Il y a plus de quarante ans, au début des années XNUMX, les ordinateurs personnels de Texas Instruments étaient toute la rage.

Le World Wide Web n'existait pas encore et la plupart des personnes intéressées par ces nouveaux appareils se considéraient comme des bricoleurs ou des hackers.

Ces "hackers" originaux essayé d'utiliser le matériel d'une manière que d'autres n'avaient pas envisagée. Ce fut également le cas d'un adolescent canadien du nom de Gary Bowser, qui fonda la société « Oasis Pensive Abacutors » (OPA) en mars 1985, quelques mois avant la Système de divertissement Nintendo est sorti en Amérique.

Ces Oasis Pensive Abacutors n'avaient absolument rien à voir avec la console de jeu à succès, mais Bowser deviendrait plus tard l'une des plus grandes menaces de Nintendo. Sous le surnom de GaryOPA, Bowser était affilié au infâme Team-Xecutor, un groupe qui, selon Nintendo, a causé des millions de dollars de pertes.

Des décennies après avoir lancé sa première entreprise informatique, Gary vivait en République dominicaine, en tant que webmaster et rédacteur de nouvelles pour le groupe de piratage. Équipe-Xecuter. Ce travail rapportait entre 500 $ et 1,500 XNUMX $ par mois, mais il a également entraîné une Peine de prison de 40 mois après son arrestation en 2020. Ce fut un lourd tribut à payer.

Aujourd'hui, l'ancien hacker est un homme libre à nouveau, à la recherche d'un emploi et à la recherche d'un soutien par le biais d'un Campagne GoFundMe, espérant reconstruire sa vie morceau par morceau.

Pour comprendre d'où vient Gary et pour un contexte indispensable, des décennies d'histoire importante doivent être déballées. L'arrière-plan n'est en aucun cas une excuse, mais il ajoute un élément humain indispensable aux blagues de Bowser et aux gros titres à un million de dollars produits par la presse ces dernières années.

Après sa sortie de prison, Nick Moïse a aidé à nous mettre en contact avec Gary, qui a gentiment accepté de raconter sa version de l'histoire, dans ses propres mots. Ce n'est pas l'histoire d'une carrière criminelle typique; GaryOPA s'est progressivement glissé dans l'entreprise, loin de son métier de rêve ou de sa passion.

1983: OPA est né

L'aventure de Gary dans le monde des ordinateurs est devenue sérieuse au début de son adolescence. En tant qu'adopteur précoce de la technologie et de l'électronique, il a appris seul à coder. Le TI-99 L'ordinateur personnel, sorti par Texas Instruments au début des années 80, offrait un terrain de jeu bienvenu.

"J'ai commencé par créer du matériel et des logiciels pour les ordinateurs personnels de Texas Instruments", note Gary, en nous indiquant quelques exemples de produits sur son nouveau site Web. GaryOPA.com.

A l'âge de seize ans (1985), ce passe-temps se transforme en entreprise, lancée grâce à l'héritage de sa mère qui vient de décéder. Le nom de la société, Oasis Pensive Abacutors, explique également le surnom de GaryOPA qu'il porte encore aujourd'hui.

Oasis Pensive Abacutors était un terme que Gary a trouvé pour décrire son objectif de construire un ordinateur de boulier pensant (pensif). Tout cela s'est produit après que sa famille a quitté le désert de l'Arizona et a déménagé au Canada, ce qui explique la dernière référence à l'oasis.

Logiciel BOOK-KEEPER de l'OPA

L'entreprise de Gary fabriquait du matériel et des logiciels pour d'autres passionnés d'informatique. Cela inclut le COMPTABLE logiciel présenté ci-dessus. Ce programme pourrait être utilisé pour stocker un grand volume de données comptables tout en prenant en charge les fonctions de tri et d'édition de base.

1993 : Bornes interactives

Cette entreprise commerciale initiale s'est relativement bien déroulée et s'est poursuivie sous le drapeau de l'OPA pendant environ une décennie. En 1993, Gary est finalement passé à la tête d'une autre entreprise, New & Improved Technologies (NIT), utilisant ses connaissances pour construire des kiosques interactifs.

NIT a finalement proposé le 'Système GMTA' qui a, entre autres, pu remplacer les affiches publicitaires traditionnelles par des versions numériques affichées sur un écran plasma. C'était révolutionnaire à l'époque, comme le montre le texte promotionnel ci-dessous, et une partie de cette technologie est toujours utilisée aujourd'hui.

Texte promotionnel GMTA

Pendant un certain temps, la startup était destinée à un grand avenir, mais le moment était horrible. GMTA s'appuyait sur son propre système d'exploitation et était incompatible avec Windows, qui prenait déjà le relais. En conséquence, le gouvernement a suspendu définitivement son financement et les actionnaires se sont retirés, ce qui a finalement conduit à la disparition de NIT.

1998 : Internet commence à brasser

Gary n'a pas arrêté de bricoler du matériel et des logiciels après ce revers. Les ordinateurs sont restés sa vraie passion et quand le World Wide Web a commencé à décoller en 1998, il a lancé l'entreprise ontarienne «Gen-X Computers»; un magasin de construction de PC, un cybercafé et une salle de jeux en un.

Cela ressemble au travail de rêve d'un geek, mais l'élément de jeu a finalement ouvert la porte à un côté plus sombre de la technologie qui dominera la vie de Gary pendant les deux prochaines décennies.

"Cela a commencé par réparer des consoles de jeu, telles que la Dreamcast, la Xbox et la PS1, puis j'ai appris à les modifier", se souvient Gary. "Du côté informatique, j'ai commencé à apprendre les graveurs de CD et autres, c'était une lente glissade dans le terrier du lapin comme on dit."

Ces activités ne se limitaient pas au monde hors ligne. En 2003, "GaryOPA" était un nom familier sur divers forums de jeux liés au piratage. D'abord en tant que débutant relatif, mais il n'a pas fallu longtemps avant qu'il ne devienne l'expert résident.

"Grâce à mes compétences avancées dans la conception de matériel et le codage sur les premiers ordinateurs, j'ai rapidement découvert que travailler sur des modchips n'était fondamentalement qu'un bon vieux codage de bas niveau. Peu de temps après, j'ai bâti ma réputation sur les premiers sites de scènes, notamment XboxHacker BBS, PSX-Scene et Xbox-Scene.

Ces sites, qui n'existent plus dans leur forme d'origine, ont également présenté Gary à divers nouveaux contacts sur la scène du piratage de jeux. Cela comprenait XiaNaiX, le propriétaire de PSX-Scene, qui lui a demandé de l'aider à gérer et à héberger le site Web.

À la fin des années 2000, le Canadien exploitait une entreprise florissante de jeux et de «réparation» d'ordinateurs avec plusieurs magasins. Le café Internet fonctionnait toujours aussi et avec l'une des meilleures connexions Internet à Toronto, il est également devenu un bon lieu d'hébergement.

Enquête criminelle de 2008

Alors que Gary a connu le succès commercial et sa réputation en ligne croissante, il a soudainement été confronté aux inconvénients. Les autorités canadiennes, probablement averties par l'industrie du jeu vidéo, ont commencé à enquêter sur les consoles et les DVD vierges qui transitaient par l'un de ses magasins. Ils soupçonnaient qu'il cachait une opération de modding massive.

Il s'est avéré que le magasin en question n'avait pas de consoles modifiées ou de jeux piratés. Cependant, des films piratés ont été vendus comme une activité secondaire sur un marché aux puces, où l'un des enquêteurs a convaincu un employé de vendre une salle d'arcade à domicile basée sur une Xbox modifiée.

L'employé a également accepté de vendre deux disques gravés à l'enquêteur. Ces disques homebrew ont été vendus au magasin, ce qui a impliqué Gary, et ces allégations ont finalement été portées devant le tribunal.

Craignant le pire, Gary et l'employé se sont engagés dans un service communautaire volontaire, avant même qu'un jugement ne soit rendu. Cela a porté ses fruits car le tribunal a accepté de prononcer une peine avec sursis, tandis que l'entreprise a été autorisée à poursuivre ses activités.

"Je ne faisais rien avec des jeux piratés ou des consoles de modding, juste en remplaçant les objectifs Blu-ray et les lecteurs de DVD, en reballant et en remplaçant les écrans et les boîtiers cassés sur les Nintendo DS à l'époque", se souvient Gary.

Géohot

Malgré le rappel qu'il peut y avoir des conséquences à bricoler "trop" avec les consoles, GaryOPA a continué à donner des conférences sur le sujet en ligne. Et quand George Hotz, alias Geohot, a mis en ligne une copie de la clé privée de la PlayStation 3, le trafic vers les sites de piratage de jeux a explosé.

C'était également le cas pour PSX-Scene, que Gary hébergeait, gérait et publiait à l'époque. Avec la rivalité croissante entre les sites de piratage de jeux, il a soudainement dû faire progresser ses compétences en matière de sécurité. Pendant ce temps, la pression juridique s'accumulait, en particulier après que Geohot ait été poursuivi par Sony.

Face à une agitation grandissante, le patron de PSX-Scene a voulu sortir. En 2011, il finit par vendre le site à un tiers, qui visait à fédérer plusieurs sites de jeux. GaryOPA pourrait rester pour un salaire mensuel de 500 $ s'il promettait d'y publier exclusivement, mais il a décliné cette offre.

« J'ai décidé que cela n'en valait pas la peine, et que ma réputation et mon nom valaient plus que 500 dollars par mois, se souvient Gary.

Cette décision apparemment aléatoire semblait sage, mais c'était aussi le début de ce qui allait devenir l'une des périodes les plus sombres de sa vie. Après avoir dit au revoir à PSX-Scene, l'ancien propriétaire du site l'a référé à quelqu'un d'autre qui avait besoin d'aide pour les sites de jeux ; Max.

Max a exécuté un tas d'opérations telles que PS3Crunch et 360Crunch, qui ont finalement fusionné avec MaxConsole. Avec Gary, le même Max sera plus tard nommé co-conspirateur dans un gouvernement des États-Unis. acte d'accusation. Contrairement à Gary, cependant, Max est toujours sur le pouce dès aujourd’hui.

Équipe-Xecuter

Le passage d'être un codeur et un constructeur qui partageait des conseils via des forums en ligne, à faire partie de Team-Xecuter - l'un des plus grands groupes de piratage auxquels Nintendo ait jamais été confronté - s'est produit avant que Gary ne puisse pleinement comprendre ce qui se passait.

À la fin des années 2000, Gary vend son entreprise canadienne et déménage en République dominicaine pour travailler sur des projets immobiliers avec un ami. Cette entreprise a fait faillite après la crise de 2008 et ses économies ont rapidement disparu.

Bien que gérer et publier des nouvelles sur des sites liés au piratage n'était pas un travail de rêve, Gary était heureux de le prendre à l'époque.

Travailler sur MaxConsole en République dominicaine

GaryOPA a été chargé de maintenir MaxConsole et a gagné un salaire de base de 500 $ par mois. Dans le cadre de cet accord, il devait publier des mises à jour sur les appareils de modding et la suite de produits Team-Xecuter. De plus, il a été autorisé à conserver les revenus publicitaires du site, ce qui a poussé son revenu global à environ 1,000 XNUMX dollars par mois.

Ce n'est pas l'échelle de revenus que l'on pourrait associer à un «criminel», mais Gary ne s'est jamais vu de cette façon. En tant que hacker original, son principal intérêt était de libérer la puissance du matériel pour les projets homebrew et d'émuler les anciens systèmes.

Des millions?

Le fait que Team-Xecuter n'opérait pas complètement dans les limites de la loi n'était pas une nouvelle, bien sûr. Gary n'a jamais rencontré d'autres personnes de Team-Xecuter en personne et n'a parlé à Max qu'occasionnellement au téléphone.

Gary n'a pas non plus vu les millions de dollars gagnés. Au contraire, il a vécu une vie assez modeste dans les Caraïbes.

"Je n'hébergeais pas les sites Web directement, et je ne profitais pas non plus des ventes réelles d'appareils et autres. Tout cet argent est allé aux développeurs et aux revendeurs », note-t-il.

Le rôle principal de Gary était de publier des nouvelles et des mises à jour sur les versions. Cela serait ensuite repris par d'autres sources. Il a également agi comme intermédiaire entre les testeurs et les développeurs, s'est assuré que les sites étaient sécurisés et a parfois traité avec des revendeurs.

Avec une entreprise d'hébergement à côté, Gary gagnait environ 3,000 1,200 $ par mois. C'était beaucoup d'argent pour se déplacer, surtout dans un pays des Caraïbes où un avocat moyen gagne environ XNUMX XNUMX $ par mois.

Bien qu'avoir assez d'argent soit formidable, le travail n'était pas si attrayant. Lorsque nous avons demandé à Gary de nous rappeler certains de ses meilleurs souvenirs de cette époque, rien de particulier ne nous est venu à l'esprit.

"Je ne peux penser à rien, c'était juste une corvée quotidienne de faire des choses, à certains égards exaspérantes, et pas vraiment ma passion pour la fabrication de matériel et de logiciels réels. C'est mon premier amour, donc entre publier des nouvelles sur des sites Web, les faire fonctionner et discuter avec les gens, rien ne se démarque vraiment.

Arrestation et condamnation

Ce qui s'est démarqué, c'est son arrestation mouvementée en 2020, qui a été un choc complet, juste au moment où le premier verrouillage de Covid se terminait en République dominicaine.

"Ça a été une surprise totale pour moi. Je n'aurais jamais pensé qu'ils se donneraient la peine de venir en République dominicaine. Ce n'est pas comme si je faisais circuler de la drogue ou des armes à feu, ou que je fuyais un meurtre », note Gary.

La veille de l'arrestation, Gary avait hâte de sortir à nouveau pour la première fois depuis des mois. Il adorait aller à la plage ou faire le tour de l'île en voiture. Il n'a pas eu la chance de faire tout cela.

"Au lieu de cela, je me suis réveillé avec des armes pointées sur ma tête et je leur ai crié dessus, en anglais et en espagnol. Pourtant, ils ont agi comme si je parlais allemand ou russe, sans répondre à mes questions ni me dire ce qui se passait.

Finalement, Gary a découvert qu'on l'emmenait au Bureau Interpol où ses papiers seraient vérifiés. Si ceux-ci n'étaient pas valides, il serait expulsé du pays, ce qui est finalement arrivé.

Bureau INTERPOL à Saint-Domingue

Il a fallu trois jours avant que Gary n'ait des nouvelles. Entre-temps, il a été enfermé dans une caisse métallique sous une pluie battante, sans aucune nourriture.

« Au bout de trois jours, ils ont promis de m'acheter un repas Burger King et de m'emmener au consulat canadien. Au lieu de cela, ils m'ont conduit à l'aéroport. Là, j'ai commencé à crier et à crier, exigeant de parler au consulat canadien.

Gary n'est jamais arrivé au consulat mais il a obtenu un billet d'avion pour Toronto, Canada. Pendant qu'il est monté à bord de l'avion, il n'a jamais atteint cette destination non plus. Au lieu de cela, les autorités américaines l'ont arrêté lors d'un ravitaillement obligatoire dans le New Jersey.

L'arrestation a été le début d'un voyage dans plusieurs prisons à travers le pays avant qu'il ne se retrouve finalement au centre de détention fédéral, SeaTac, à Seattle. À ce moment-là, des mois s'étaient écoulés et il pouvait enfin travailler avec un avocat pour préparer sa défense.

C'est là que l'histoire commence à rencontrer les archives judiciaires, que nous avons rapporté en détail au cours des deux dernières années.

Après avoir plaidé coupable, Gary a finalement été condamné à 40 mois de prison pour son rôle dans l'entreprise criminelle. La peine était importante mais inférieure à la peine de cinq ans de prison requise par le gouvernement. En partie à cause de son bon comportement, il a été libéré le 25 mai de cette année, également connu sous le nom de Journée de la serviette parmi les nerds.

Se remettre sur pied

La vie en prison n'était pas facile, mais en tant que "personne sociable", Gary a réussi à se déplacer, en restant loin des ennuis. Redevenir un homme libre aujourd'hui est un énorme soulagement, mais remettre sa vie sur les rails n'est pas facile.

« Ça n'a pas été facile d'essayer de remettre les choses en marche. C'est une lutte quotidienne juste pour survivre un autre jour, essentiellement sans abri, sans emploi, sans amis, sans famille », dit Gary.

"Avec un peu de chance et quelques bons amis, j'ai pu organiser un téléphone portable, un ordinateur portable et un toit partiel au-dessus de ma tête, si vous pouvez appeler le canapé-surf une maison. Mais je suis une personne forte d'esprit, je reste toujours positive et je planifie les choses; donc ma vision de l'avenir est bonne.

Gary espère se remettre complètement sur pied dans un avenir proche et il rêve d'un travail simple et légitime dans le domaine informatique. Idéalement un travail à distance, en raison de ses problèmes de santé.

Gary souffre d'un lymphœdème à la jambe gauche, commençant juste en dessous de la rotule jusqu'à la cheville. Le port de chaussures est toujours possible, mais les longues marches sont un défi réel et douloureux.

Une canne et un fauteuil roulant ont été utiles pour se déplacer et Gary espère également que le système de santé publique du Canada pourra améliorer son état. Cependant, cela nécessite beaucoup de paperasse et rien ne garantit que tout est couvert.

« J'espère que je pourrai obtenir une couverture d'invalidité et ensuite un traitement approprié, mais cela n'a pas été facile sans couverture », dit Gary.

Espoirs et rêves

Gary est reconnaissant de l'aide qu'il a reçue de ses amis au cours des dernières semaines, mais après tout ce qui s'est passé, beaucoup de gens ne veulent plus rien avoir à faire avec lui.

"Je resterai à jamais dans les mémoires comme un criminel, donc il y a beaucoup de gens qui ne me parleront plus. Cela inclut les personnes qui faisaient partie de ma famille actuelle, y compris ma demi-sœur et mon frère, qui pensent que j'ai entaché le nom de la famille Bowser.

Du côté de la famille, Gary a toujours des espoirs et des rêves. Ayant atteint l'âge respectable de 54 ans, cela ne le dérangerait pas de redevenir père, si l'occasion se présentait.

« C'est une partie de la vie que j'apprécie aussi. J'ai élevé quelques fils au fil des décennies. Malheureusement, l'un d'eux, mon beau-fils adoptif, est décédé au début de la vingtaine en République dominicaine après avoir vapoté en 2019, juste un an avant mon arrestation.

"J'ai toujours été une figure paternelle pour les gens dans leur vie, et en tant que tel, cela ne me dérangerait pas d'élever un autre enfant", déclare Gary.

Enfin, il y a la passion qui a tout déclenché. Le bricolage, le piratage et les TI99. Ceux-ci sont toujours dans ses plans futurs également.

"Mon rêve, une fois que j'aurai fait la partie la plus difficile de trouver un emploi et un logement, est de revenir à ma passion initiale pour la construction de matériel et de logiciels rétro", note Gary.

"Tout a commencé avec les systèmes Texas Instruments, et il y a actuellement une forte renaissance d'amateurs qui ont produit de nouveaux produits incroyables pour le système de plus de 40 ans."

Gary faisant la démonstration de ses produits OPA TI99 lors d'une foire TI à Chicago (début des années 90)

Gary dit que cela ne le dérangerait pas de partager ses connaissances en matière de "piratage" rétro sur la scène du jeu, mais à partir de maintenant, il s'assurera à 100% que tout ce qu'il fait est complètement légitime.

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Les personnes qui souhaitent en savoir plus sur Gary peuvent consulter son site officiel à GaryOPA.com ainsi que son La page GoFundMe. Gary doit des millions de dollars à Nintendo qu'il doit rembourser à partir de décembre. Il croit que ces dons sont distincts de cela.

Les informations partagées dans cet article sont filtrées à partir d'un reflet non contrôlé des souvenirs de Gary.

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