Note de la rédaction: Cerveau de maréchal - futuriste, inventeur, professeur NCSU, écrivain et créateur de "How Stuff Works" est un contributeur à WRAL TechWire. Brain jette un regard sérieux et divertissant sur un monde de possibilités pour la Terre et la race humaine. Il est également l'auteur de "Le livre de l'apocalypse : la science derrière les plus grandes menaces de l'humanité. » Brain a récemment écrit plusieurs articles sur la menace du changement climatique. Ses chroniques exclusives écrites pour TechWire sont publiées le vendredi.

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RALEIGH – Si nous devions nous asseoir ensemble et dresser une liste des plus grandes menaces existentielles de l’humanité, quelles seraient-elles ? Quelles sont les menaces qui pourraient potentiellement anéantir l’humanité ou « nous ramener à l’âge de pierre » pour un petit nombre de survivants ? Il existe de nombreux événements apocalyptiques différents qui ont ce type de potentiel cataclysmique, alors jetons un coup d'œil au top 5.

Holocauste de la guerre nucléaire

À l’heure actuelle, l’humanité se trouve dans une position très étrange en matière de guerre nucléaire. Depuis les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki en 1945, les puissances nucléaires mondiales sont convenues que personne n'utiliserait les armes nucléaires de manière offensive. Tant que cette idée est vraie pour tout le monde, il n’y a aucune chance que l’humanité utilise des armes nucléaires.

Mais aujourd’hui, en 2022, la Russie menace ouvertement d’utiliser des armes nucléaires offensives en Ukraine. De nombreux titres vont dans ce sens :

Il est facile d’imaginer comment nous pourrions en arriver au point où la Russie utilise une bombe nucléaire en Ukraine. Alors que le coût des échecs militaires de la Russie en Ukraine augmente et que la Russie devient de plus en plus embarrassée sur la scène internationale, Vladimir Poutine pourrait décider de mettre rapidement fin à la guerre par une frappe nucléaire dévastatrice sur une ville ukrainienne comme Kiev. Maintenant quoi? Si l’OTAN décide de riposter par une frappe similaire contre une ville russe, la Russie pourrait alors utiliser une deuxième arme nucléaire, et ainsi de suite, dans une bataille de représailles croissante entre la Russie et l’OTAN. Puis une psychologie très étrange entre en jeu, comme décrit dans cette vidéo https://www.youtube.com/watch?v=Z1fvMmkIfSM, où il « est logique » que les deux parties utilisent un grand nombre d’armes nucléaires.

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Le problème avec les armes nucléaires est qu’il n’en faut pas beaucoup pour que surgisse le spectre d’un hiver nucléaire mondial. Lorsqu’une bombe nucléaire explose, elle peut rejeter une énorme quantité de poussière et de débris dans l’atmosphère, et elle déclenche également des incendies qui génèrent beaucoup de fumée et de suie. Les scientifiques estiment qu’il suffirait d’une centaine d’armes nucléaires de petite taille ou « tactiques » pour plonger la planète Terre dans un profond gel. L’atmosphère est tellement encombrée de particules qu’elle bloque la pénétration du soleil et les températures chutent à l’échelle de la planète. Les récoltes mondiales échouent à la fois en raison du manque de soleil et de la baisse des températures. Dans ce scénario, des milliards de personnes pourraient mourir et la civilisation telle que nous la connaissons aujourd’hui s’effondrerait.

Supervolcanoes

Vous vous souvenez peut-être ou non de l'éruption du volcan Tonga en janvier dernier. D’une part, il s’agit de la plus grande éruption volcanique que nous ayons vue jusqu’à présent ce siècle. D’un autre côté, cela s’est produit dans une partie très reculée du monde et n’a été observé en réalité que par des satellites, comme on le voit dans cet article . Parce qu'il s'est produit dans une région très éloignée, ce volcan a causé peu de dégâts, même s'il a pompé une énorme quantité d'eau dans la stratosphère et que cette eau a des effets durables sur le climat de la planète.

Ou pensez à l'éruption du volcan Krakatoa en 1883. Lors de son explosion, son bruit était si fort que les gens l'entendaient à 3,000 XNUMX milles de distance. Imaginez un son si fort à Los Angeles que les gens peuvent entendre le son à New York. L'éruption du Krakatoa a projeté six milles cubes de débris dans l'atmosphère et a affecté les conditions météorologiques dans le monde entier pendant plusieurs années.

Cependant, ces éruptions ne sont rien en comparaison de l’éruption d’un supervolcan. Les supervolcans ont le potentiel de dévaster un continent entier, et leurs impacts mondiaux seraient profonds. Cette vidéo dramatise le problème : https://www.youtube.com/watch?v=EFFULferf6U

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Prenons comme exemple le supervolcan situé sous le parc national de Yellowstone. Son éruption serait 100 fois plus puissante que celle du Krakatoa, projetant potentiellement 1,000 XNUMX miles cubes ou plus de débris dans l'atmosphère. Tous ces débris pleuvoiraient alors sur une grande partie des États-Unis et dans certaines régions du Canada. Cela détruirait le « grenier » de l’Amérique en l’enfouissant sous les cendres et la poussière. Cela seul conduirait à la famine pour des centaines de millions de personnes.

Mais la planète risque alors de plonger dans un hiver volcanique. Le problème est que l’éruption d’un supervolcan est susceptible d’injecter de grandes quantités de dioxyde de soufre dans la stratosphère. Il reflétera la lumière du soleil et fera chuter les températures dans le monde entier. Entre cela et toute la poussière dans l’air, les récoltes seront mauvaises partout dans le monde et une vaste famine pourrait tuer des milliards de personnes. Comme c’est le cas pour l’hiver nucléaire, l’hiver volcanique provoqué par un supervolcan marquera probablement la fin de la civilisation telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Il existe 20 supervolcans connus dans le monde. Une chose intéressante à propos du supervolcan de Yellowstone est qu’il est possible de le neutraliser. La NASA a suggéré qu'injecter beaucoup d'eau dans la chambre magmatique du volcan pourrait la refroidir au point où la menace d'éruption disparaîtrait. Ce projet générerait également beaucoup d’électricité géothermique.

Frappe d'astéroïde

La NASA a de nouveau fait la une des journaux car elle a réussi à écraser un satellite sur un astéroïde avec sa mission DART. Il s’agit d’un exploit incroyable, car il s’agit d’un petit satellite de la taille d’un distributeur automatique, atteignant une vitesse de 14,000 XNUMX milles à l’heure et frappant un objet de la taille d’un stade qui flotte dans l’espace à des millions de kilomètres. Cette vidéo montre l'impact https://www.youtube.com/watch?v=ZuVUrsKkaNI

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Pourquoi cet événement est-il si important ? Vous vous souviendrez peut-être qu’il y a 66 millions d’années, un astéroïde s’est écrasé sur la planète Terre. Cet astéroïde mesurait peut-être 25 miles de diamètre et son impact a été si dévastateur qu'il a provoqué une extinction massive. C’est l’événement qui a tué les dinosaures et environ la moitié de toute vie sur Terre.

Les chances qu’un autre astéroïde frappe la planète Terre sont étonnamment élevées. Nous connaissons déjà des dizaines de milliers d’objets géocroiseurs (NEO) qui pourraient potentiellement frapper la planète, et nous en découvrons environ 1,500 100 nouveaux chaque année. Au cours d'une année donnée, la probabilité qu'un astéroïde de 300 mètres (1 pieds) de diamètre ou plus heurte la Terre est d'environ 10,000 sur 1,000 XNUMX. Si un astéroïde de XNUMX XNUMX mètres de diamètre ou plus venait à frapper la planète, cela marquerait probablement la fin de la civilisation humaine telle que nous la connaissons. Ce serait le même effet que l’hiver nucléaire et l’hiver volcanique décrits ci-dessus : l’astéroïde enverrait tellement de débris et de suie dans l’atmosphère que toutes les récoltes échoueraient.

C'est pourquoi la mission NASA DART est si passionnante. Il s’agit de la première étape vers la création d’un système de défense planétaire capable d’empêcher les astéroïdes de frapper notre planète. Cependant, jusqu'à ce qu'un système de défense planétaire soit pleinement mis en œuvre, la planète est vulnérable à la menace des astéroïdes.

Une autre pandémie

La récente pandémie de Covid-19 a appris trois choses à l’humanité :

1. Il est possible qu’une nouvelle maladie surgisse spontanément dans la nature, et alors…
2. Il est possible que cette maladie se propage rapidement sur toute la planète, infectant des centaines de millions de personnes, et ensuite…
3. Il est possible que des millions (environ 1 %) de personnes infectées meurent.

En septembre 2022, environ 600 millions de personnes avaient été infectées par le Covid et 6.5 millions de personnes en étaient décédées. Cette vidéo parle des effets économiques : https://www.youtube.com/watch?v=0cGLrSpaf4o

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La question est alors : et si une maladie plus contagieuse apparaissait, mais aussi plus mortelle ? Une maladie plus contagieuse toucherait des milliards de personnes, et que se passerait-il si un milliard d’entre elles mouraient ?

Au lendemain du Covid, nous avons vu comment tous les décès dus au Covid et la longue situation du Covid peuvent affecter les économies en provoquant des pénuries de main-d’œuvre et des perturbations. Et si, lors de la prochaine pandémie, 100 fois plus de personnes mouraient ? Cela pourrait potentiellement entraîner une chute libre de l’économie mondiale, conduisant à une famine massive et potentiellement à l’effondrement de la civilisation telle que nous la connaissons.

Changement climatique

Et puis il y a le changement climatique. Le problème du changement climatique est qu’il se produit actuellement et que ses effets s’aggravent au fil du temps. Les quatre scénarios précédents sont tous des « peut-être » ou des « pourraient » :

• La Russie pourrait utiliser des armes nucléaires en Ukraine, et la situation pourrait alors dégénérer jusqu’à un hiver nucléaire, détruisant la civilisation telle que nous la connaissons.
• Un supervolcan pourrait entrer en éruption quelque part dans le monde et provoquer un hiver volcanique, détruisant la civilisation telle que nous la connaissons.
• Un astéroïde pourrait apparaître de nulle part et percuter notre planète, provoquant une extinction massive et détruisant la civilisation telle que nous la connaissons.
• Une nouvelle pandémie bien plus meurtrière que le Covid pourrait surgir dans la nature et se propager sur toute la planète, détruisant la civilisation telle que nous la connaissons.

Aucune de ces choses n’est garantie.

Avec le changement climatique, nous savons qu’il a commencé et nous en constatons les premiers effets. Le mois de Le mois d'août a été étonnamment intense , et ce n’est que la pointe de l’iceberg par rapport à ce qui s’en vient. Mais nous ne savons pas deux choses : A) l’humanité pourrait-elle se réveiller et commencer à prendre des mesures sérieuses pour lutter contre le changement climatique ? Et B) où se situe le point de bascule où le changement climatique devient si grave qu’il peut détruire la civilisation telle que nous la connaissons ?

Le principal problème du changement climatique est qu’il a de nombreux effets terribles :

1. Le changement climatique peut provoquer de graves vagues de chaleur
2. Ces vagues de chaleur peuvent provoquer de graves sécheresses
3. La chaleur et la sécheresse peuvent provoquer de graves mauvaises récoltes, conduisant éventuellement à des pénuries alimentaires mondiales.
4. Le changement climatique peut également provoquer de graves inondations
5. Ces inondations peuvent affecter des villes ou des régions entières – voir par exemple le Scénario de mégainondation en Californie
6. Le changement climatique peut entraîner une augmentation significative du niveau de la mer, anéantissant les villes côtières et transformant des dizaines de millions de personnes en réfugiés climatiques.
7. Le changement climatique peut rendre certaines parties de la planète inhabitables et, ce faisant, détruire des écosystèmes entiers, comme la forêt amazonienne.
8. Le changement climatique a le potentiel de détruire les océans du monde , tuant les produits de la mer en tant que ressource naturelle et exposant un milliard de personnes à l’insécurité alimentaire.

À un moment donné, les mauvaises récoltes, le nombre de réfugiés, les inondations, la chaleur et les sécheresses tuent tellement de personnes que nous assistons à l’effondrement de la civilisation telle que nous la connaissons aujourd’hui. À terme, le changement climatique pourrait provoquer la sixième extinction massive de la planète.

Qu’est-ce qui est pire : l’Armageddon nucléaire ou le changement climatique ? Ce qui est étonnant, c’est que ces deux problèmes sont strictement humains. Si un supervolcan entre en éruption, l’humanité n’a en réalité que très peu de contrôle sur lui. Mais l’humanité est à la fois la cause et (potentiellement) la solution aux bombes nucléaires et au changement climatique. Si l’humanité pouvait se ressaisir, il serait possible d’imaginer l’élimination de toutes les bombes nucléaires sur Terre. Et si l’humanité pouvait se ressaisir, il serait possible d’imaginer un renversement des pires conséquences du changement climatique.

Le problème, c'est donc l'humanité, et en particulier ses dirigeants. Si les dirigeants de l’humanité pouvaient se ressaisir, nous pourrions mettre fin à deux des plus grandes menaces de cette liste de cinq menaces existentielles pour l’humanité. La NASA peut entrevoir une voie vers un système de défense planétaire qui mettrait fin à la menace des astéroïdes, à condition qu'elle reçoive un financement suffisant de la part des dirigeants nationaux ou mondiaux. Il est également possible d'imaginer une planète où, avec un financement suffisant de la part des dirigeants mondiaux, les progrès médicaux mèneraient à la fin des pandémies en tant que menace mondiale.

Le problème est peut-être le suivant : il semble que notre planète ait besoin de meilleurs dirigeants. Nous discuterons de cette possibilité dans un prochain article.

Sources

1. https://www.cnn.com/2022/09/26/europe/russia-ukraine-tactical-nuclear-weapons-explainer-intl-hnk-ml/index.html
2. https://www.politico.com/news/2022/09/27/putin-nuke-russia-ukraine-intel-surveillance-00059020
3. https://www.businessinsider.com/us-russia-catastrophic-consequences-firing-nuclear-weapons-ukraine-war-2022-9
4. https://www.reuters.com/world/europe/russias-medvedev-warns-west-that-nuclear-threat-is-not-bluff-2022-09-27/
5. https://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_winter
6. https://www.youtube.com/watch?v=Z1fvMmkIfSM – Comment les États-Unis mèneraient-ils une guerre nucléaire ?
7. https://www.youtube.com/watch?v=2jy3JU-ORpo – Plan A – Notre équipe a développé une simulation d’une escalade plausible de la guerre entre les États-Unis et la Russie en utilisant des postures de forces nucléaires, des cibles et des estimations de décès réalistes.
8. https://www.nature.com/articles/d41586-020-00794-y – Comment une petite guerre nucléaire transformerait la planète entière
9. https://www.businessinsider.com/nuclear-explosions-earth-atmosphere-temperature-2017-8
10. https://www.space.com/tonga-eruption-water-vapor-warm-earth
11. https://www.dailystar.co.uk/news/world-news/supervolcano-warning-threat-level-raised-28034685
12. https://interestingengineering.com/science/nasa-has-a-346-billion-plan-to-cool-yellowstone-and-harvest-it-for-energy
13. https://www.vox.com/2014/9/5/6108169/yellowstone-supervolcano-eruption
14. https://www.youtube.com/watch?v=EFFULferf6U – Hyper éruption volcanique
15. https://www.youtube.com/watch?v=leU3-1eHnw4 – L'idée de 3.5 milliards de dollars de la NASA pour sauver la Terre d'une apocalypse supervolcanique
16. https://www.npr.org/2022/09/27/1125314926/nasa-dart-asteroid-photos
17. https://www.youtube.com/watch?v=ZuVUrsKkaNI – Découvrez le moment où le vaisseau spatial DART de la NASA entre en collision avec un astéroïde
18. https://www.amnh.org/exhibitions/dinosaurs-ancient-fossils/extinction/mass-extinction
19. https://en.wikipedia.org/wiki/Chicxulub_crater
20. https://www.nhm.ac.uk/discover/how-an-asteroid-caused-extinction-of-dinosaurs.html
21. https://www.axios.com/2022/09/27/asteroid-threat
22. https://en.wikipedia.org/wiki/Near-Earth_object
23. https://cneos.jpl.nasa.gov/ – Centre d’études sur les objets géocroiseurs
24. https://www.google.com/search?q=covid+dashboard
25. https://www.thebritishacademy.ac.uk/publications/covid-decade-understanding-the-long-term-societal-impacts-of-covid-19/
26. https://www.youtube.com/watch?v=0cGLrSpaf4o – Épidémie de coronavirus : l’impact du COVID-19 sur l’économie mondiale
27. https://wraltechwire.com/2022/09/02/climate-change-catastrophe-august-2022-31-days-of-global-drought-flood/
28. https://wraltechwire.com/2022/08/19/doomsday-california-megaflood-has-happened-before-it-could-again/
29. https://wraltechwire.com/2022/09/23/doomsday-warning-its-time-to-start-moving-coastal-cities-to-higher-ground-heres-why/
30. https://wraltechwire.com/2022/09/16/climate-change-doomsday-irreversible-tipping-points-may-mean-end-of-human-civilization/