Lieutenant-général Gerhartz, l'année dernière, vous avez réussi à mobiliser 25 forces aériennes en Allemagne et à mener le plus grand exercice de déploiement depuis la création de l'OTAN. Quel est votre point de vue avec le recul ?

Lors de ma première rencontre avec la Garde nationale aérienne américaine, j'ai proposé un exercice de déploiement à grande échelle des moyens aériens américains en Europe. Le lieutenant-général Michael Loh, directeur de la Garde nationale aérienne, s'est imposé comme un fervent partisan et un allié clé dans cette entreprise. Sous la direction de l’armée de l’air allemande, nous avons assemblé avec succès 250 avions et exécuté quotidiennement des opérations aériennes très sophistiquées à travers l’Allemagne et l’espace aérien des pays voisins de l’OTAN. En outre, nous avons entrepris des missions de réassurance auprès des partenaires de l'Est et du Sud-Est de l'OTAN. J'exprime ma gratitude à l'armée de l'air tchèque pour ses contributions significatives, notamment en offrant un espace aérien pour les opérations d'UAS et en déployant des avions Gripen. Collectivement, nous avons délivré un message puissant de dissuasion crédible et mis en valeur la force des partenariats transatlantiques. Cet exercice a donné au peuple allemand et à nos alliés une puissante assurance quant à leur confiance dans les capacités défensives et opérationnelles de nos forces aériennes. Nous avons démontré sans équivoque à tous : la puissance aérienne est le premier intervenant !

Face à la menace russe pour la sécurité en Europe, dans quelle mesure l’armée de l’air allemande est-elle capable de défendre l’Allemagne et ses citoyens ?

Tout d’abord, il est crucial de préciser que la question ne porte pas sur les capacités de défense solitaires de l’Allemagne mais plutôt sur sa capacité à défendre collectivement l’Alliance de l’OTAN. À la suite de l’invasion russe de l’Ukraine, la chancelière allemande a annoncé un fonds spécial de 100 milliards d’euros pour l’armée, signalant une avancée significative vers la modernisation de nos forces, notamment dans le domaine aérien. Nous avons réalisé des progrès substantiels, notamment la commande de 35 avions furtifs F-35, équipés d'armes et de maintenance, avec l'attente de l'arrivée des huit premiers avions en 2026 pour la formation des pilotes. Rejoindre les pays utilisateurs du F-35 est une décision stratégique pour l’Allemagne, ouvrant des voies pour une coopération étendue, notamment avec des partenaires comme la République tchèque.

De plus, 15 Eurofighters devraient être mis à niveau pour améliorer les capacités de combat électronique, remplaçant ainsi la flotte obsolète TORNADO ECR. Nous sommes également prêts à renforcer notre capacité de transport lourd avec 60 hélicoptères CH-47 Chinook d'ici 2027, positionnant ainsi l'armée de l'air allemande comme le deuxième plus grand opérateur de flotte de CH-47 au sein de l'OTAN. Les menaces imminentes liées aux missiles ont catalysé l'acquisition de notre premier système de défense antimissile ARROW, qui devrait être opérationnel d'ici 2025. Le missile Arrow 3, conçu pour intercepter les missiles à portée intermédiaire avant qu'ils ne rentrent dans l'atmosphère, aux côtés de 6 IRIS T SLM systèmes, renforceront considérablement notre défense aérienne contre les missiles de croisière et les drones.

Notre initiative européenne Sky Shield promeut des solutions de défense rentables grâce à l’achat commun de systèmes éprouvés au combat, s’étendant sur une portée de 40 km. Le site de défense aérienne de la mer Baltique à Todendorf est essentiel, offrant de nombreuses opportunités de formation et d’éducation aux pays partenaires de l’ESSI. Même si le financement de 100 milliards d’euros est substantiel, il souligne l’importance d’un investissement continu dans nos forces armées. Garantir l’état de préparation et la capacité opérationnelle de la puissance aérienne de l’OTAN est essentiel pour notre défense et notre sécurité collectives, aujourd’hui et demain.

Selon vous, quelles nouvelles technologies aérospatiales auront un impact sur la défense moderne des pays et des alliances ?

Actuellement, plusieurs technologies émergentes sont sur le point de modifier considérablement l’application de la puissance aérienne et spatiale. À mon avis, les drones, l’utilisation de l’espace, l’hypersonique et l’intelligence artificielle représentent les avancées les plus cruciales. La technologie des drones est déjà devenue un incontournable sur le champ de bataille moderne, permettant la reconnaissance, la surveillance des cibles et les frappes sans mettre en danger les vies humaines. L’aspect critique de la guerre des drones est la possibilité qu’un seul drone pénètre les défenses et détruise sa cible, ce qui souligne la nécessité de contre-mesures robustes.

L'espace est devenu crucial pour la sûreté et la sécurité de l'Europe, les satellites jouant un rôle essentiel pour garantir des communications longue distance fiables et sécurisées. Ces satellites, équipés de capteurs infrarouges, jouent un rôle déterminant dans la détection des lancements de missiles balistiques, fournissent des alertes précoces et permettent une défense efficace contre des menaces soudaines.

La technologie hypersonique offre la possibilité de frapper des cibles plus rapidement, réduisant ainsi considérablement les temps de réponse. Les avions et les missiles capables d’atteindre des vitesses hypersoniques renforcent les capacités de défense en permettant des réactions rapides aux menaces émergentes.

L’intelligence artificielle est sur le point de révolutionner le champ de bataille, offrant un potentiel de transformation dans l’analyse des données. Les technologies d’IA permettent aux forces de l’OTAN d’analyser de grandes quantités d’informations pour détecter des tendances, prévoir les menaces et affiner les processus de prise de décision. Cette évolution technologique souligne l’importance d’adapter et d’intégrer de nouvelles capacités pour conserver des avantages stratégiques dans les conflits futurs.

Dans quelle mesure la technologie des drones aura-t-elle un impact sur l’avenir de la guerre aérienne ?

Les drones ont démontré leur capacité à neutraliser des défenses aériennes complexes, comme on l’a observé lors de conflits récents tels que l’invasion russe de l’Ukraine et le conflit entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie. Ces conflits ont mis en évidence l’utilisation intensive de drones contre les forces terrestres, où leur déploiement en grand nombre posait des défis importants aux mesures défensives. Compte tenu de ces évolutions, je crois que les drones doivent être intégrés en tant qu’élément essentiel des forces aériennes modernes, en particulier pour engager et neutraliser les systèmes de défense aérienne ennemis.

C’est la raison qui sous-tend l’inclusion de systèmes d’avions sans pilote dans notre Future Combat Air System (FCAS). Les Remote Carriers (RC), un élément clé du FCAS, sont conçus pour localiser les forces ennemies et pénétrer leurs réseaux avancés de défense aérienne. Pour contrer la menace posée par les grandes formations de drones, une approche à plusieurs niveaux de la défense aérienne est essentielle. Cela implique le déploiement de divers systèmes de défense aérienne, allant de courte à très courte portée, et inclura à terme l'adoption de systèmes laser. Cette année marque l’introduction du système IRIS-T SLM dans notre arsenal, ce qui représente une avancée significative dans le renforcement de nos capacités défensives contre la menace croissante des drones.

La Luftwaffe gère le commandement spatial de la Bundeswehr ? Dans quelle mesure est-ce vital pour notre sécurité ?

La création du commandement spatial de la Bundeswehr a considérablement renforcé les capacités spatiales de l'Allemagne, en centralisant toutes les activités militaires spatiales, y compris la protection et la défense des systèmes spatiaux. Opérant 24 heures sur 24, le Space Command assure une connaissance continue de la situation spatiale et fournit un soutien opérationnel depuis l’espace. Il supervise les opérations spatiales et le déploiement tactique de nos moyens spatiaux.

La collaboration avec le Centre aérospatial allemand et l'Institut Fraunhofer a été déterminante, en tirant parti des systèmes de suivi et d'imagerie radar les plus avancés d'Europe pour générer une représentation précise des activités spatiales. L'ajout de capteurs de plus en plus sophistiqués et l'intégration prospective d'un système spatial d'alerte au lancement de missiles soulignent notre engagement à renforcer de manière significative les mécanismes de défense de l'Europe dans l'espace. Cette amélioration stratégique renforce non seulement notre posture de défense nationale, mais contribue également de manière substantielle à la sécurité collective et aux capacités opérationnelles sur le théâtre européen.

Vous avez mentionné que l’IA change la donne en matière de puissance aérienne. Pourquoi?

L’intelligence artificielle (IA) devrait améliorer considérablement l’efficacité du déploiement de la puissance aérienne de l’OTAN. En intégrant l’IA dans nos réseaux de défense, nous pouvons améliorer les processus de prise de décision, automatiser les tâches banales et passer au crible des ensembles de données massifs pour obtenir des renseignements exploitables. Pour illustrer cela, permettez-moi de partager deux exemples de la Luftwaffe :

Premièrement, 15 Eurofighters de notre flotte actuelle sont équipés du système de combat électronique le plus sophistiqué d'Europe, qui utilise l'IA pour soutenir une prise de décision éclairée. De plus, au cours de l’exercice Kalkar Sky, AI a joué un rôle déterminant dans la gestion d’environ 300 sorties effectuées par des avions militaires. Les planificateurs opérationnels, qui passent généralement des heures à analyser et à traiter l’immense volume d’informations requis pour la configuration des opérations aériennes, constateront que l’IA change la donne. L’IA a la capacité de compiler et d’examiner des données provenant de diverses sources, notamment des capteurs aéroportés, des satellites, des drones et autres, afin de fournir un aperçu complet et instantané des forces aériennes amies et adverses.

Cette connaissance accrue de la situation permet aux commandants de prendre des décisions éclairées concernant l’application de la puissance aérienne. J'ai été particulièrement étonné par la capacité de l'IA à générer en quelques secondes des suggestions sur l'utilisation la plus efficace et la plus réussie des moyens aériens dans des scénarios spécifiques. Cette expérience m'a convaincu du potentiel transformateur de l'IA dans les capacités de défense. Il est clair que l’IA aidera les commandants dans leurs processus de prise de décision, mais il est important de noter qu’elle ne les remplacera pas. L’IA constitue un outil puissant qui améliore le jugement humain, garantissant que les décisions stratégiques restent sous la surveillance humaine.

Les missiles hypersoniques se déplacent à des vitesses supérieures à Mach 5. Comment pouvons-nous nous défendre contre eux ?

La robustesse de la défense aérienne de l’OTAN contre les menaces hypersoniques est cruciale. Les plates-formes hypersoniques, avec leur réponse rapide, leurs capacités à longue portée et leur capacité de survie améliorée, sont développées pour renforcer la défense et dissuader les menaces. Les conflits récents ont montré que les missiles hypersoniques, tels que le Kinzhal utilisé par les forces russes, raccourcissent considérablement les délais d’alerte précoce, ce qui constitue un défi sur le champ de bataille.

La question se pose : sommes-nous sans défense face à de tels progrès ? Ma réponse se concentre sur l’importance de l’entraînement et des tactiques. Les preuves du conflit en Ukraine démontrent que nos systèmes PATRIOT donnés ont réussi à contrer les missiles Kinzhal. Ce succès est largement attribué à la formation intensive du personnel ukrainien de la défense aérienne en Allemagne. Cependant, il est clair que nos systèmes de défense doivent évoluer en permanence, grâce à des mises à jour et à une modernisation, pour faire face efficacement aux menaces futures.

Quel impact ces technologies ont-elles sur la coopération et l’interopérabilité avec les autres forces aériennes et établissements de défense des alliances internationales ?

Au cours des cinq dernières années, la Luftwaffe a participé à de nombreux exercices dans le monde entier. En 24 heures, nous avons déployé des Eurofighters dans la région Indo-Pacifique, collaboré avec les forces de défense japonaises et participé à Pitch Black en Australie. Nos sessions de formation régulières avec l’armée de l’air israélienne soulignent notre engagement en faveur de la coopération internationale. Nous avons également adopté le concept « plug & fight » pour l'Eurofighter, facilitant la maintenance croisée lors des missions de police de l'air le long du flanc est de l'OTAN. Une telle formation régulière et l’adoption de technologies compatibles améliorent l’interopérabilité entre les pays partenaires, permettant une collaboration et une intégration des capacités plus efficaces.

Cependant, la complexité future des opérations aériennes exige la maîtrise de grandes quantités de données. À mon avis, la maîtrise de l’intelligence artificielle (IA) sera essentielle pour dominer l’espace de bataille. Le développement conjoint par l’Allemagne, la France et l’Espagne du futur système de combat aérien (FCAS) au cours des prochaines décennies le souligne. L’intégration réussie d’une base d’IA dans le FCAS sera cruciale pour atteindre la supériorité aérienne, notamment en termes de vitesse, de précision et d’efficacité des opérations aériennes combinées. Le rôle de l’IA sera indispensable dans les conflits futurs, en particulier contre ses concurrents, soulignant l’importance stratégique du progrès technologique dans la guerre moderne.

Comment l’Armée de l’Air s’assurera-t-elle qu’elle dispose de suffisamment de personnel qualifié pour utiliser et entretenir efficacement ces nouvelles technologies ?

Soyons clairs : la meilleure technologie ne peut pas remplacer les humains. Il est absolument vital pour nous d'investir dans des programmes de formation approfondis pour garantir que notre personnel soit à jour avec les dernières technologies. Cela comprend à la fois une formation théorique et des exercices pratiques pour développer les compétences requises. Actuellement, nous modernisons l'ensemble de notre inventaire de simulateurs d'avion, dans le but de créer une architecture de simulateur entièrement compatible avec le réseau pour nos escadres aériennes tactiques. La Luftwaffe s'engage à offrir à nos militaires des parcours de carrière clairs, y compris des opportunités de se spécialiser dans des technologies spécifiques et de devenir des experts sur le terrain.

Dans le domaine des opérations spatiales, nous avons établi un cheminement de carrière spécifiquement pour le personnel de notre branche spatiale. Nous sommes à la recherche de spécialistes qualifiés possédant le savoir-faire technique nécessaire. Je suis donc en contact étroit avec nos universités pour identifier et favoriser les talents. En résumé : l’adaptation aux besoins changeants du développement technologique est cruciale pour maintenir la sûreté et la sécurité futures. Notre concentration sur la formation avancée et la spécialisation garantit que nous restons prêts à relever les défis à venir.

En concluant notre séance instructive avec le lieutenant-général Ingo Gerhartz, nous acquérons une compréhension approfondie des complexités et des nécessités de la défense aérienne moderne. Cette interview met en évidence la convergence de la puissance aérienne, de la technologie et de l’expertise pour façonner l’avenir de la défense nationale et internationale. Alors que nous nous tournons vers l’avenir, les informations fournies ici soulignent l’importance de l’innovation continue, de la collaboration stratégique et de la capacité d’adaptation dans un paysage mondial de plus en plus interconnecté et complexe.

Interviewé et édité par : Katerina Urbanova

Crédit photo : Luftwaffe