En 2018, Tesla était dans un endroit très différent. La société avait du mal à sortir le Model 3 et était en retard sur les objectifs agressifs de production de véhicules auto-imposés d'Elon Musk. Les chaînes de montage de l'usine Fremont ne produisaient pas suffisamment de modèles 3 et il semblait que l'entreprise était sur le point de faire faillite. Les critiques et les courts métrages encerclaient Tesla comme des requins sentant le sang dans l'eau. Mais quelque chose d'inattendu s'est produit, et les choses n'ont plus jamais été les mêmes après. 

Lançant la convention par la fenêtre, Tesla a construit une autre ligne de modèle 3 à l'intérieur d'une structure à ressorts massive sur le terrain de l'usine Fremont, que le PDG Elon Musk affectueusement appelé une «tente» en ligne. La structure, surnommée GA4, a été moquée au plus haut degré, utilisée comme une blague par les critiques et rejetée catégoriquement par les sceptiques. Cependant, ce qui était presque inconnu à l'époque, c'est que Tesla aurait peut-être trébuché sur quelque chose de spécial avec sa ligne basée sur une structure à ressorts. En construisant une ligne modèle 3 simple et droite à l'intérieur d'une «tente», Tesla semble avoir effectivement créé une solide formule Gigafactory. 

Aucune solution automobile standard n'a pu être construite à temps, nous avons donc créé une nouvelle solution. Il fonctionne et a une qualité légèrement supérieure à celle de la chaîne d'assemblage générale plus traditionnelle. Le plus surprenant est peut-être que le coût total de production de la tente Sprung est plus bas.

- Elon Musk (@elonmusk) Le 27 juin 2018

Un concept pratique

La gamme Model 3 basée sur une structure à ressorts a été conçue par le président de l'Automobile Jerome Guillen, largement connu sous le nom de «solutionneur de problèmes» d'Elon Musk au tout début de la Model S. La ligne basée sur la «tente» suivait un système relativement simple, les véhicules étant assemblés progressivement au fur et à mesure qu'ils se déplaçaient dans la tente. Même les GA4 les quais de chargement ont été placés sur les côtés de la structure, permettant à Tesla de prendre efficacement les livraisons sur la ligne. Musk était enthousiasmé par la structure à ressorts sur Twitter, notant peu de temps après la construction de la «tente» que les véhicules produits sur le site étaient «légèrement de meilleure qualité» que les voitures fabriquées ailleurs. 

Ces débuts modestes mais créatifs semblent être devenus le cœur de la formule Gigafactory de Tesla, utilisée dans Giga Shanghai et Giga Berlin, et apparemment améliorée avec Gigafactory Texas. Cela se voit dans la conception et les processus adoptés jusqu'à présent par Tesla dans ses usines de Shanghai et de Berlin, qui invoquent tous deux l'image d'une version à plus grande échelle, raffinée et optimisée de la «tente» de Fremont.

Une formule Gigafactory

Les critiques de Tesla négligent généralement le fait que l'usine Fremont est une ancienne usine automobile en son sein. C'est une installation expansive, et elle est impressionnante en soi, mais ce n'est pas un site développé spécifiquement pour produire des voitures entièrement électriques. Ainsi, pour les modèles S, X et 3, Tesla développait essentiellement un système qui fabrique des véhicules électriques à grande échelle à l'aide d'une installation conçue initialement pour fabriquer des voitures équipées du moteur à combustion interne. 

Bien entendu, Tesla a fait de nombreux ajustements pour faire de l'usine de Fremont l'une des usines de véhicules électriques les plus avancées du marché. Cependant, il est difficile de ne pas être impressionné par la rampe de production rapide et la flexibilité de Tesla dans Gigafactory Shanghai, sans doute la première usine de véhicules électriques que la société a construite en utilisant sa formule GA4, avec ses lignes de production simples à ses nombreuses baies de chargement à ses côtés. Ce concept semble avoir été transféré à Gigafactory Berlin, qui devrait accélérer ses opérations à un rythme qui rivalise même avec celui de Giga Shanghai.  

Une question d'échelle

En fin de compte, il semble que GA4 ait été en quelque sorte le moment «eureka» de Tesla, du moins pour ses usines de véhicules électriques. En développant et en affinant le concept basé sur la structure à ressorts, Tesla a pu créer des usines monstres comme Giga Shanghai, et plus tard cette année, Gigafactory Berlin également. Cependant, ce n'est pas tout car Tesla semble adopter un design mis à jour pour Gigafactory Texas, avec ses trois bâtiments principaux construits en parallèle les uns avec les autres. On sait peu de choses sur les raisons de la conception de Giga Texas, mais il ne fait aucun doute que l'installation expansive sera très impressionnante une fois terminée. 

Avant «l'enfer de la production» du Model 3, Elon Musk a parlé des usines «Alien Dreadnought» de Tesla, qui sont censées être tellement automatisées et avancées qu'elles ressembleraient à des installations extraterrestres présentées dans la fiction de science-fiction. Tesla semble avoir écarté cette idée à la suite des défis du modèle 3 dans sa rampe de production initiale. Avec une sorte de formule Gigafactory établie dans son répertoire, cependant, et couplée à des innovations telles que les mégacasts du modèle Y, les dreadnoughts d'Elon Musk ne sont peut-être pas du tout trop loin dans le futur. 

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