Le cosmologiste Arno Penzias, qui a découvert le fond diffus cosmologique (CMB) avec Robert Wilson, est décédé le 22 janvier à l'âge de 90 ans. Il partageait la moitié du monde. Prix Nobel de physique 1978 avec Wilson, l'autre moitié étant attribuée à Pyotr Kapitsa pour ses travaux en physique des basses températures.
Penzias est né à Munich, en Allemagne, le 26 avril 1933. À l'âge de six ans, Penzias et sa famille ont fui l'Allemagne nazie, d'abord en Angleterre avant de s'installer à New York en 1940. En 1954, Penzias est diplômé en physique du City College of New York. York avant de servir comme officier radar dans le US Army Signal Corps jusqu'en 1956.
Il a ensuite rejoint le laboratoire de rayonnement de l'Université de Columbia pour travailler sur la physique des micro-ondes, obtenant un doctorat en 1962 sous la direction de l'inventeur du maser. Charles Towne.
Penzias a ensuite pris position aux Bell Labs, dans le New Jersey, développant des récepteurs micro-ondes pour la radioastronomie. Là, il a travaillé avec Wilson sur une antenne cornet-réflecteur de 6 m de diamètre avec un récepteur ultra-bruit de 7 cm. En 1964, les deux hommes découvrirent une source excessive de rayonnement à 3 K qu'ils ne purent éliminer.
Initialement, ils pensaient que le sifflement des ondes radio d’une longueur d’onde de 7.35 cm avait une origine terrestre, étant donné qu’il était à peu près uniforme dans toutes les directions du ciel. Ils se sont même demandé si cela était dû à des excréments de pigeons sur l’antenne.
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En fait, ce sur quoi ils étaient tombés était le rayonnement de fond cosmique micro-onde, qui avait été prédit pour la première fois par les cosmologistes Ralph Alpher et Robert Herman à la fin des années 1940.
Penzias et Wilson ont publié leurs résultats expérimentaux dans l' Journal astrophysique (142 419) aux côtés d'un article de Robert Dicke (142 414), qui avait calculé plus tôt que l'univers devrait être rempli d'un rayonnement relique de corps noir à une température minimale de 10 K. Dicke interpréta le bruit que Penzias et Wilson avaient mesuré comme une signature du CMB.
Un état chaud et dense
À l’époque, il existait deux théories principales concurrentes sur l’univers. La « théorie de l’état stationnaire » affirme que l’univers est en expansion constante mais avec une densité fixe. Ensuite, il y a eu la théorie du « Big-Bang », qui envisageait l’univers commençant à un point unique, puis s’étendant et s’étendant à mesure qu’il grandissait.
La découverte du CMB a fourni la première preuve directe que l’univers a commencé lors d’un Big Bang chaud. On a découvert plus tard que le CMB avait une température proche d'un corps noir de 2.7K et les théoriciens ont réalisé que cette basse température était le résultat de l'expansion de l'univers.
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Penzias et Wilson ont partagé le prix Nobel de physique de 1978 pour cette découverte et depuis lors, le CMB a fourni aux chercheurs de nombreuses informations sur l'univers, y compris la découverte dans les années 1970 que le CMB n'est pas purement isotrope, mais présente de minuscules anisotropies.
Le CMB a depuis été mesuré avec des détails sans précédent par des sondes terrestres et spatiales. Il s'agit notamment de la NASA Explorateur de fond cosmique, qui a été lancé en 1989, et le Sonde d'anisotropie micro-ondes Wilkinson qui a décollé en 2001.
Après un 37 ans de carrière aux Bell Labs, notamment en tant que directeur de recherche et scientifique en chef, Penzias a pris sa retraite en 1998. Après avoir écrit deux livres sur la technologie et les affaires, il rejoint ensuite la société de capital risque New Enterprise Associates.
En plus du prix Nobel, Penzias a reçu la médaille Henry Draper en 1977 de l'Académie nationale des sciences des États-Unis et le prix George Pake de l'American Physical Society en 1990.
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- La source: https://physicsworld.com/a/arno-penzias-nobel-laureate-who-co-discovered-echo-of-big-bang-dies-aged-90/
