Amazon réalise sa propre livraison ce vendredi, s'ajoutant à un vaste portefeuille qui comprend son marché en ligne, ses services de streaming vidéo, d'épicerie et cloud, avec le lancement de deux prototypes de stations relais pour un service Internet spatial qu'il appelle Project Kuiper.

Les satellites, baptisés KuiperSat-1 et KuiperSat-2, devraient être lancés le vendredi 6 octobre au cours d'une fenêtre de lancement de deux heures qui s'ouvre à 2 heures HAE (1600 UTC). Ils font du stop en orbite terrestre basse au sommet d’une fusée Atlas 5 de United Launch Alliance (ULA).

Il s’agira du 20e lancement d’ULA pour un client commercial non gouvernemental. Il s'agit également du 99e lancement d'une fusée Atlas 5 à ce jour et du 8e lancement dans la configuration 501, qui n'utilise pas de propulseurs de fusée à solide montés latéralement.

Le déploiement de la fusée sur la rampe de lancement du Space Launch Complex 41 (SLC-41) de la station spatiale de Cap Canaveral jeudi matin.

ULA a déclaré dans un communiqué du 29 septembre blog récents qu'environ 18 minutes après le décollage, la paire de satellites sera déployée à une altitude de 311 milles, soit 500 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, avec une inclinaison de 30 degrés. À la demande d'Amazon, ULA ne fournira pas de couverture en direct après la séparation de l'étage supérieur Centaur du premier étage.

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Le duo de prototypes ne fera pas partie à long terme de la constellation de plus de 3,200 2024 satellites qu’Amazon prévoit de déployer sur six ans, à partir du premier semestre XNUMX. La société a déclaré que les satellites de test seraient commandés pour être désorbités « à la fin de la mission », qui devrait durer un an.

Pendant ce temps, Amazon travaillera à la production de ses satellites en pleine production tout en apprenant des versions de démonstration.

"Nous avons effectué des tests approfondis ici dans notre laboratoire et avons un haut degré de confiance dans la conception de notre satellite, mais rien ne peut remplacer les tests en orbite", a déclaré Rajeev Badyal, vice-président de la technologie du projet Kuiper, dans un communiqué. "C'est la première fois qu'Amazon envoie des satellites dans l'espace, et nous allons en apprendre énormément, quelle que soit la façon dont la mission se déroule."

Amazon a déclaré avoir réalisé un investissement initial de 10 milliards de dollars pour le projet Kuiper. Les investissements récents incluent leur Installation de traitement par satellite de 120 millions de dollars il est en cours de construction sur une propriété louée par Space Florida au Kennedy Space Center de la NASA et sur une nouvelle usine de fabrication de 172,000 XNUMX pieds carrés à Kirkland, dans l'État de Washington, qui, selon Amazon, permettra la production de cinq satellites par jour.

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Projet Constellation Kuiper

L'incursion d'Amazon dans le jeu de l'Internet par satellite le met en concurrence directe avec d'autres grandes constellations de satellites, comme le service Starlink de SpaceX et les forces nouvellement combinées d'Eutelsat et OneWeb, désormais collectivement connues sous le nom de « Groupe Eutelsat ».

La Federal Communications Commission (FCC) a autorisé Amazon à déployer et à exploiter sa constellation d'orbites de satellites non géostationnaires (NGSO) en bande Ka (système Kuiper-Ka), qui sera composée de 3,232 3,236 satellites. Leur demande initiale était de XNUMX XNUMX, mais Amazon a demandé de réduire ce nombre dans un délai raisonnable. Dépôt du 28 février 2023.

Selon un dossier FCC de 2019, les satellites fonctionneront dans 98 plans orbitaux à des altitudes de 590 km, 610 km et 630 km. Le système Kuiper utilisera les bandes de fréquences de 17.7 à 19.3 GHz pour les liaisons clients et de 19.3 à 20.2 GHz ainsi que de 27.5 à 28.35 GHz pour ses stations terriennes de passerelle.

La FCC a limité les opérations dans la bande 17.7-17.8 GHz à l'extérieur des États-Unis.

Avec ses 3,236 XNUMX satellites initialement proposés, Amazon entend utiliser les altitudes et inclinaisons suivantes :

Amazon a indiqué dans ce dossier que le service client commencerait après le déploiement des 578 premiers satellites opérationnels, baptisés « Phase 1 », qui se dirigeront vers une altitude de 630 km avec une inclinaison de 51.9 degrés.

"La couverture commence aux latitudes 56 degrés nord et 56 degrés sud et s'étend rapidement vers l'équateur à mesure que davantage de satellites sont lancés", a déclaré Amazon dans son dossier. Il y a cinq phases prévues dans cette première collection de satellites.

La société a déclaré qu’elle prévoyait de procéder à des tests bêta avec les premiers clients commerciaux d’ici la fin de 2024.

Dans un dossier déposé par la FCC approuvant le plan d'atténuation des débris orbitaux de Kuiper Systems LLC, l'agence a déclaré que Kuiper devait fournir des rapports semestriels avant le 1er janvier et le 1er juillet de chaque année décrivant des éléments tels que le nombre d'événements de conjonction au cours de chaque période de six mois (comment souvent un satellite Kuiper s'approche d'un autre objet en orbite) ; à quelle fréquence et pourquoi les satellites ont été mis hors service ; et les échecs d'élimination.

Kuiper doit également soumettre des rapports annuels à la FCC concernant la coopération avec la National Space Foundation (NSF) sur ses efforts visant à atténuer les impacts sur l'astronomie optique.

Amazon a également pour mandat de lancer 50 % du nombre maximum de satellites proposés et de les mettre en service au plus tard le 30 juillet 2026, les satellites restants étant lancés et opérationnels d'ici le 20 juillet 2029.

Pour ce faire, Amazon a contracté 77 lancements, dont jusqu'à 92 lancements, entre Arianespace, Blue Origin et ULA :

• • 18 lancements d'Ariane 6 (Arianespace)
  • 12 lancements de New Glenn, avec des options pour 15 autres (Blue Origin)
  • 9 lancements d'Atlas 5 (ULA)
  • 38 lancements Vulcan (ULA)

Beaucoup de choses restent un mystère

Beaucoup de choses autour des satellites du projet Kuiper restent un mystère. La société n'a pas divulgué les spécifications de base, comme les dimensions des satellites, et n'a pas non plus publié de photos ou de rendus du vaisseau spatial lui-même.

Il a confirmé que les deux prototypes de satellites lancés vendredi avaient été fabriqués dans les installations d'Amazon de 219,000 XNUMX pieds carrés à Redmond, dans l'État de Washington.

À l'approche du lancement, Amazon a partagé une photo des conteneurs d'expédition des satellites comportant des étiquettes d'avertissement bâillonnées indiquant « Danger Velociraptor Containment : Carnivore handlers only within 50 pieds ». L’une des caisses comportait également des autocollants représentant des marques de griffes.

Cependant, les dépôts réglementaires aident à combler certains vides.

Concernant la propulsion, Amazon a précédemment noté que chaque satellite du projet Kuiper utilise un propulseur à effet Hall, un type de moteur ionique dans lequel le propulseur est accéléré par un champ électrique. UN Dépôt FCC 2021 d'Amazon a déclaré que le propulseur est le Krypton, l'un des gaz rares.

Ce même dossier indiquait que le lancement de KuiperSat-1 et KuiperSat-2 « injecterait directement les deux satellites à une altitude de 590 km avec une inclinaison de 33 degrés » avec une période orbitale de 96.5 minutes. Cette information diffère de l’inclinaison de 30 degrés indiquée par l’ULA.

Les prototypes de satellites communiqueront avec une antenne de station terrienne passerelle située dans le comté de McCulloch, au Texas, à environ 150 milles au nord-ouest de San Antonio. Amazon a publié une représentation visuelle de sa séquence de tests prévue :

Chacun des deux prototypes de satellites comprend une série d'antennes et de récepteurs :

• • 3 télémétrie, suivi et contrôle (TT&C)
  • 2 récepteurs du système mondial de navigation par satellite (navigation espace-espace)
  • Émetteurs en bande L (relais de position vers les satellites de la constellation de services mobiles par satellite NGSO de Globalstar)
  • 3 antennes réseau à commande de phase pour les liaisons des terminaux clients (2 pour l'émission, 1 pour la réception des communications)
  • 3 antennes paraboliques pour communiquer avec les stations terriennes passerelles

Amazon testera également les terminaux clients dans le cadre de cette mission. Le géant de la technologie a déclaré qu’il « effectuerait une désorbite propulsive à la fin de la mission, ce qui entraînerait une disparition prévue d’ici un an ». Si cela échoue, Amazon a déclaré qu’une désorbite passive se produirait dans environ 3.5 ans.

Amazon a déclaré qu'une fois le service disponible, il permettra la fourniture d'un « haut débit rapide et abordable depuis l'espace », mais n'a jusqu'à présent pas divulgué le coût du service.

Envisager une expansion future

Alors qu’il se prépare pour sa première démonstration de satellite en orbite, Amazon fait déjà pression pour une expansion future.

Dans un Dépôt FCC de novembre 2021, Amazon demande l'approbation pour sa constellation de deuxième génération utilisant les fréquences des bandes V et Ku, surnommée « le système Kuiper-V ».

La proposition indique qu’il serait composé de « 7,774 590 satellites répartis en cinq combinaisons d’altitude et d’inclinaison entre 650 et XNUMX km, dont deux coques polaires ». 

La société affirme que l'expansion de son service Internet par satellite d'un pôle à l'autre contribuerait à atteindre l'objectif de la FCC consistant à réduire la fracture numérique.

"L'obsession des clients d'Amazon et son engagement dans des initiatives à long terme lui confèrent une position unique pour contribuer à étendre l'accès au haut débit à des dizaines de millions de clients dans le monde qui ne disposent pas actuellement d'une connectivité de qualité", a déclaré Amazon dans le dossier.

Les 3,236 XNUMX premiers satellites du système Kuiper-V compléteraient les satellites du système Kuiper-Ka avec des charges utiles en bande V. 

Jusqu'à présent, la FCC n'a pas pris de décision concernant la demande d'extension du système Kuiper-V.

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• La source: https://spaceflightnow.com/2023/10/05/atlas-5-to-deliver-first-amazon-internet-satellites-to-orbit-on-friday/