CHRISTCHURCH, Nouvelle-Zélande — L'Inde prévoit de dépenser environ 3 milliards de dollars en contrats spatiaux au cours des prochaines années afin de réduire sa dépendance à l'égard des satellites étrangers et de renforcer ses capacités anti-spatiales, selon le chef de l'armée.

L'appel du général Anil Chauhan à combler l'écart entre les capacités de l'Inde et celles des autres pays qui développent des contre-mesures dans l'espace intervient dans un contexte de tensions avec Chine. Les voisins se sont affrontés à propos d'un zone frontalière partagée dans la région orientale du Ladakh, les deux camps ayant subi des pertes en 2020. En août 2023, le Premier ministre indien Narendra Modi a rencontré le président chinois Xi Jinping pour discuter la question frontalière non résolue et tenter de désamorcer la situation.

S'exprimant lors de la conférence DEFSAT, qui s'est tenue du 7 au 9 février à New Delhi, Chauhan a appelé à davantage d'investissements dans le secteur spatial militaire indien et a noté que l'armée avait déjà signé cinq contrats avec le secteur privé, et que quatre autres étaient en cours de rédaction. En outre, le gouvernement prévoit de consacrer 250 milliards de roupies indiennes, soit environ 3 milliards de dollars, à l'attribution de contrats au cours des prochaines années, a-t-il ajouté.

« C'est le bon moment pour que l'industrie privée profite de cette opportunité », a déclaré Chauhan. "Nos dirigeants ont envisagé de grands objectifs pour la nation, allant de l'augmentation spatiale à l'exploration spatiale."

Course spatiale sino-indienne

Au cours de son discours, Chauhan a décrit plusieurs domaines d'intervention du secteur spatial indien. Premièrement, il a appelé à une constellation locale de satellites de renseignement, de surveillance et de reconnaissance équipés de capteurs optiques et hyperspectraux.

Ensuite, a-t-il ajouté, l’armée ne peut pas rester dépendante des constellations étrangères pour ses besoins en matière de positionnement, de navigation et de timing.

« Nous devrions également investir dans des capacités de lancement à la demande dans un avenir proche. À mesure que les exigences nationales en matière d’ISR, de PNT et de communication augmentent, cela entraînera une augmentation du nombre de satellites indiens en orbite autour de l’espace, [exigeant ainsi la nécessité de] sécuriser ces actifs particuliers, ce qui nécessitera une connaissance de la situation spatiale.

Pour combler ces lacunes, le général a recommandé des communications par satellite à haut débit, un Internet des objets par satellite et une infrastructure au sol robuste.

« Enfin, lorsque nous développons tout cela, je pense que nous devons considérer les capacités anti-spatiales, que les pays développent, comme moyen de dissuasion. Et peut-être que cela sera nécessaire à l’avenir pour sauvegarder nos actifs. Afin de garantir que ces capacités soient utilisées à juste titre, des concepts doctrinaux et connectés doivent être développés », a-t-il ajouté.

En effet, il existe une inégalité entre les actifs spatiaux de la Chine et ceux de l’Inde. Selon le Rapport « Bilan militaire » Selon un rapport publié en février par l'Institut international d'études stratégiques, la Chine exploite 245 satellites militaires, contre 26 pour l'Inde. La Chine dispose également d'un vaisseau spatial réutilisable et d'une technologie anti-spatiale, a découvert le groupe de réflexion basé à Londres.

La Chine est certainement intéressée à dominer le domaine spatial en termes de contrôle et à interdire l’accès aux adversaires, selon Malcolm Davis, analyste principal spécialisé dans l’espace et la modernisation militaire chinoise à l’Australian Strategic Policy Institute.

"Ils développent également des capacités anti-spatiales pour menacer les satellites américains et alliés et développent des capacités de lancement sophistiquées qui s'orientent beaucoup plus vers des lanceurs réutilisables, des lanceurs lourds et encouragent la croissance de l'espace commercial", a-t-il déclaré à Defense News. "Donc, dans tous les sens du terme, je pense que les Chinois sont déterminés à dépasser les États-Unis dans l'espace."

L'Inde est un allié majeur des États-Unis, dont le ministère de la Défense a mis en garde l'année dernière contre l'augmentation des capacités spatiales de la Chine. Son rapport l'année dernière a affirmé que plus de 290 systèmes constituaient la flotte de satellites ISR de la Chine.

« L'APL [Armée populaire de libération] possède et exploite environ la moitié des systèmes ISR dans le monde, dont la plupart pourraient soutenir la surveillance, le suivi et le ciblage des forces américaines et alliées dans le monde entier, en particulier dans la région Indo-Pacifique. Ces satellites permettent également à l’APL de surveiller les points chauds régionaux potentiels, notamment la péninsule coréenne, Taiwan, l’océan Indien et la SCS [mer de Chine méridionale] », note le rapport.

Par exemple, la Chine a des dizaines de satellites de classe Yaogan en orbite, dont 54 sont dédiés à l’ISR et 46 autres fournissent des renseignements électroniques ou électromagnétiques, selon les données de l’IISS recueillies en novembre dernier.

Le 15 décembre, la Chine a lancé le grand satellite optique Yaogan-41 sur une orbite géostationnaire. Il existe également environ cinq satellites d’alerte précoce Huoyan-1, et la Chine teste actuellement un satellite de communication quantique qui pourrait conduire à des communications pratiquement incassables.

Les progrès de Pékin dans l'espace, y compris la création de sa Force de soutien stratégique en 2015, responsable de presque toutes les opérations spatiales de l'APL, témoignent d'une « vision avant-gardiste », a déclaré David Stupples, expert en systèmes spatiaux et professeur à la City, Université de Pékin. Londres.

« La Chine [a] une armée très agile, et elle suit très rapidement les dernières tendances », a-t-il déclaré, comparant la nation aux États-Unis et à l’OTAN, qui se sont historiquement davantage concentrés sur les capacités cinétiques. « La guerre a beaucoup changé au cours des quatre ou cinq dernières années : alors qu'elle était composée à 90 % de guerre cinétique et à 10 % de guerre électronique, elle est maintenant probablement composée de 50 à 60 % de guerre électronique et de 40 % de guerre cinétique. »

La Chine possède également son propre fac-similé de GPS. Connue sous le nom de BeiDou, cette constellation compte 45 satellites, le système final ayant été lancé en juin 2020 pour fournir une précision de positionnement allant jusqu'à 5 mètres (16 pieds).

La Chine développe également des capacités anti-spatiales grâce à la technologie d’ascension directe, aux systèmes co-orbitaux, à la guerre électronique, aux cyberattaques et aux armes à énergie dirigée. Ceux-ci peuvent refuser l’accès et les opérations dans le domaine spatial.

« Ce que vous voyez, c'est que pendant que les Chinois développent [ces] sortes de [technologies] antisatellites à ascension directe et à destruction cinétique, la capacité privilégiée pour eux sera des systèmes de destruction douce qui sont soit co-orbitaux, soit co-orbitaux. basés au sol, car ils peuvent produire des effets réversibles et évolutifs, et ils ne créent pas non plus de nuages ​​de débris spatiaux », a déclaré Davis.

Lorsqu'on lui a demandé si la Chine avait interféré avec des satellites étrangers, Davis a répondu qu'il n'avait pas entendu parler de « véritables attaques jusqu'à présent, mais ce qu'elles démontrent – ​​perfectionnent –, ce sont les moyens technologiques permettant de mener ce genre d'attaques dans une crise menant à la guerre. pour exploiter l’attaque de la zone grise en utilisant, par exemple, un satellite commercial à double rôle doté d’une capacité antisatellite. (Les activités militaires de la zone grise sont inférieures au niveau des conflits armés traditionnels.)

La Chine disposerait de plusieurs lasers au sol qui peuvent perturber, dégrader ou endommager les satellites, le Pentagone décrivant cette technologie comme une « capacité actuellement limitée ».

"Ils disposent actuellement de lasers suffisamment puissants pour probablement détruire un satellite en orbite terrestre basse", a reconnu Stupples. "Mais ils développent également des satellites tueurs de satellites, qui accompagneront un autre satellite et dirigeront ensuite un laser vers les panneaux solaires ou les antennes."

La Chine a démontré son travail anti-satellite avec un test antisatellite contre un satellite météorologique défunt en 2007. Elle a continué à lancer plusieurs missiles antisatellites, comme le SC-19 utilisé en 2007, prouvant que Pékin peut cibler des systèmes à basse altitude. Orbites terrestres et géosynchrones. Et en 2018, le lieutenant-général Robert Ashley, alors directeur de la US Defence Intelligence Agency, averti La Chine travaillait sur la capacité de brouiller les satellites depuis le sol.

Stupples a déclaré que même si la menace antisatellite est « très sérieuse », toute attaque conduirait à un fratricide en raison de la probabilité de représailles américaines. "Ce que la Chine a alors dit, c'est : 'OK, vous pouvez faire tout cela, mais nous allons inonder l'espace avec nos satellites de renseignement électromagnétique et nos satellites de reconnaissance, etc., et nous rendrons donc cela très difficile." »

Parmi les autres capacités chinoises notables figurent trois tests d’un avion spatial réutilisable et la mise en service de lanceurs spatiaux transportables à réponse rapide et à combustible solide. Ceux-ci pourraient aider l’APL à reconstituer rapidement ses capacités en orbite terrestre basse en lançant des satellites de remplacement.

Les constellations commerciales de la Chine profitent également au gouvernement, a noté Stupples. Pékin travaille par exemple sur sa constellation Guo Wang qui pourrait comprendre 13,000 XNUMX satellites pour une couverture Internet généralisée, un concept similaire au réseau Starlink créé par la société américaine SpaceX. L'entreprise publique SatNet doit exploiter cette immense constellation.

Juliana Suess, analyste du groupe de réflexion britannique Royal United Services Institute, a écrit dans un article article qu’« il existe de nombreuses raisons pour lesquelles la Chine construirait une constellation Internet par satellite en LEO », la moindre n’étant pas d’étendre son influence à l’étranger.

« Les progrès réalisés par la Chine en termes de soft power, en particulier sur le continent africain et en ce qui concerne l’infrastructure Internet, suggèrent une connexion relativement rapide et facile à Guo Wang », a-t-elle noté.

Jouer au rattrapage

En comparaison, les efforts spatiaux de l'Inde, historiquement menés par l'Organisation indienne de recherche spatiale, semblent plutôt modestes. Mais le pays a réalisé des exploits notables, notamment la mise en orbite le 14 juillet de la mission Chandrayaan-3, qui a ensuite réussi son atterrissage sur la Lune.

M. Matheswaran, un commissaire de l'air à la retraite de l'armée de l'air indienne, a déclaré à Defence News que les principaux moteurs de l'intérêt de l'Inde pour l'espace étaient la guerre de Kargil de 1999, menée contre le Pakistan pour un territoire contesté, et le test antisatellite de la Chine en 2007. Le gouvernement indien a finalement créé son agence spatiale de défense à trois services en 2019.

"Maintenant, le gouvernement a mis en place une nouvelle politique spatiale ouvrant le secteur spatial au secteur privé", a déclaré Matheswaran, qui dirige la Peninsula Foundation, un groupe de réflexion basé en Inde. "L'Inde est désormais sur la bonne voie pour répondre à ses besoins civils et militaires, mais le rythme ne sera pas comparable à celui de la Chine."

« Certaines startups se portent bien et l’ISRO [Indian Space Research Organisation] les soutient également. Cela doit être accéléré, ce qui ne peut être réalisé que par un soutien gouvernemental et financier adéquat », a-t-il ajouté. « Je suppose que l’Inde réduira l’écart, mais il faudra beaucoup de temps pour rattraper la Chine aujourd’hui. »

Stupples a convenu que l’Inde était « loin derrière », citant un manque de recherche et de financement pour les initiatives spatiales militaires. « L'Inde a la capacité de lancer des satellites », a-t-il déclaré, « mais elle n'a pas l'impulsion nécessaire pour la développer davantage. Sa pensée ressemble davantage à celle des États-Unis – vous savez, cinétique. »

L'année dernière, le gouvernement indien a publié une politique spatiale visant à encourager le développement du secteur spatial national grâce à la participation privée. Et en février 2024, le gouvernement a approuvé une politique d’investissement direct étranger plus libérale pour attirer les investisseurs vers le secteur.

L'ISRO a également annoncé son intention de réaliser 30 lancements spatiaux d'ici mars 2025 ; cela est comparé à une moyenne d'environ trois par an ces dernières années, a déclaré Matheswaran.

Parallèlement, la Chine prévoit d'exécuter environ 100 missions de lancement spatial cette année, selon l'agence de presse officielle Xinhua.

Parmi le secteur privé indien, Tata Advanced Systems est devenu un acteur clé, avec les médias locaux rapports il peut construire jusqu'à 24 satellites LEO par an. Et la startup GalaxEye Space prévoit de lancer cette année son satellite Drishti équipé d'un radar à synthèse d'ouverture et de plusieurs capteurs pour réaliser une imagerie multispectrale.

L'armée indienne envisage également en décembre le lancement de son satellite de communication GSAT-7R destiné à la marine, apparemment suivi d'un déploiement en 2026 du GSAT-7B qui fournira à l'armée son premier satellite de communication dédié.

L'Inde augmente ses capacités de navigation avec le système dit NavIC ; cette constellation doit grandir à partir de sept satellites contre 11 au cours des cinq prochaines années. Une décennie plus tard, le gouvernement espère disposer de 26 satellites opérationnels pour doter l’Inde d’un équivalent GPS.

Mais parmi les efforts de production de l’Inde, il y a des objectifs destructeurs. En 2019, le pays testé une arme antisatellite qui a détruit un satellite en orbite terrestre basse et entraîné la création de débris spatiaux supplémentaires. Modi a déclaré que le test n’était « contre personne ».

Cependant, Matheswaran a déclaré que l'expérience visait « à envoyer un message au reste du monde, en particulier à la Chine, car ils l'ont fait en 2007 ». Il a déclaré que cette décision démontrait la « capacité de l'Inde à protéger nos actifs dans l'espace, [montrant] nous avons également la capacité d’interférer avec vos actifs dans l’espace.

Il est d’accord avec Chauhan sur le fait que l’Inde dépend trop de sources étrangères pour les données de surveillance. « Lorsqu’il s’agit de questions liées à la sécurité, l’Inde ne peut pas dépendre uniquement de cela pour l’ensemble de ses capacités. Rien ne peut remplacer la création de votre indépendance totale à cet égard par rapport aux autres pays, c'est donc une exigence urgente.»

En janvier, l'Inde et la France ont signé un protocole d'accord portant sur les lancements de satellites et les initiatives d'exploration spatiale. Cette collaboration devrait déboucher sur une constellation commune de satellites de surveillance axés sur l’océan Indien d’ici quatre ans.

La clé ici est la collaboration plutôt que la dépendance, a déclaré Matheswaran.

"En fin de compte, cela devrait aboutir à une formation commune, à une recherche et un développement conjoints et à un travail commun, y compris des partenariats industriels", a-t-il déclaré. "C'est la voie à suivre."

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• La source: https://www.defensenews.com/space/2024/03/06/india-plans-to-spend-3-billion-on-space-can-it-catch-up-to-china/