WASHINGTON – Les débris d'une démonstration d'armes antisatellites russes en novembre créent des vagues d'approches rapprochées, dans certains cas des dizaines de milliers en une semaine, avec des satellites actifs en orbite terrestre basse.
De tels événements, surnommés «grains de conjonction» par la société de connaissance de la situation spatiale COMSPOC, ont été remarqués pour la première fois en janvier et découlent des circonstances uniques du test ASAT russe du 15 novembre qui a détruit le satellite Cosmos 1408 et créé des milliers de débris.
Les grains peuvent entraîner des milliers d'approches rapprochées, ou conjonctions, en quelques jours seulement. "Au cours de la première semaine d'avril, au cours de cette seule semaine, il y aura 40,000 24 conjonctions que nous prévoyons uniquement à partir de cet événement unique", a déclaré Travis Langster, vice-président et directeur général de COMSPOC, lors d'un panel lors du 17e espace commercial annuel de la FAA. Conférence sur les transports le XNUMX février.
Ces surtensions proviennent de l'interaction des débris de Cosmos 1408 avec des constellations de satellites de télédétection. Cosmos 1408 était sur une orbite à une inclinaison de 82.3 degrés, tandis que de nombreux satellites de télédétection sont sur des orbites héliosynchrones avec des inclinaisons d'environ 97 degrés. Au fur et à mesure que les orbites avancent, les débris chevauchent les orbites des satellites de télédétection - mais vont dans la direction opposée.
"Quand ils se synchronisent, vous avez la tempête parfaite : ils sont dans le même plan orbital mais en contre-rotation, se croisant deux fois sur une orbite, encore et encore", a déclaré Dan Oltrogge, directeur des opérations intégrées et de la recherche au COMSPOC, dans un entretien. Ces grains durent plusieurs jours jusqu'à ce que les orbites se désynchronisent.
COMSPOC a d'abord remarqué une poussée de conjonctions en début d'année, liée à un groupe ou "Flock" de cubesats d'imagerie Dove opérés par Planet. Cette première poussée a culminé à environ 4,000 10 conjonctions quotidiennes, définies comme des approches à moins de 2 kilomètres, le 2,000 janvier. Une deuxième rafale de conjonction, culminant à environ 25 XNUMX conjonctions par jour le XNUMX janvier, liée à un autre ensemble de satellites Planet.
COMSPOC prédit une bourrasque de conjonction encore plus forte au début d'avril alors que les débris rencontrent plusieurs Flocks of Planet cubesats, y compris un pic de plus de 14,000 5 conjonctions en une seule journée, le XNUMX avril. Une autre bourrasque est prévue avec ces mêmes cubesats environ six mois plus tard, mais avec un pic environ deux fois moins fort que les débris se répandent et rentrent.
La planète ressent certains des effets les plus forts des débris ASAT russes en raison de la taille de sa constellation, mais elle n'est pas la seule. "Ce n'est pas différent pour tout système d'observation de la Terre qui utilise des orbites héliosynchrones à cette altitude", a déclaré Oltrogge. "Nous nous attendons à ce que beaucoup de choses soient affectées."
COMSPOC prévoit que, dans le grain de conjonction du début avril, les conjonctions impliquant tous les satellites actifs en orbite terrestre basse culmineront à près de 50,000 15,000 par jour. Cela inclut un niveau de fond d'environ XNUMX XNUMX par jour non associé au test ASAT, ainsi que ceux impliquant les satellites de Planet et avec d'autres sociétés et organisations, telles que Satellogic, Spire et Swarm.
Cependant, comme bon nombre de ces satellites sont des cubesats, le risque de collision n'augmente pas de façon aussi spectaculaire. Alors que le taux de collision quotidien moyen de fond a un niveau de fond d'environ 0.0005, lors de la poussée du début avril, il atteint un pic d'un peu plus de 0.0008 seulement.
Les engins spatiaux en dehors des orbites héliosynchrones seront également affectés, comme la constellation Starlink de SpaceX. COMSPOC prédit que, compte tenu du seuil de SpaceX d'exécution de manœuvres automatisées d'évitement de collision lorsqu'il y a 1 chance sur 100,000 80 de collision, la constellation Starlink effectuera jusqu'à XNUMX manœuvres de ce type par jour uniquement à partir de débris ASAT russes, avec un pic dans début mars.
Oltrogge a averti que les grains de conjonction pourraient submerger les systèmes de connaissance de la situation spatiale (SSA) et empêcher les opérateurs d'identifier d'autres collisions potentielles. "Les systèmes SSA, hérités et commerciaux, vont tous être martelés par cela", a-t-il déclaré. « Si vous voulez trouver une aiguille dans une botte de foin, débarrassez-vous du foin. Cela ajoute beaucoup de foin.
