HELSINKI — La Chine a lancé jeudi son vaisseau spatial expérimental réutilisable pour la troisième fois tout en maintenant un strict secret autour de la mission.
Une fusée Longue Marche 2F a décollé du centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi, le 14 décembre, envoyant un « vaisseau spatial d'essai réutilisable » en orbite terrestre basse, selon le média d'État chinois Xinhua. rapporté.
Les avis de fermeture de l'espace aérien suggèrent une heure de lancement vers 10h00 heure de l'Est (1500 UTC), mais le rapport, publié moins d'une heure après le lancement prévu, ne fournissait pas d'heure. Le rapport laconique indiquait que le vaisseau spatial d’essai « fonctionnerait en orbite pendant un certain temps » avant de retourner à son site d’atterrissage prévu en Chine.
"Pendant cette période, des vérifications technologiques réutilisables et des expériences scientifiques spatiales seront menées comme prévu pour fournir un soutien technique à l'utilisation pacifique de l'espace", indique le rapport, selon une traduction automatique.
L'écart entre le vaisseau spatial premier ainsi que seconde les missions – lancées respectivement en 2020 et 2022 – ont duré un an et 11 mois. Le troisième lancement intervient un peu plus de sept mois après le retour du vaisseau spatial sur Terre après sa deuxième mission de 276 jours.
Le temps réduit entre les missions suggère que le développeur du vaisseau spatial, la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), a réalisé des progrès dans les aspects liés à la réutilisation du vaisseau spatial.
La Chine n'a révélé aucun détail sur son projet expérimental de vaisseau spatial réutilisable. Aucune image d'aucun des lancements n'a été publiée. L'avion spatial suspecté est lancé verticalement sur une Longue Marche 2F, une fusée utilisée pour lancer les missions chinoises avec équipage à Shenzhou.
Le lanceur a une capacité de charge utile d’un peu plus de huit tonnes en orbite terrestre basse. Cela suggère que le vaisseau spatial pourrait être quelque peu similaire en taille et en fonction à l'avion spatial X-37B de l'US Air Force.
Cette notion est renforcée par des images apparentes de l'épave du carénage de la charge utile récupérées lors du deuxième lancement et publiées sur le site de médias sociaux Sina Weibo. Les images donnent des indices possibles sur les dimensions et la forme du vaisseau spatial.
Les missions précédentes comprenaient déployer des satellites en orbite et peut avoir impliqué des expériences scientifiques et autres. Le vaisseau spatial a également effectué de nombreux petits et bien plus grands manœuvres orbitales lors de son deuxième vol. Le troisième vol aura probablement une portée différente et cherchera à tester davantage les capacités du vaisseau spatial.
Le vaisseau spatial réutilisable peut être le segment orbital qui fonctionnera en combinaison avec un premier étage suborbital réutilisable. Un vaisseau spatial suborbital réutilisable a été testé pour la première fois en 2021. deuxième mission lancé en août 2022. L'engin suborbital utilise un décollage vertical et un atterrissage horizontal.
CASC a déjà annoncé son intention de développer un système de transport spatial à deux étages en orbite (TSTO) entièrement réutilisable. Le projet d'avion spatial du CASC l'année dernière acquis un financement au niveau national de la Fondation des sciences naturelles de Chine.
Compétition spatiale sino-américaine
Les États-Unis ont commencé à lancer leur X-37B réutilisable en 2010. Il devrait être lancé sur son septième mission sur une fusée Falcon Heavy plus tard ce mois-ci. Le lancement a connu des retards ces derniers jours. La mission testera de nouveaux régimes orbitaux, expérimentera des technologies de connaissance du domaine spatial et étudiera les effets des rayonnements sur les matériaux fournis par la NASA.
Les projets X-37B chinois et Boeing pourraient, malgré l'opacité entourant les intentions et les capacités respectives, illustrer la situation spatiale plus large.
"Sur la base du peu d'informations dont nous disposons, je pense que le Shenlong [avion spatial chinois] et le X-37B effectuent probablement bon nombre des mêmes missions", a déclaré Brian Weeden, directeur de la planification des programmes à la Secure World Foundation. EspaceNouvelles. «C'est-à-dire qu'il est principalement utilisé pour expérimenter et tester de nouvelles technologies, capteurs et peut-être même des pratiques opérationnelles.
« Je pense que les deux programmes reflètent la relation actuelle entre les États-Unis et la Chine », déclare Weeden. « Chacun voit le programme secret d’avion spatial de l’autre comme une menace potentielle et une arme déstabilisatrice, tout en insistant sur le fait que son propre programme est important mais inoffensif. »
"Pour moi, cela indique que nous sommes au milieu d'un dilemme de sécurité dans l'espace, où les mesures prises par les deux parties pour renforcer leur propre sécurité finissent par ajouter à l'instabilité de la relation globale."
| Mission | Date de lancement | Date d'atterrissage | Durée | Temps écoulé depuis la mission précédente | Site de lancement | Site d'atterrissage |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Mission 1 | 4 septembre 2020 | 6 septembre 2020 | 2 jours | N/D | Port spatial de Jiuquan | Base aérienne de Lop Nur |
| Mission 2 | 4 août 2022 | 8 mai 2023 | ~ 276 jours | 1 an, 11 mois | Port spatial de Jiuquan | Base aérienne de Lop Nur |
| Mission 3 | 14 décembre 2023 | N/D | N/D | 7 mois, 6 jours | Port spatial de Jiuquan | N/D |
Le développement de la technologie des engins spatiaux réutilisables fait partie des objectifs de la Chine. stratégie plus large devenir une grande nation spatiale. Le président chinois Xi Jinping a set un objectif national pour la Chine de devenir un puissant pays aérospatial. Xi aussi noté l'industrie spatiale comme un élément essentiel de la stratégie nationale globale.
Poursuite des efforts chinois
CASIC, un entrepreneur géant de la défense et de l'espace, travaille sur son propre avion spatial TSTO, nommé Tengyun.
Entreprise commerciale chinoise Space Transportation collectés plus de 46.3 millions de dollars pour ses projets d'avion spatial hypersonique en 2021. L'entreprise déclaré l'année dernière il visait des vols d’essai de tourisme spatial en 2025.
La Chine a cherché à accroître sa flexibilité et sa gamme d’accès à l’espace ces dernières années. En 2014, le gouvernement a autorisé les capitaux privés à entrer dans le secteur spatial pour contribuer à favoriser un secteur spatial commercial.
Les sociétés de lancement commercial exploitent désormais un certain nombre de lanceurs solides et liquides. Des tests de houblon sont actuellement en cours à Jiuquan alors que les entreprises tentent de développer des capacités de fusées réutilisables.
CASC développe quant à lui un lanceur réutilisable très lourd nommé Longue Marche 9L’ Longue Marche 10, destiné à lancer des équipages et à emmener des astronautes sur la Lune, disposera d'un premier étage potentiellement réutilisable.
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- La source: https://spacenews.com/china-launches-mystery-reusable-spaceplane-for-third-time/
