WASHINGTON — L'Agence spatiale européenne a attribué trois contrats d'une valeur d'un quart de milliard de dollars pour développer deux missions de navigation, dont une visant à tester la faisabilité d'une constellation de satellites en orbite terrestre basse.
L'ESA a annoncé l'attribution des contrats pour son programme FutureNAV le 19 mars, d'une valeur combinée de 233.4 millions d'euros (253 millions de dollars). Les contrats couvrent deux missions, appelées Genesis et LEO-PNT.
"Avec Genesis et LEO-PNT, nous répondons aux besoins croissants d'une navigation plus résiliente et plus précise et veillons à ce que l'Europe soit à la tête de la navigation par satellite mondiale", a déclaré Javier Benedicto, directeur de la navigation de l'ESA, dans un communiqué concernant les contrats.
Un contrat, évalué à 76.6 millions d'euros, a été attribué à un consortium dirigé par OHB Italia pour développer Genesis. Ce vaisseau spatial transportera une suite d'instruments destinés à améliorer le cadre de référence terrestre international (ITRF), qui fournit un système de coordonnées à utiliser dans les systèmes de navigation et dans les sciences de la Terre. Ce système est basé sur le centre de masse de la Terre, y compris les océans et l'atmosphère.
Genesis affinera l'ITRF avec plusieurs instruments géodésiques, comme la télémétrie laser et l'interférométrie à très longue base, dans le but de fournir une précision d'un millimètre. Genesis devrait être lancé en 2028.
Deux autres contrats, évalués chacun à 78.4 millions d'euros. ont été attribués pour LEO-PNT, un effort visant à démontrer la viabilité de la constellation LEO pour fournir des services de positionnement, de navigation et de synchronisation (PNT). Un contrat a été attribué à GMV Aerospace and Defence, en partenariat avec OHB System, tandis que l'autre a été attribué à Thales Alenia Space.
L'objectif de LEO-PNT est de déployer un ensemble de petits satellites en LEO pour tester comment de tels engins spatiaux pourraient compléter Galileo et d'autres systèmes de navigation fonctionnant sur des orbites plus élevées. Les systèmes de navigation par satellite LEO suscitent un intérêt croissant, car ils pourraient produire des signaux plus puissants, susceptibles d'améliorer le service dans les zones urbaines et d'être plus résistants au brouillage. LEO-PNT testera également l'utilisation des protocoles de communication 5G et 6G qui pourraient combiner la navigation avec des applications telles que les services Internet des objets.
L'ESA n'a pas révélé combien de satellites seront déployés pour LEO-PNT, bien que Thales ait déclaré dans un communiqué distinct qu'il prévoyait de lancer cinq engins spatiaux dans le cadre d'une « solution de bout en bout » financée par le contrat. L'ESA a déclaré que le premier satellite LEO-PNT devrait être lancé d'ici fin 2025 et que l'ensemble du système sera en orbite en 2027.
L'initiative globale FutureNAV a été une priorité pour le programme de navigation de l'ESA avant la réunion ministérielle de 2022. L'ESA recherchait à l'époque 80 millions d'euros pour Genesis et 100 millions pour LEO-PNT. FutureNAV a été sursouscrit lors de la conférence ministérielle, les États membres cherchant à investir davantage d’argent dans ces programmes.
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- La source: https://spacenews.com/esa-awards-three-contracts-for-satellite-navigation-missions/
