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À quoi pense Honda ces jours-ci ? Après une décennie passée à rester les bras croisés alors que la révolution des véhicules électriques tournoyait autour d'elle, elle a décidé qu'elle ferait mieux de s'associer à un autre grand constructeur automobile pour revenir dans le jeu. Cela a conduit à un partenariat avec General Motors qui permettrait à Honda d'utiliser la plate-forme et les batteries Ultium de GM pour construire des voitures électriques aux côtés de la Cadillac Lyriq dans l'ancienne usine Saturn de Spring Hill, Tennessee.

Le nouveau sorti – et fortement promu – Prologue Honda est la première voiture issue de cette collaboration. Un frère ou une sœur portant le badge Acura est également en préparation et c'est tout. Pour autant que nous le sachions, le tant vanté partenariat Honda/GM est terminé. L'automne dernier, le PDG de Honda, Toshihiro Mibe, a déclaré : « Après avoir étudié la question pendant un an, nous avons décidé que cela serait difficile en tant qu'entreprise, c'est pourquoi nous mettons actuellement fin au développement d'un véhicule électrique abordable. GM et Honda chercheront une solution séparément. Ce projet lui-même a été annulé. Cela semble assez définitif !

Plus tôt cette année, Honda a fait des vagues en annonçant qu'elle investirait la somme énorme de 14 milliards de dollars pour fabriquer des batteries pour véhicules électriques et jusqu'à 30 nouveaux modèles de voitures électriques au Canada. Depuis, aucune annonce significative n’a été faite concernant la stratégie canadienne.

Dans le même temps, Honda s’est rapproché de Sony dans le cadre d’un partenariat qui introduirait théoriquement une nouvelle marque de voiture électrique – Afela — qui permettra aux conducteurs de combiner le plaisir de conduire avec le plaisir de jouer à des jeux sur une Play Station. Soyez toujours mon cœur qui bat!

Honda et Nissan signent un protocole d'accord

Comme si tout ce soutien et ce remplissage ne suffisaient pas, Honda a annoncé cette semaine avoir signé un protocole d'accord avec son rival Nissan pour co-développer des voitures électriques et l'électronique qui leur est associée. Selon le Associated Press, les détails de l’accord – qui n’est pas contraignant – sont encore en cours d’élaboration. Les dirigeants ont déclaré que les entreprises développeraient ensemble des technologies de base, mais que leurs produits resteraient différents.

Le PDG de Nissan, Makoto Uchida, a souligné que la rapidité est cruciale pour les entreprises dans le développement de solutions technologiques. «Nous n'avons pas le temps», dit-il. « Il est significatif que nous soyons parvenus à cet accord basé sur une compréhension mutuelle du fait que Honda et Nissan sont confrontés à des défis communs. Les acteurs émergents sont très agressifs et progressent à une vitesse incroyable. Nous ne pouvons pas gagner la compétition tant que nous nous en tenons aux idées reçues et à une approche traditionnelle.

Le président de Honda, Toshihiro Mibe, a ajouté que les deux sociétés partagent des valeurs communes et pourraient créer des « synergies » face à leurs redoutables rivaux. « Nous manquons de temps et devons être rapides. En 2030, pour être en bonne position, nous devons prendre une décision maintenant. La montée en puissance des acteurs émergents est de plus en plus rapide et forte. Les entreprises qui ne pourront pas répondre aux changements seront anéanties.»

Cette compréhension est-elle suffisante ?

The Guardian rapporte qu'à la fin de 2019, des responsables du gouvernement japonais ont tenté de convaincre les deux sociétés de procéder à une fusion à grande échelle afin de créer un champion national, mais l'idée a été rapidement rejetée par les sociétés. Quelle perte de face ce serait ! Mais ils risquent désormais de tout perdre.

David Bailey, professeur d'économie d'entreprise à la Birmingham Business School, a déclaré The Guardian, « Ce sont deux retardataires japonais qui tentent de rattraper leur retard. Cela met en évidence la menace que représente la Chine pour les constructeurs automobiles occidentaux, y compris ceux du Japon, et les avantages dont dispose la Chine en étant capable de produire des voitures à un prix 25 à 30 % inférieur. Le gouvernement chinois a largement soutenu les exportations de véhicules électriques et, par conséquent, on voit davantage de voitures chinoises sur les routes.

Les dirigeants ont déclaré qu'aucune propriété mutuelle de capital n'était impliquée dans l'accord pour l'instant, mais que les sociétés pourraient étudier cette possibilité à l'avenir. « Nous sommes déterminés à rechercher comment accroître notre compétitivité », a déclaré Uchida.

Un air de désespoir

Avez-vous l'impression qu'il y a un soupçon de désespoir dans l'air ? Nissan était l'un des leaders sur le marché des voitures électriques lorsqu'elle a lancé sa LEAF électrique à batterie en 2009. Mais elle a rapidement été submergée par Tesla, dont les voitures pouvaient parcourir trois fois plus de distance avec une seule charge de batterie. De plus, Nissan a insisté pour utiliser un refroidissement par air passif pour sa batterie au lieu du refroidissement liquide, plus coûteux mais largement supérieur, utilisé par le reste de l'industrie.

La LEAF de deuxième génération a un style mis à jour et une plus grande autonomie, mais toujours moins que ses concurrentes comme la Chevrolet Bolt. Nissan a présenté le Ariya SUV électrique qui corrigeait certaines des faiblesses technologiques de la LEAF, mais cette voiture n'a pas réussi à attirer de nombreux clients. Levez la main si vous en avez vu sur la route.

Nissan et Renault ont connu une rupture désordonnée dans leurs relations d'entreprise, Renault agissant de manière agressive pour tracer sa propre voie sur le marché européen hautement compétitif des voitures électriques. Il a récemment dévoilé un nouveau version électrique de la Renault 5, une voiture thermique qui fut pendant de nombreuses années l'une des voitures les plus vendues en France. L’arrestation et l’incarcération de Carlos Ghosn, le chef de la soi-disant Alliance Nissan/Renault au Japon, ont détérioré les relations entre les deux entreprises. De telles tactiques ne manqueront pas de créer des tensions au sein de la salle du conseil d’administration.

The Guardian affirme que même si les voitures électriques font désormais partie intégrante du marché, les constructeurs automobiles et les fournisseurs se battent toujours pour développer la prochaine génération de technologies, y compris les batteries à semi-conducteurs qui devraient améliorer l'autonomie des voitures électriques tout en rendant leurs batteries plus sûres.

L’industrie est également au centre de tensions géopolitiques sur fond d’inquiétudes politiques concernant une dépendance excessive à l’égard des matières premières chinoises. À la fin de l'année dernière, Northvolt, le seul grand fabricant européen de batteries, a déclaré avoir réalisé une « percée » batterie aux ions de sodium cela pourrait éliminer le besoin de lithium. La Chine contrôle la majorité des approvisionnements en lithium de qualité batterie dans le monde.

La emporter

Les machinations de Honda dans ce sens et dans celui des voitures électriques sont troublantes. Il s'agit d'une entreprise respectée dont les produits sont connus pour leur haute qualité et leur durabilité. (Ma femme et moi en avons possédé six, dont une Civic Si qui était peut-être l'une des plus belles berlines sport jamais construites.)

Nous voulons voir Honda réussir, et pourtant, son approche de la révolution des véhicules électriques suggère qu’elle n’en a pas la moindre idée. Nissan non plus. Ensemble, ces deux compagnies ressemblent à des nageurs pris dans un courant s'accrochant désespérément l'un à l'autre pour tenter de ne pas se noyer. En fin de compte, ils pourraient finir par s’entraîner mutuellement vers le bas.

Ce que nous aimerions voir, c’est que Honda arrête de faire des annonces spectaculaires et se mette à fabriquer des voitures électriques convaincantes. Est-ce trop espérer ? Cela semble bien être le cas.

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• La source: https://cleantechnica.com/2024/03/16/honda-nissan-agree-to-begin-thinking-about-developing-electric-cars-together-someday-maybe/