CHRISTCHURCH, Nouvelle-Zélande — Le Royal Thai Air Force a exposé ses aspirations futures dans un document publié le 29 février, avec les systèmes de lutte contre les drones, les nouveaux avions de combat et les systèmes de défense aérienne à moyenne portée parmi les préoccupations les plus urgentes.

Le livre blanc de 74 pages, que le service a dévoilé lors de son symposium annuel cette semaine et qui s'appuie sur un document similaire publié il y a quatre ans, détaille les achats prévus jusqu'en 2037.

« L'armée de l'air est consciente de [l'importance de] planifier le développement à long terme et de dépenser le budget national pour obtenir une valeur maximale », a déclaré le commandant du service, le maréchal en chef de l'air Panpakdee Pattanakul.

En effet, une partie de la raison d'être du livre blanc est de revendiquer un financement à long terme à mesure que ses stocks d'avions vieillissent. Par exemple, la version 2020 indiquait que la flotte de chasseurs avait une moyenne d’âge de 26 ans, un chiffre qui continue d’augmenter.

Mais le processus de passation des marchés publics du gouvernement est décousu, selon Greg Raymond, expert des affaires Asie-Pacifique à l'Université nationale australienne. Il a cité des facteurs tels que l'instabilité politique, une planification stratégique inadéquate, des mesures budgétaires annuelles plutôt que pluriannuelles et un contrôle civil faible qui permet à chaque armée de prendre ses propres décisions.

Dans le dernier livre blanc, l'Armée de l'Air donne la priorité à un système de défense aérienne à moyenne portée possédant une portée minimale de 30 milles marins de l'exercice 2025 à l'exercice 2028. Par la suite, de l'exercice 33 à l'exercice 37, le service prévoit de réaliser une deuxième phase. pour un système de défense aérienne à moyenne ou longue portée.

De l’exercice 28 à l’exercice 32, la force prévoit d’acheter un système de défense aérienne à courte portée doté d’armes à feu, de missiles et d’armes laser. Le crédit est également accordé aux systèmes de lutte contre les drones, et un projet de neuf ans pour les acquérir doit démarrer en 2025.

Le service envisage également 12 à 14 nouveaux chasseurs pour remplacer les avions F-16 du 102e Escadron basé à Korat. Le marché devrait avoir lieu entre les exercices 25 et 34, soit deux ans plus tard que prévu initialement. Les F-16 de l'escadron datant de la fin des années 1980 doivent prendre leur retraite d'ici 2028.

Deux concurrents ont émergé pour répondre aux besoins en avions : le F-16 Block 70/72 de Lockheed Martin et le Gripen de Saab.

"Nous sommes convaincus que le F-16 Block 70/72 complétera la flotte de F-16 existante de la RTAF et offrira les capacités de sécurité et les performances avancées du 21e siècle nécessaires pour répondre aux besoins de défense les plus urgents de la Thaïlande", a déclaré un porte-parole de Lockheed à Defense News.

La Thaïlande a commandé ses premiers chasseurs Gripen C/D en 2008. Suite à un contrat de janvier 2021, les avions ont été mis à niveau vers ce que le constructeur appelle la configuration MS20.

Robert Björklund, qui commercialise le Gripen en Thaïlande pour Saab, a déclaré à Defense News que la flotte existante était intégrée dans la flotte fournie par Saab. Système de données Link T et que l’avion offre à son utilisateur « une très large gamme d’options d’armes, y compris son missile anti-navire très efficace RBS15 ».

Un deuxième projet de remplacement de chasseurs pour 12 à 14 avions est prévu entre les exercices 31 et 35 pour remplacer les avions F-5E/F du 211e Escadron à Ubon, qui doivent prendre leur retraite vers la fin de la décennie. Un nombre identique de chasseurs est nécessaire pour remplacer les F-16A/B du 403e Escadron à Takhli de FY37 à FY46.

La Thaïlande tente de maintenir des relations avec plusieurs nations concurrentes, dont la États-Unis, la Chine, la Russie et l’Inde, note le livre blanc. La Thaïlande auparavant acheter du matériel en Chine, comme des véhicules blindés, des systèmes de défense aérienne et un sous-marin.

Lorsqu'on lui a demandé si la Royal Thai Air Force envisagerait d'acheter un chasseur chinois comme le J-10CE, Raymond a déclaré que l'armée accordait trop d'importance à ses relations avec les États-Unis et ses alliés partageant les mêmes idées pour le faire. Il a noté que Relations entre la Thaïlande et les États-Unis se sont « largement stabilisés », bien que ce dernier ait rejeté la demande du premier d'acheter des avions F-35A l'année dernière.

« Ils ne voudraient pas se voir placés dans le [cercle] extérieur et ne pas recevoir d'invitations à des choses comme [l'exercice] Pitch Black en Australie. J'ai tendance à penser qu'ils feraient peut-être plus attention à l'acquisition d'avions chinois que la marine thaïlandaise ne l'était. obtenir un sous-marin», At-il dit.

Le livre blanc détaille également les efforts déployés cette année pour remettre à neuf l'avion de transport C-130H Hercules. La version 2020 recommandait au service d’acheter 12 remplacements, mais cette idée a été abandonnée.

Quant à la formation des pilotes, la livraison l'année dernière de 12 Entraîneurs T-6TH a permis à l'Air Force de retirer sa flotte de Pilatus PC-9 le mois dernier. Les entraîneurs CT-4E construits en Nouvelle-Zélande doivent prendre leur retraite en 2031, des entraîneurs de base seront donc nécessaires à partir de l'exercice 33. De nouveaux entraîneurs de chasse de premier plan sont également recherchés à partir de l’exercice 25, la Thaïlande utilisant déjà le T-50TH sud-coréen dans ce rôle.

Le nouveau livre blanc met également l’accent sur les technologies sans pilote. Un effort en cours est le drone à énergie solaire M Solar X développé en Thaïlande. L’achat de munitions errantes est également prévu d’ici 2026, tout comme les drones de combat moyens de FY26 à FY29 et les pseudo-satellites à haute altitude de FY24 à FY35.

L’Air Force a également mentionné des programmes d’approvisionnement pour des essaims de micro et nano-drones à partir de l’exercice 26, ainsi qu’un effort de recherche et développement pour des drones tactiques armés à partir de l’exercice 29.

Et deux avions aéroportés d'alerte précoce Saab 340B Erieye recevront des capacités de commandement et de contrôle améliorées, leurs radars montés sur la dorsale devant être remplacés. Cela aurait lieu de l’exercice 26 à l’exercice 29.

Le projet de loi budgétaire du gouvernement sur le budget de la défense pour l'exercice 24 prévoit un fonds de 198 milliards de bahts (5.5 milliards de dollars), dont 1 milliard de dollars pour l'armée de l'air. Le service a déjà demandé une allocation d'environ 530 millions de dollars pour un premier lot de quatre chasseurs.

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• La source: https://www.defensenews.com/air/2024/03/01/thailands-air-force-unveils-new-wish-list-eyeing-jets-and-drones/