WASHINGTON — Astrobotic, une entreprise qui développe des véhicules pour missions d'exploration spatiale, fait un pas stratégique dans le secteur de la défense avec sa fusée réutilisable Xogdor, conçue pour tester des charges utiles aux confins de l'espace.
Masten Space Systems, une société acquise par Astrobotic en 2022, a commencé à développer le suborbital Xogdor véhicule en 2021. La fusée, dont le lancement est prévu en 2025, est financée par un contrat de la NASA, "mais nous étudions également des applications pour soutenir le ministère de la Défense", a déclaré Sean Bedford, directeur du développement commercial d'Astrobotic pour les systèmes de propulsion, dans une interview la semaine dernière. au Symposium spatial à Colorado Springs.
L'astrobotique existe Fusées suborbitales Xodiac et Xombie voler de Mojave, en Californie, et la société est en discussion avec l'Air Force pour faire voler Xogdor depuis la base aérienne d'Edwards.
La société a annoncé plus tôt ce mois-ci avoir signé un accord de coopération avec la division Rocket Propulsion du US Air Force Research Laboratory (AFRL), basée à Edwards. Astrobotic et AFRL collaboreront au développement de technologies de moteurs de fusée liquides et d’opportunités d’essais en vol.
Bedford a déclaré qu'Astrobotic prévoyait de proposer le Xogdor à carburant liquide - 27 pieds de haut et environ trois pieds de diamètre - à l'US Air Force, à l'Agence de défense antimissile et à d'autres organisations de défense pour l'utiliser comme plate-forme de test et de recherche et pour le transport. "Nous pensons que les opportunités d'exploiter une plate-forme comme celle-ci sont vastes et n'ont pas été pleinement explorées."
Demandes de défense
La réutilisabilité de Xogdor se traduit par des délais d'exécution plus rapides entre les missions, permettant des opportunités de tests plus fréquentes, a-t-il déclaré. Les applications potentielles comprennent la recherche atmosphérique suborbitale, les tests de systèmes de défense antimissile et d'armes hypersoniques, ainsi que la livraison de marchandises point à point. Les capacités supersoniques de Xogdor pourraient être utiles pour simuler les profils de rentrée de missiles tactiques à plus courte portée.
Alors que la révolution des fusées réutilisables a été menée par SpaceX et son lanceur orbital Falcon 9, le concept de fusées suborbitales réutilisables comme Xogdor d'Astrobotic a reçu comparativement moins d'attention, a déclaré Bedford.
« Nous prévoyons qu’il y aura un certain nombre de variantes différentes de ce véhicule. Nous développons actuellement le bloc 1 et prévoyons de le faire voler en 2025 », a-t-il déclaré. "Nous prévoyons une alternative aux fusées-sondes pour le bloc 2 qui sera principalement axée sur le dépassement de la ligne Karman à des altitudes appropriées, pouvant donner accès à l'environnement spatial, mais aussi pour faire des choses plutôt cool que vous ne pouvez que faire avec des fusées liquides.
Cargaison de fusée
Les militaires "programme « Rocket Cargo » est une opportunité majeure, a déclaré Bedford.
"Les prédécesseurs de Xogdor, y compris nos fusées Xodiac et Xombie, effectuent des vols point à point à courte portée depuis 2009", a-t-il déclaré. Mais il s’agissait de sauts à faible vitesse de plusieurs centaines de mètres. La campagne initiale de qualification des vols de Xogdor comprendra une série progressive de vols point à point de plusieurs kilomètres pour démontrer ses opérations d'approche et d'atterrissage, a-t-il ajouté.
"À partir de la variante Block 2, les véhicules Xogdor seront capables d'atteindre des vitesses de vol supersoniques, des portées de plusieurs centaines de kilomètres, des environnements de microgravité et un accès à l'espace suborbital."
Alors que la plupart des fusées-sondes modernes utilisent un propulseur solide, Bedford a déclaré qu'Astrobotic espère que Xogdor deviendra la première plate-forme à carburant liquide entièrement réutilisable pour les missions de fusées-sondes.
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- La source: https://spacenews.com/astrobotic-eyes-military-customers-for-reusable-xogdor-suborbital-rocket/
