Le bureau des capitaux de confiance du Pentagone a été créé pour aider les startups américaines à accéder à des « sources propres » de capital

BOSTON — Les investissements chinois dans les startups spatiales américaines et l'utilisation de logiciels chinois par les fournisseurs du DoD sont des problèmes de plus en plus préoccupants au Pentagone, ont déclaré des responsables. 

"Je vous dirai que la chaîne d'approvisionnement est l'une des choses les plus importantes sur lesquelles nous nous concentrons actuellement au sein du DoD", a déclaré Colin Supko, directeur du programme d'investissement de confiance du ministère de la Défense, le 28 septembre lors de la Space Sector Market Conference.

Le DoD a créé le programme de capital de confiance en janvier en raison des inquiétudes que la Chine utilise son poids financier pour accéder à des segments de la base industrielle de défense américaine.

Le bureau du capital de confiance encourage les sociétés de capital-risque à se faire contrôler par le DoD afin qu'elles puissent être déclarées sources de «capital propre». L'espace est un secteur d'intérêt alors que des milliards de dollars affluent dans l'industrie, ce qui rend plus difficile pour le gouvernement d'identifier le soi-disant capital accusatoire.

« Tout le monde est conscient que la dépendance vis-à-vis d'adversaires potentiels pour certains de nos systèmes et technologies critiques n'est pas dans le meilleur intérêt des États-Unis », a déclaré Supko, capitaine de la marine américaine et entrepreneur technologique.

"Je vous dirai que cette administration cherche sérieusement à réduire certains de ces problèmes et qu'elle a des personnes parmi les plus intelligentes qui y travaillent", a-t-il déclaré. 

Le bureau des capitaux de confiance du DoD travaille désormais avec plus de 70 startups et 20 sociétés de capital-risque disposant d'un capital de 1.2 milliard de dollars, a-t-il déclaré. « Notre bureau a été conçu pour être une capacité de diligence raisonnable au profit du gouvernement. Si une entreprise réussit le processus du DoD, elle bénéficie d'une « introduction chaleureuse » aux investisseurs en capital-risque. »

"Nous essayons de lier les startups à des fonds de capital-risque qui reconnaissent l'importance du capital propre", a déclaré Supko.

Il a déclaré que le DoD dispose d'un pouvoir discrétionnaire important pour déterminer si certaines sources de capitaux sont acceptables ou contradictoires, auquel cas une entreprise pourrait être empêchée de concourir pour des contrats militaires. 

Lorsque des entités étrangères cherchent à fusionner avec des sociétés américaines ou à les acquérir, les accords sont examinés par le Comité interagences sur l'investissement étranger aux États-Unis (CFIUS) qui a le pouvoir de recommander au gouvernement américain de bloquer une transaction pour des raisons de sécurité nationale. L'Agence de coopération en matière de défense et de sécurité peut également examiner les transactions où l'influence étrangère pourrait être « contrôlante », a déclaré Supko. 

Mais même lorsqu'il n'y a pas d'acquisition pure et simple, le gouvernement peut toujours décider d'interdire à une entreprise de concourir pour des contrats américains au motif qu'elle obtient des capitaux contradictoires. "Il y a beaucoup de zones grises là-bas", a déclaré Supko. "Nous devons faire très attention à ne pas donner à une entreprise une plus grande opportunité qu'une autre, car il n'y a rien d'illégal à avoir une propriété étrangère ou des types spécifiques de contrôle au sein d'une entreprise."

"Ces choses sont maintenant discutées aux plus hauts niveaux", a-t-il déclaré. L'administration Biden «va s'engager dans cette voie pour travailler avec le pouvoir législatif sur la façon de résoudre ce problème; c'est un ensemble de problèmes assez ouvert.

De telles zones grises et un manque de clarté sur la façon dont le gouvernement décide quels investissements sont acceptables peuvent être un problème pour les investisseurs et les entrepreneurs, a déclaré Brett Rome, directeur général du fonds de capital-risque de Fidelity Investments. La société a pris des participations dans 11 startups, dont trois dans le secteur spatial. 

La peur d'être signalée comme disposant de capitaux contradictoires pousse certaines entreprises à être « trop conservatrices et à refuser des sources de capitaux qui seraient probablement acceptables, simplement parce qu'il y a un indice qu'il pourrait y avoir un problème », a déclaré Rome lors de la conférence. 

"Et ce n'est pas bon parce qu'il y a beaucoup de capital qui serait tout à fait acceptable, mais les entreprises ne comprennent pas exactement où se trouve cette ligne, et elles pèchent par excès de prudence."

"Le juridique n'est pas la norme dans les marchés publics", a déclaré Rome. Une précipitation à refuser les investissements étrangers parce qu'ils ne peuvent pas être localisés à 100 % « peut faire perdre des opportunités aux entreprises et empêcher le gouvernement de se procurer les capacités qu'ils voudraient ».

L'agence spatiale du DoD va contrôler les chaînes d'approvisionnement

Un autre élément de la sécurité de la chaîne d'approvisionnement du DoD consiste à s'assurer que les sous-traitants connaissent les sources de leurs logiciels et composants.

Alors qu'elle se prépare à sélectionner des fournisseurs de satellites pour sa constellation en orbite terrestre basse, l'Agence de développement spatial fait de la sécurité de la chaîne d'approvisionnement une priorité élevée dans le processus de sélection, a déclaré le 28 septembre Derek Tournear, directeur de la SDA, lors de la conférence sur le marché du secteur spatial. 

Les maîtres d'œuvre retenus pour construire les satellites de Tranche 1 de la couche de transport de SDA devra protéger l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement contre les cyber-intrusions, la contrefaçon et d'autres menaces. 

"De toute évidence, je suis préoccupé par la provenance et l'interdiction de la chaîne d'approvisionnement, que ce soit à des fins de contrefaçon ou à des fins malveillantes", a déclaré Tournear. "C'est quelque chose que nous surveillons parce que nous savons que nous sommes dans une compétition de grande puissance et nous devons être prudents", a-t-il ajouté. « Nous devons comprendre exactement ce qui se passe dans ces systèmes, même si nous nous efforçons de les rendre aussi abordables et banalisés que possible. »

Les pièces de contrefaçon sont un problème dans n'importe quelle industrie et l'espace ne fait pas exception, a déclaré Tournear. "Nous avons mis en place des processus que nous avons décrits dans notre demande de propositions sur la façon dont nous prévoyons de traiter ceux de la tranche 1, et nous prévoyons également de faire des tests de pièces aléatoires, des tests non destructifs pour nous assurer que les pièces que nous ' réutilisant sont les pièces que nous pensons qu'elles sont.

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Source : https://spacenews.com/dod-trying-to-keep-china-from-accessing-critical-us-space-technology/