraînement conjoints et a envoyé des troupes dans divers pays pour atténuer le problème, mais mettre fin aux effectifs reste un défi.

L'entreprise est également sous contrat pour livrer six navires de combat multirôles pour remplacer la flotte vieillissante de corvettes lance-missiles de la Marine. La Marine a chargé ST Engineering de ce travail en mars, en utilisant les conceptions de la société suédoise Saab Kockums et de la société danoise Odense Maritime Technology.

Le ministre de la Défense, Ng Eng Hen, avait précédemment déclaré aux législateurs que « des technologies autonomes ont été intégrées aux nouveaux navires de combat multirôles de la Marine pour fonctionner comme un « vaisseau-mère » avec des plates-formes sans pilote pouvant fonctionner ensemble pour mener une gamme de missions ».

La Marine s’attend à une diminution de 30 % de ses effectifs au cours des 20 prochaines années, selon le ministère de la Défense, ce qui constituerait un défi pour les efforts de sécurité du pays. L’armée espère cependant que les plates-formes sans pilote combleront le vide.

Le ministère de la Défense n’a pas répondu à la demande de commentaires de Defense News au moment de la publication, mais il a déclaré aux législateurs en février que le service maritime « s’orienterait vers une future structure de force dans laquelle environ la moitié de ses navires seraient sans équipage ».

En tant que tel, l’armée se concentre sur ce qu’elle appelle des « jeux de poche » – des plates-formes polyvalentes capables d’effectuer des opérations de combat et des opérations de faible intensité, telles que l’aide humanitaire, la réponse aux catastrophes, la lutte contre le terrorisme et la piraterie.

"C'est ce que nous appelons une technologie modulaire navale évolutive", a déclaré Collin Koh, chercheur principal au groupe de réflexion de l'Institut de défense et d'études stratégiques basé à Singapour, qui fait partie de la S. Rajaratnam School of International Studies.

« Une grande importance est accordée à l’automatisation et à la réduction des besoins en main-d’œuvre. C’est pourquoi nous penchons vers l’idée d’un plus petit nombre de plates-formes plus grandes, mais en même temps, elles ne nécessitent pas autant d’équipage que les ressources précédentes », a-t-il déclaré à Defence News.

Vue d'ensemble

Singapour a, ces dernières années, consacré environ 3 % de son produit intérieur brut aux efforts militaires, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm. Et de 2018 à 2022, ce pays d’Asie du Sud-Est a augmenté ses dépenses de défense de 10 %, pour atteindre près de 11.7 milliards de dollars, selon le groupe de réflexion suédois.

Le fonds de défense de Singapour devrait atteindre 15.8 milliards de dollars d’ici 2027, selon la société d’analyse GlobalData.

En effet, les efforts de modernisation militaire du pays ont toujours été stratégiques et soutenus par un financement constant, selon Bernard Loo, chercheur principal à l’École d’études internationales S. Rajaratnam. Il a déclaré que toutes les plates-formes d’une même classe de navires ont tendance à provenir du même entrepreneur, à condition que les fournisseurs – qu’ils soient nationaux ou internationaux – répondent aux « circonstances géostratégiques et géopolitiques » de Singapour.

« Tant que les fournisseurs peuvent leur fournir le type de capacités construites autour de conditions particulières que [Singapour] a identifiées comme essentielles, et que cela peut être fait de manière rentable, alors [le pays] empruntera cette voie particulière, " Loo a déclaré à Defence News.

Depuis que l'armée a dévoilé son plan de modernisation, censé prendre forme d'ici 2040, Singapour s'est lancée dans la modernisation de sa flotte navale en acquérant des plates-formes auprès d'entreprises internationales et en modernisant ses capacités de patrouille maritime avec un mélange de technologies commerciales et locales.

Au cours des cinq prochaines années, le gouvernement de Singapour s’attend à un déluge de plates-formes navales. Elle prévoit de mettre en service actif cette année quatre sous-marins de la classe Invincible dans le cadre d’un accord avec la société allemande ThyssenKrupp Marine Systems. Il commencera également à recevoir des navires de patrouille offshore du constructeur naval allemand Fassmer à partir de 2028, la même année où ST Engineering est engagé pour commencer à livrer les navires de combat multirôles.

Singapour exploite les marchés étrangers pour ses missiles, torpilles et sous-marins, mais sa marine dépend fortement des entreprises nationales pour répondre à la demande. La majeure partie de la flotte, y compris les patrouilleurs offshore, les navires auxiliaires polyvalents et les navires de débarquement, a été construite par des entreprises locales.

ST Engineering, la plus grande entreprise de défense du pays, fournit environ 38 % des équipements de la Marine et a signé plusieurs contrats importants au cours de l’année dernière. Dans le cadre de ses travaux sur les six frégates de la classe Formidable, l'entreprise modernisera leurs systèmes maritimes et électriques.

L'entreprise est le 45ème plus grand entrepreneur au monde en termes de revenus liés à la défense, selon Liste des 100 meilleurs de Defence News. Dans un e-mail adressé à Defence News, Chua Jin Kiat, responsable des activités internationales de défense de la société, a noté que ST Engineering se concentre sur le cloud computing, l'intelligence artificielle et la technologie autonome.

Et il y a de la place pour l’expansion : les marchés de l’aérospatiale et de la défense du pays devraient croître de 12 % entre 2023 et 2028, selon le cabinet d’études Mordor Intelligence.

Le gouvernement et les entreprises privées ont déjà fait appel aux établissements d'enseignement supérieur pour la recherche liée à la défense, a noté Koh, ce qui pourrait élargir la recherche en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques grâce à des partenariats avec des pays comme le Japon et la Corée du Sud.

« De nos jours, l’industrie de la défense ne se limite pas à vendre des armes ou à construire des avions de combat », a déclaré Koh. « En fait, il existe des objets à double usage – civil et militaire –, ce qui ouvre… de nombreuses opportunités. »

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• La source: https://www.defensenews.com/global/asia-pacific/2024/01/02/singapores-navy-inks-modernization-deals-amid-personnel-shortage/