TAMPA, Floride — Les géants européens de l'espace mettent la touche finale à une proposition de constellation souveraine à large bande qui, selon eux, est inspirée de Starlink mais ne sera pas une copie du réseau SpaceX d'outre-Atlantique.

Des dirigeants d'Airbus Defence and Space, de Thales Alenia Space et d'Arianespace, qui font partie d'un groupe d'entreprises développant la constellation d'infrastructures pour la résilience, l'interconnectivité et la sécurité par satellite (IRIS²), ont discuté du projet le 23 janvier lors de la Conférence spatiale européenne à Bruxelles.

Malgré l'approche de la date limite de la mi-février pour soumettre leur meilleure et dernière offre à la Commission européenne, ils sont restés prudents quant à leur proposition, y compris sur la manière dont le secteur privé financerait 60 % du projet de 6 milliards d'euros (6.5 milliards de dollars) non couvert par l'Union européenne. membres, sans compter les éventuels dépassements de coûts.

François Gaullier, vice-président senior des constellations chez le constructeur Airbus Defence and Space, a déclaré que l'objectif d'IRIS² est « d'apporter le même type de services et de capacités… que Starlink le fait aujourd'hui, mais de manière souveraine ».

Il a déclaré qu'IRIS² serait également compatible avec les normes 5G utilisées par les opérateurs de télécommunications terrestres, ce qui signifie que les satellites pourraient s'intégrer à d'autres systèmes de communication, contrairement à Starlink, qui fonctionne au sein d'un réseau fermé.

La souveraineté est un élément clé de la proposition entrante, a ajouté Marc-Henri Serre, vice-président senior des télécommunications chez le constructeur Thales Alenia Space. Les gouvernements européens pourraient séparer la capacité des utilisateurs commerciaux pour se préparer à des pics de demande.

L'Europe souhaite pouvoir reprendre complètement toute la capacité de la constellation « en cas de crise majeure », a déclaré Catherine Kavvada, directrice de la Commission européenne pour l'espace sécurisé et connecté, lors du panel.

Kavvada a déclaré que l'Europe recherche également une capacité multi-orbite qui regroupe la connectivité depuis l'orbite terrestre géostationnaire et moyenne, en exploitant les investissements existants et les satellites déjà opérationnels. Starlink fonctionne uniquement depuis une orbite terrestre basse (LEO).

En fin de compte, elle a déclaré que les 27 pays qui composent l'Union européenne donneraient le dernier mot sur ce qui serait le plus grand contrat spatial de l'histoire de l'UE, en fonction de leurs besoins individuels. 

Focus sur les startups

Un autre élément du développement d'IRIS² qui continue de susciter des questions est le mandat selon lequel au moins 30 % des contrats supérieurs à 10 millions d'euros doivent être sous-traités à des entreprises plus petites, afin de favoriser une économie spatiale plus saine dans la région.

L'Europe ne souhaite pas ouvrir le consortium à des acteurs plus petits en tant qu'organisation caritative, a déclaré Kavvada, mais plutôt encourager un processus plus compétitif.

« Ce que nous avons dit au consortium, c'est : s'il vous plaît, adoptez la bonne approche concurrentielle, mais n'excluez pas quelqu'un simplement parce qu'il s'agit d'une [petite et moyenne entreprise] ou d'une startup. »

Alors que les panélistes ont hésité à discuter de la manière dont leur prochaine proposition IRIS² atteindrait ce seuil de 30 %, Gaullier a déclaré que garantir que la constellation réponde aux règles plus strictes en matière de durabilité spatiale que l'Europe prépare offre une voie.

"Les solutions techniques pour mettre la durabilité en orbite ne seront pas [dirigées par] Airbus", a-t-il déclaré, "et nous allons le faire également avec certains partenaires, certaines startups et PME pour ce faire."

Serre a noté que Thales Alenia Space sous-traite déjà des travaux à des entreprises plus petites dans des domaines tels que la production de satellites géostationnaires.

« Même dans notre activité actuelle, nous ne sommes pas dans une position où nous voulons tout faire », a-t-il déclaré, « nous n'avons pas un modèle totalement verticalisé ».

La question du lancement

IRIS² devrait assurer une couverture mondiale d'ici 2027 et pourrait inclure le lancement de jusqu'à 170 satellites LEO, selon l'Agence de l'Union européenne pour le programme spatial, avec des déploiements qui devraient commencer l'année prochaine.

Malgré les revers de la fusée Ariane 6 de nouvelle génération d'Arianespace, qui ont récemment amené l'Europe à perdre un accès indépendant à l’espace et s'appuyant sur la société américaine SpaceX, Kavvada a déclaré que le plan était toujours de déployer IRIS² avec des fusées nationales.

Steven Rutgers, directeur commercial d'Arianespace, a déclaré qu'Ariane 6 se préparait pour son vol inaugural vers juin et juillet.

"Et puis, bien sûr, nous avons la question de la montée en puissance", a déclaré Rutgers. « Ce n'est pas acquis. C'est ambitieux, mais c'est ce que nous faisons. L’espace est ambitieux.

Les micro-lanceurs européens en cours de développement devraient également être prêts à soutenir Arianespace au moment où les lancements doivent commencer, a ajouté Kavvada.

Thierry Breton, le commissaire de l'Union européenne en charge de la politique spatiale, a reconnu que la région était « confrontée à une crise aiguë sans précédent » lors de son lancement plus tôt lors de la conférence.

Les problèmes de lancement mettent en danger le déploiement souverain d'IRIS², a-t-il déclaré, ainsi que d'autres constellations européennes phares.

In son discours d'ouverture, Breton a déclaré que la guerre entre la Russie et l’Ukraine démontre la nécessité d’une constellation conçue dès le départ autour de la défense. 

"Il assurera des communications sécurisées pour nos armées, il soutiendra la surveillance spatiale depuis l'espace, il pourra embarquer des charges utiles militaires bénéficiant des satellites LEO", a-t-il déclaré.

Selon Breton, l'Europe s'apprête à signer le contrat IRIS² d'ici fin mars.

• Contenu propulsé par le référencement et distribution de relations publiques. Soyez amplifié aujourd'hui.
• PlatoData.Network Ai générative verticale. Autonomisez-vous. Accéder ici.
• PlatoAiStream. Intelligence Web3. Connaissance Amplifiée. Accéder ici.
• PlatonESG. Carbone, Technologie propre, Énergie, Environnement, Solaire, La gestion des déchets. Accéder ici.
• PlatoHealth. Veille biotechnologique et essais cliniques. Accéder ici.
• La source: https://spacenews.com/europe-weeks-away-from-finalizing-sovereign-broadband-proposal/