WASHINGTON — Plusieurs entreprises qui ont lancé leur premier vaisseau spatial dans le cadre d'une mission de covoiturage au début du mois font état de divers degrés de succès, depuis l'exploitation complète jusqu'à la fin anticipée des tests.

Apex, un fabricant de satellites qui lance son premier vaisseau spatial Aries lors de la mission Transporter-10 de SpaceX le 4 mars, a annoncé le 25 mars que le satellite avait mis en service sa première charge utile, une caméra qui prenait un « selfie » du vaisseau spatial avec la Terre en arrière-plan.

La capacité de prendre et de transmettre l'image, a déclaré la société dans un communiqué, a démontré les performances de bout en bout du vaisseau spatial, de l'alimentation aux communications. La société a déclaré précédemment il a pu prendre contact avec le vaisseau spatial peu de temps après son déploiement et confirmer que les systèmes clés fonctionnent bien.

"Ce selfie démontre que tous les sous-systèmes de notre satellite fonctionnent bien, individuellement et ensemble", a déclaré Ian Cinnamon, directeur général d'Apex, dans un communiqué. "L'espace n'est pas facile, et je continue d'être impressionné par notre équipe de classe mondiale pour avoir réussi cela dans un délai record."

Le satellite Aries effectue une mission appelée « Call to Adventure » transportant des charges utiles pour plusieurs clients anonymes. Cinnamon a déclaré dans une interview peu de temps après le lancement que ces clients comprenaient trois « principaux éléments majeurs de la défense », entre autres, des charges utiles volantes allant des communications à l'informatique de pointe en passant par la connaissance du domaine spatial.

"La mise en service de notre première charge utile a été une étape majeure pour notre équipe, montrant que nous avons mené à bien une mission complète", a déclaré Max Benassi, directeur de la technologie d'Apex, dans le communiqué. « Nous sommes impatients de terminer la mise en service au niveau du bus avant d'aider nos clients à obtenir ce dont ils ont besoin avec leurs charges utiles. »

Apex a déclaré qu'il prévoyait de céder l'accès à ces charges utiles à ses clients dans les « prochains jours » après avoir terminé la mise en service finale du système de guidage, de navigation et de contrôle du vaisseau spatial.

Apex est l'une des nombreuses sociétés qui ont fait voler leurs premiers satellites sur Transporter-10. D'autres ont signalé un succès mitigé dans la mise en service de leur vaisseau spatial après le lancement.

Sidus Space, qui a lancé son premier vaisseau spatial LizzieSat sur Transporter-10, a déclaré le 20 mars avoir établi une communication bidirectionnelle avec le satellite. Cela s'est produit six jours après que la société a déclaré avoir reçu les premiers signaux du vaisseau spatial, mais n'a pas indiqué si ce calendrier était celui prévu par la société ou s'il avait pris plus de temps que prévu.

Le vaisseau spatial, pesant environ 125 kilogrammes, transporte des charges utiles de télédétection et d’informatique de pointe. Sidus Space annonce son intention de lancer deux LizzieSats supplémentaires d'ici la fin de l'année pour soutenir un secteur d'activité « données en tant que service ».

Atomos Space a lancé deux vaisseaux spatiaux, appelés Quark-LTE et Gluon, sur Transporter-10. La société a lancé le vaisseau spatial pour démontrer les technologies de son véhicule de transfert orbital Quark, Quark-LTE s'amarrant de manière autonome avec Gluon et étant ravitaillé par celui-ci.

Atomos a déclaré le 5 mars avoir reçu des données télémétriques des deux engins spatiaux indiquant qu'ils étaient en bonne santé, mais a constaté que les engins spatiaux transmettaient à un rythme bien inférieur à celui prévu. L’entreprise travaille depuis lors à améliorer les communications et à désamorcer le vaisseau spatial. Dans la dernière mise à jour de la société, datée du 20 mars, elle a annoncé qu'elle se préparait à mettre en service le système de propulsion du vaisseau spatial qui sera utilisé pour démontrer les opérations de proximité.

True Anomaly a également piloté ses deux premiers vaisseaux spatiaux Jackal sur Transporter-10 pour tester les opérations de rendez-vous et de proximité. Dans un 21 mars déclaration, la société a déclaré qu'il lui avait fallu du temps pour identifier son vaisseau spatial parmi les autres participants à la mission, un défi également auquel le ministère de la Défense est confronté lorsqu'il suit les déploiements des missions de covoiturage qui peut, dans certains cas, comporter plus de 100 satellites.

« Après le déploiement à partir de la fusée Falcon 9, nous avons travaillé avec d'autres pilotes du Transporter-10 pour partager des informations de localisation et confirmer l'état orbital des deux Jackals. C’était inspirant de voir la communauté spatiale se rassembler pour nous aider, nous et d’autres organisations, à trier et corréler les traces d’un groupe de véhicules très rapprochés », a déclaré la société.

Cependant, le vaisseau spatial ne semblait pas fonctionner. "Bien que la télémétrie initiale de Jackal 1 ait indiqué que le véhicule était dans un état nominal, nous n'avons pas été en mesure de vérifier si l'un ou l'autre Jackal est actuellement fonctionnel", a déclaré la société, sans toutefois donner de précisions sur le problème. L’entreprise a publié, puis supprimé, des détails sur les problèmes sur les réseaux sociaux.

"Notre premier test en vol a progressé autant que possible et nous ne prévoyons pas d'atteindre le reste des objectifs du test, y compris les démonstrations de rendez-vous en orbite et d'opérations de proximité (RPO)", a déclaré True Anomaly. La société a déclaré qu'elle travaillait sur une deuxième mission qu'elle prévoyait de lancer l'année prochaine avec des améliorations matérielles et logicielles.

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• La source: https://spacenews.com/apex-commissions-first-payload-on-inaugural-mission/