WASHINGTON — Dans le cadre des efforts de la Force spatiale visant à moderniser son infrastructure de communications tactiques par satellite, le service réfléchit à la manière de garantir que les partenaires internationaux puissent bénéficier et contribuer à ces capacités.

Cette suite de nouvelle génération de satellites de communication et de capacités au sol plus résilientes est connue sous le nom de famille de systèmes de communications tactiques protégées anti-brouillage par satellite, ou PATS. Tirer parti des partenariats avec les alliés est une priorité absolue dans cet effort, selon Charlotte Gerhart, qui dirige la division tactique SATCOM au sein du Space Systems Command, la branche d'acquisition de la Force spatiale.

Cela s'explique en partie par le fait que la sécurité des communications est essentielle à tout engagement militaire, en particulier lorsqu'il implique une coopération internationale, a-t-elle déclaré à C4ISRNET lors d'un entretien.

« Vous devez être capable de partager des informations », a déclaré Gerhart. « Si je peux avoir un lien direct avec mon partenaire international qui fait partie d'une coalition conjointe avec moi pour mener des actions – qu'il s'agisse d'efforts strictement militaires ou simplement d'efforts humanitaires – si je peux parler directement, alors cette boucle de communication est beaucoup plus rapide, et en tant que équipe, nous sommes bien plus efficaces parce que nous nous parlons directement.

Le programme fait partie d'un effort plus large au sein de la Force spatiale visant à garantir que son architecture de communications par satellite est protégée contre le brouillage ennemi et suffisamment flexible pour intégrer des systèmes commerciaux et des capacités internationales. Alors que PATS se concentre sur la mission SATCOM tactique du service, un effort distinct, Evolved Strategic SATCOM, révisera les systèmes qui fournissent des capacités stratégiques de commandement, de contrôle et de communication nucléaires.

PATS comprend trois efforts de développement de capacités : une forme d'onde protégée ; un système au sol SATCOM d'entreprise ; et une flotte de satellites de communication. La Force spatiale prévoit de dépenser environ 2.4 milliards de dollars pour cet effort de l’exercice 2024 à l’exercice 2027, selon sa proposition budgétaire pour l’exercice 24.

Gerhart et son équipe travaillent à l'interopérabilité avec partenaires alliés depuis le lancement du programme en 2018, mais elle a déclaré qu'il fallait du temps pour établir la technologie de base et les certifications requises pour partager la technologie avec d'autres pays. La pandémie de COVID-19 a également retardé certains de ces efforts, qui nécessitent une analyse en personne sur place.

La forme d'onde tactique protégée développée par le gouvernement constitue le premier point d'entrée du programme pour les partenaires internationaux. Cette capacité assurera les communications anti-brouillage du programme sur une combinaison de satellites gouvernementaux et commerciaux fonctionnant dans diverses bandes de fréquences. La Space Force a démontré son utilité dans un certain nombre de démonstrations et travaille actuellement à son intégration dans le matériel.

La forme d’onde est ce qui permettra aux États-Unis et à leurs partenaires de communiquer et est essentielle pour permettre la coopération sur d’autres parties du programme. Pour l'utiliser, les pays ont besoin de certains dispositifs cryptographiques, que l'équipe de Gerhart est en train de certifier auprès de la National Security Agency.

Une fois ceux-ci certifiés et approuvés pour une distribution internationale, le programme peut commencer à explorer des opportunités de partenariat pour permettre aux pays d'utiliser la forme d'onde, qui est gérée par le segment terrestre du programme, le Protected Tactical Enterprise Service.

PTES garantit que la forme d’onde peut être distribuée sur différents systèmes satellites. Boeing, qui a remporté un contrat de 383 millions de dollars pour le programme en 2018, développe le segment sol et a effectué une démonstration plus tôt cette année qui a validé l'ensemble des capacités utilisant un satellite commercial. Gerhart a déclaré que le programme est en bonne voie pour achever son développement et atteindre ses premières opérations l'année prochaine.

Une fois que les accords seront en place pour que les partenaires utilisent les segments de forme d'onde et au sol du programme, le service prévoit également d'accroître la collaboration sur les capacités satellitaires. Ce réseau de vaisseaux spatiaux s’appelle Protected Tactical SATCOM, et Boeing et Northrop Grumman développent tous deux des prototypes de systèmes qui seront lancés fin 2024 ou 2025, a déclaré Gerhart. Le bureau du programme s’efforce d’obtenir l’approbation de sa stratégie d’acquisition et prévoit d’attribuer un contrat pour les satellites opérationnels au cours de l’exercice 24.

"Le PTES et la forme d'onde sont les éléments fondamentaux les plus fondamentaux", a-t-elle déclaré. "En ce qui concerne le système satellite PTS, nous travaillons certainement avec des partenaires internationaux pour comprendre quels seraient leurs besoins pour ce type de capacité."

Tirer parti des investissements internationaux

Alors que Gerhart et son équipe réfléchissent à la manière de mettre les capacités tactiques SATCOM de la Force spatiale à la disposition d'autres pays, ils surveillent également de près les alliés et partenaires qui investissent des fonds dans leurs propres systèmes.

Des pays comme le Royaume-Uni, l’Australie et le Luxembourg – qui ont tous participé aux efforts de partage SATCOM américains par le passé – modernisent leurs propres systèmes ou travaillent avec des fournisseurs commerciaux pour accroître l’accès aux capacités de communication militaires cruciales.

Le Royaume-Uni est au milieu d’un effort de 6 milliards de livres sterling (8 milliards de dollars américains) pour moderniser son système de communication par satellite, Skynet. Grâce au programme Skynet Enduring Capability, le ministère de la Défense développe un réseau plus avancé de satellites et de systèmes au sol.

En avril, l'Australie a choisi Lockheed Martin pour développer sa nouvelle architecture de communications par satellite, JP 9102, dans le cadre d'un contrat qui pourrait atteindre 4 milliards de dollars australiens (3 milliards de dollars américains). Il s’agit du plus grand contrat spatial de défense jamais remporté par le pays.

Le Parlement luxembourgeois a approuvé en juin un projet d'acquisition de SATCOM auprès d'O3b mPower, une constellation commerciale gérée par SES Space and Defence. L'accord coûtera 195 millions d'euros (212 millions de dollars américains) sur une décennie.

Cet investissement croissant dans les communications par satellite et dans d’autres capacités spatiales de la part des armées du monde entier a entraîné un changement au sein du ministère américain de la Défense, qui ne se concentre plus principalement sur la manière dont ses actifs spatiaux pourraient profiter à d’autres pays, mais envisage désormais également la manière dont il peut tirer parti des capacités alliées.

La Force spatiale appelle cette approche « Allied by Design », et Gerhart a déclaré que c'était un concept que le programme PATS souhaitait adopter.

Les efforts américains antérieurs en matière de communications tactiques, tels que les programmes Advanced Extremely High Frequency ou Wideband Global SATCOM, ont été salués pour la poursuite de partenariats internationaux. L'AEHF a conclu des accords de partage avec le Royaume-Uni, le Canada, les Pays-Bas et l'Australie. WGS a également établi des partenariats avec ces pays, ainsi qu'avec le Danemark, le Luxembourg, la Nouvelle-Zélande, la République tchèque et la Norvège.

Pour PATS, a déclaré Gerhart, le service souhaite développer cette collaboration et examiner de plus près la manière dont il peut utiliser des systèmes tels que Skynet.

« Dans le passé, c'était en grande partie… nous construisions le satellite et nous partagions cette capacité », a-t-elle déclaré. « Pouvons-nous faire cela de manière inverse à l’avenir ? Le Royaume-Uni construit Skynet, pouvons-nous utiliser une partie de Skynet ? Ce sont toutes les choses que nous envisageons et auxquelles nous réfléchissons.

Ce changement, a déclaré Gerhart, est similaire à la volonté actuelle de la Force spatiale de s'appuyer davantage sur les capacités spatiales commerciales. Même s'il faudra du temps aux opérateurs pour s'adapter à un plus grand nombre de systèmes SATCOM, elle a déclaré qu'elle pensait que l'ajustement ne serait pas aussi difficile qu'il y paraît.

"Ce n'est pas aussi difficile que nous le pensons, mais il faudra un peu de travail pour nous assurer que tout est en place des deux côtés du partenariat et que nous utilisons ces capacités dans la meilleure mesure possible", a-t-elle déclaré.

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• La source: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/09/07/us-space-force-eyes-partnerships-for-tactical-satellite-communications/