WASHINGTON – La taille du corps d'astronautes de la NASA pourrait bientôt tomber en dessous du niveau minimum dont l'agence a besoin pour soutenir la station spatiale et les missions Artemis et d'autres activités, prévient l'inspecteur général de l'agence.
A Rapport du 11er janvier par le bureau de l'inspecteur général de la NASA a constaté que le corps d'astronautes de l'agence, avec 44 astronautes actifs, pourrait tomber en dessous de "l'exigence minimale du manifeste" nécessaire pour soutenir de manière adéquate les missions de la Station spatiale internationale et d'Artemis dès cette année, lorsque les astronautes quitteront l'agence. Le corps, qui comptait à son apogée en 2000 près de 150 astronautes, est aujourd'hui à sa plus petite taille depuis les années 1970.
Selon le rapport, le bureau des astronautes de la NASA a effectué une "analyse de la taille" en 2019 et a conclu que le corps tomberait en dessous de l'exigence minimale du manifeste au cours des exercices 2022 et 2023. Cette analyse a conduit à la décision de l'agence de recruter. une nouvelle classe d'astronautes, a annoncé le 6 décembre et qui a commencé deux ans de formation ce mois-ci.
Cependant, au moment où ces nouveaux astronautes seront éligibles pour des affectations de vol en 2024, la NASA devra faire face à la fois à l'attrition continue du corps actuel et à la demande d'astronautes supplémentaires pour les missions Artemis. "En conséquence, l'Agence peut ne pas disposer d'un nombre suffisant d'astronautes supplémentaires disponibles pour une attrition imprévue et des réaffectations d'équipage ou des rôles au sol tels que l'engagement dans le développement de programmes, la dotation en personnel des postes de direction et de liaison du Bureau des astronautes et la fonction de porte-parole de l'Agence", dit le rapport.
L'un des facteurs de ce manque à gagner est l'utilisation par la NASA d'une «marge de sécurité» de 15% dans son évaluation de la taille requise du corps d'astronautes pour faire face à l'attrition imprévue, aux problèmes médicaux et à d'autres facteurs. La marge de sécurité avant 2014 était de 25 %, et le rapport notait qu'« en raison d'un manque de documentation, on ne sait pas pourquoi la marge a changé ».
D'autres facteurs incluent le potentiel d'augmentation des taux d'attrition parmi les corps, en particulier plus tard dans la décennie, alors que l'ISS approche de la fin de sa vie. Il y a également une plus grande demande d'astronautes pour servir dans des rôles de développement de programmes.
Le rapport a également souligné qu'un changement de compétences parmi les astronautes pourrait être nécessaire avec les missions lunaires Artemis. La NASA manque «d'informations démographiques complètes» sur ses astronautes, ce qui rend plus difficile de suivre la façon dont le corps reflète les objectifs de diversité de l'agence.
Une autre préoccupation soulignée dans le rapport concerne les exigences de formation pour les missions lunaires. La NASA n'a pas encore sélectionné d'astronautes pour les missions Artemis 2 et 3, désormais prévues pour 2024 et au plus tôt en 2025. Bien que ces missions soient encore dans au moins deux ans, la NASA "pourrait surestimer le temps disponible pour développer et mettre en œuvre la formation nécessaire". cadre et régime » pour eux, conclut le rapport. Il a noté qu'au début du programme ISS, la formation pour les missions durait jusqu'à cinq ans avant d'être ramenée à deux ans pour les missions actuelles.
Le rapport n'a pas spécifiquement recommandé à la NASA d'augmenter la taille du corps d'astronautes au-delà de la nouvelle classe qui vient de commencer sa formation. Il a cependant recommandé à la NASA de réévaluer la marge de sécurité de 15% utilisée pour déterminer la taille du corps, ainsi que des recommandations sur l'amélioration de la collecte des données démographiques des astronautes et de nouvelles directives pour évaluer la formation. La NASA, dans une réponse incluse dans le rapport, a déclaré qu'elle acceptait les recommandations.
Source : https://spacenews.com/nasa-inspector-general-warns-astronaut-corps-may-be-too-small/
