Glencore Plc envisage de vendre sa participation dans une mine de nickel et une usine de transformation sur les îles de Nouvelle-Calédonie suite à une chute spectaculaire des prix.

Le premier négociant mondial de matières premières cherchera à vendre sa participation de 49 % dans Koniambo Nickel SAS, selon un communiqué de KNS. L'entreprise commencerait « sans délai » à suspendre les opérations de son usine de ferronickel le temps de trouver un nouvel investisseur.

C'est la dernière victime de la chute des prix du nickel provoquée par un afflux de nouvelles offres en provenance d'Indonésie. Le boom de la production du pays a déjà contraint plusieurs mines australiennes à fermer leurs portes, malgré la demande croissante de métal provenant du secteur des véhicules électriques.

Le gouvernement français, qui contrôle la Nouvelle-Calédonie, envisage de renflouer l'industrie du nickel de l'île, qui est depuis longtemps en proie à des incidents techniques, à des coûts élevés et à des troubles sociaux. Paris a proposé une réduction des prix de l'énergie d'environ 200 millions d'euros (216 millions de dollars) par an, a rapporté Bloomberg en janvier.

"Depuis plus de dix ans, Glencore a été le principal bailleur de fonds de KNS sans jamais réaliser de profit", a déclaré Glencore dans un communiqué distinct. "Même avec l'aide proposée par le gouvernement français, les coûts d'exploitation élevés et les conditions actuelles très faibles du marché du nickel font que KNS reste une opération non rentable."

Glencore a annoncé en 2023 qu'il cesserait de financer Koniambo d'ici fin février. L'entreprise cherchait à rester actionnaire mais avait proposé de mettre ses installations industrielles en veilleuse et de se tourner vers les exportations de minerai de nickel, a rapporté Bloomberg le mois dernier.

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Cela serait controversé en raison des pertes d’emplois locaux. Cela intensifierait également davantage l'emprise de l'Asie sur la chaîne d'approvisionnement en nickel après l'expansion massive des capacités de traitement en Chine et en Indonésie.

L'usine sera entretenue et entretenue pendant six mois, pendant lesquels ses employés continueront à être payés. Les actions de Glencore ont augmenté de 1.5% au début des échanges à Londres.

Le négociant en matières premières rival Trafigura Group et le français Eramet SA détiennent également des participations dans des mines et usines de nickel en Nouvelle-Calédonie, qui sont confrontées à des difficultés de trésorerie similaires. Trafigura a été sollicitée par Paris pour apporter davantage de capital à Prony Resources Nouvelle-Calédonie, dont elle détient 19 %.

Mais la société basée en Suisse a refusé, obligeant Prony à rechercher un nouvel investisseur. La France prépare un prêt relais pour la société propriétaire de la mine de Goro et d'une usine de traitement sur les îles.

Un financement similaire est en préparation pour la Société Le Nickel, détenue majoritairement par Eramet SA.

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• La source: https://www.supplychainbrain.com/articles/39062-glencore-seeks-buyer-for-troubled-new-caledonia-nickel-mine