Le développement et le déploiement d’armes à énergie dirigée renforceraient la défense dans tout le Grand Moyen-Orient, où des militants soutenus par l’Iran ciblent les troupes américaines avec des missiles et des drones explosifs, selon le chef du commandement central américain.
Le général de l’armée Michael Kurilla a déclaré aux législateurs le 7 mars qu’il « adorerait » que la Marine déploie davantage d’armes à énergie dirigée capables d’abattre des drones. Disposer d’une énergie dirigée supplémentaire, a-t-il ajouté, signifierait également dépenser moins de missiles américains, ce qui peut coûter des millions de dollars pièce. Les drones iraniens destinés à des groupes extrémistes peuvent coûter des milliers de dollars chacun.
« Le plus gros souci, c’est si vous commencez à parler d’essaims. Nous devons continuer à investir dans des choses comme les micro-ondes de haute puissance pour pouvoir contrer un essaim de drones qui se dirige vers vous », a déclaré Kurilla lors de la conférence de presse. Comité sénatorial des services armés audience à Washington. « Rien n'est à 100 %. À un moment donné, la loi des statistiques reviendra. Vous devez avoir une défense à plusieurs niveaux.
Les lasers à haute énergie et les armes à micro-ondes sont capables d’éliminer les menaces aériennes d’une manière différente des munitions traditionnelles et à une fraction du coût. Lasers peut tirer à la vitesse de la lumière et percer des trous dans les matériaux, tandis que les micro-ondes peuvent faire frire les appareils électroniques à distance, rendant la technologie obsolète. Les deux sont considérés comme un élément essentiel d’une défense à plusieurs niveaux, ou disposent de plusieurs contre-mesures prêtes à contrecarrer différentes menaces dans différentes situations.
Le ministère de la Défense a investi pendant des décennies dans des armes à énergie dirigée, pour une moyenne d'un milliard de dollars par an au cours des trois dernières années, selon le Government Accountability Office, un organisme de surveillance fédéral.
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Au moins 31 initiatives à énergie dirigée sont en cours dans tout le département, certaines plus matures que d’autres. Parmi eux figurent Lockheed Martin. Laser haute énergie avec éblouissement optique et surveillance intégrés, ou HELIOS, installé à bord du destroyer Preble de la Marine en 2022, et le Leonidas d'Epirus, livré à l'armée en 2023 dans le cadre de sa capacité de protection indirecte contre les incendies.
La concrétisation de tels systèmes – sans parler de la production de masse – s’est avérée délicate. Outre leur complexité technologique, les armes laser et micro-ondes nécessitent des composants et des matériaux précieux tels que le germanium et le gallium.
Kurilla a déclaré mercredi que l’armée « nous a envoyé des systèmes de défense aérienne mobile à courte portée à énergie dirigée » qui sont en cours d’expérimentation. Il n'a fourni aucun détail sur les premiers résultats. Le service a dépêché quatre Stryker montés Prototypes laser de 50 kilowatts en février, a rapporté Breaking Defense.
Les militants du Grand Moyen-Orient ont mené ces derniers mois plus de 175 attaques contre les forces américaines et alliées. Une frappe de drone en Jordanie, sur l'installation de la Tour 22 près de la garnison d'al-Tanf, a tué trois soldats en janvier. Ce mois-ci, une attaque de missiles Houthis contre un navire commercial dans le golfe d'Aden a également tué trois membres d'équipage et forcé l'évacuation du navire.
"Ce n'est pas la même région centrale que l'année dernière", a déclaré Kurilla. "L'Iran vaste réseau de proxys est équipé d’armes avancées et sophistiquées et menace certains des terrains les plus vitaux au monde avec des implications mondiales et américaines.
Colin Demarest est reporter à C4ISRNET, où il couvre les réseaux militaires, le cyber et l'informatique. Colin a précédemment couvert le ministère de l'Énergie et sa National Nuclear Security Administration – à savoir le nettoyage de la guerre froide et le développement d'armes nucléaires – pour un quotidien de Caroline du Sud. Colin est également un photographe primé.
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- La source: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/directed-energy/2024/03/08/central-commands-kurilla-eyes-drone-countering-lasers-for-middle-east/
