"J'ai passé beaucoup de temps avec le personnel de Virgin Australia depuis que je suis ici et avec Jayne [Hrdlicka, the CEO], et je suis toujours le plus grand actionnaire privé", a-t-il déclaré.

Branson s'adressait aux journalistes cette semaine après le lancement de son dernier bateau de croisière, Resilient Lady, à Sydney.

Virgin Australia administration entrée en 2020 après des années à essayer de passer d'un transporteur à bas prix à une offre à service complet capable de prendre en charge Qantas.

Branson, alors actionnaire à hauteur de seulement 10 pour cent, fut applaudi pour publier une vidéo parler directement au personnel quelques heures après la confirmation de l’effondrement.

La compagnie aérienne a finalement été acheté par la société de capital-investissement Bain, mais Branson a ensuite pu acquérir une participation de 5 et conserver la marque Virgin sur l'avion.

Jusqu'à présent, le rachat a été un succès, l'entreprise ayant récemment révélé un bénéfice annuel de $129 millions pour l’exercice 2 – un revirement remarquable étant donné qu’il s’est effondré avec plus de 7 milliards de dollars.

"Nous sommes de nouveau en expansion et nous envisageons une ou deux nouvelles entreprises passionnantes et, après être allé dans l'espace il y a quelques mois avec Virgin Galactic, je suis maintenant ici avec Virgin Voyages", a déclaré Branson.

"Virgin n'est certainement pas aussi solide financièrement qu'elle l'était, mais pratiquement personne n'est aussi fort qu'avant Covid et notre équipe continue de créer de nouvelles entreprises merveilleuses et merveilleuses."

Ces paroles positives interviennent peu après que la compagnie aérienne sœur de Virgin Australia, Atlantic, ait effectué le vol le premier vol commercial au monde alimenté entièrement par du carburant d’aviation durable (SAF).

Les normes actuelles en matière de carburant autorisent un mélange de SAF à hauteur de seulement 50 pour cent avec du carburéacteur traditionnel, le SAF représentant moins de 0.1 pour cent des volumes mondiaux de carburéacteur.

Le carburant utilisé dans le vol 100 était composé à 88 % de HEFA (esters et acides gras hydrotraités), composé de graisses usagées, et de 12 % de SAK (kérosène aromatique synthétique), composé de sucres végétaux.

Selon Shai Weiss, PDG de Virgin Atlantic, le vol visait à démontrer la viabilité du SAF et sa compatibilité avec la technologie aéronautique actuelle, notamment les moteurs, les cellules et l'infrastructure de carburant.

"Flight100 prouve que le carburant d'aviation durable peut être utilisé comme un remplacement sûr et immédiat du carburéacteur d'origine fossile, et c'est la seule solution viable pour décarboner l'aviation long-courrier", a-t-il déclaré.

« Il a fallu une collaboration radicale pour en arriver là, et nous sommes fiers d'avoir franchi cette étape importante, mais nous devons aller plus loin.

« Il n'y a tout simplement pas assez de SAF, et il est clair que pour atteindre une production à grande échelle, nous avons besoin de beaucoup plus d'investissements. Cela ne se produira que lorsque la certitude réglementaire et les mécanismes de soutien des prix, soutenus par le gouvernement, seront en place. Flight100 prouve que si vous y parvenez, nous le ferons voler.

En Australie, le gouvernement et l’industrie ont déjà exprimé leur intérêt pour la création d’une industrie australienne des SAF ; l'Agence australienne des énergies renouvelables (ARENA) publie $ 30 millions en subventions tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

Qantas, qui est partenariat avec Airbus sur une installation dans le Queensland, a déclaré à Australian Aviation qu'il soutenait la feuille de route, le directeur du développement durable Andrew Parker affirmant qu'elle mettait en évidence le potentiel de développement de SAF en Australie.

« La cartographie de la capacité de l'Australie en matière de matières premières est une étape cruciale vers l'établissement d'une industrie nationale de SAF et met en évidence les opportunités qui existent dans tout le pays », a-t-il déclaré.

« Il faudra que les compagnies aériennes, les avionneurs et l’industrie travaillent ensemble pour accélérer le développement d’une industrie nationale. »

Le Kangourou Volant a déjà a appelé à un mandat de mélange des SAF similaires à ceux de juridictions telles que le Royaume-Uni, les États-Unis, l’Europe et le Japon.