Le géant de la technologie Amazon ajoute une cinquième fusée pour lancer sa constellation Internet par satellite. Vendredi après-midi, la société a annoncé avoir acheté trois vols à bord des fusées Falcon 9 de SpaceX pour envoyer un lot de ses satellites du projet Kuiper en orbite terrestre basse.
La nouvelle était inattendue pour beaucoup puisque la société de lancement, propriété d'Elon Musk, avait auparavant été exclue d'un achat de lancement historiquement important lorsqu'Amazon a acquis 77 lancements utilisant Ariane 6 d'Arianespace, New Glenn de Blue Origin et les fusées Vulcan de United Launch Alliance au printemps 2022.
Cet achat s'ajoute aux neuf lancements précédemment annoncés utilisant la fusée Atlas 5 d'ULA. Le premier de ces neuf a été utilisé pour lancer les deux premiers prototypes de satellites en octobre en raison des retards de Vulcan.
Dans un article de blog, Amazon a déclaré que ses trois vols à bord des fusées Falcon 9 débuteraient à la mi-2025 et « offriraient encore plus de capacité pour soutenir notre calendrier de déploiement ». Spaceflight Now a contacté Amazon pour plus de détails, mais un porte-parole a déclaré que le billet de blog représentait la portée de sa déclaration sur le projet Kuiper pour le moment.
Horloge à tic-tac
Amazon est contre la montre lorsqu'il s'agit de déployer sa constellation Project Kuiper. La société doit lancer 1,618 30 satellites Kuiper, soit la moitié de sa constellation prévue de première génération, en orbite d'ici le 2026 juillet XNUMX afin de respecter un délai obligatoire de la Commission fédérale des communications (FCC).
Les trois principaux lanceurs sur lesquels s'appuie Amazon sont tous confrontés à des retards. Jeudi, l'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé que le lancement de la fusée Ariane 6 n'aurait lieu qu'entre mi-juin et fin juillet 2024.
Lorsqu'il sera lancé, les responsables ont déclaré qu'ils prévoyaient de le lancer une seule fois de plus cette année-là.
La fusée New Glenn de Blue Origin reste également en développement. Lors d'une réunion du 20 novembre du comité d'exploration et d'exploitation humaines du Conseil consultatif de la NASA, le directeur du bureau des services de lancement de la NASA a déclaré que la mission ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) sur Mars serait probablement la première mission de New Glenn. .
Un mois de juin communiqué de presse de la société Advanced Space a déclaré que la mission devait être lancée fin 2024.
La fusée Vulcan d'ULA est la plus avancée des trois, son vol inaugural étant prévu au plus tôt le 24 décembre. Ses deux prochains lancements sont déjà réservés entre son deuxième vol de certification avec Sierra Space comme client et sa première mission de sécurité nationale qui suit. .
Cela signifie qu’il pourrait s’écouler entre le milieu et la fin de 2024 avant que Vulcan ne soit disponible pour commencer à effectuer des missions Kuiper. Et cela ne laisse que les huit vols Atlas 5 pour Amazon et ULA devrait basculer entre les vols Atlas et Vulcan pour s'adapter aux missions Kuiper.
L'une des priorités de l'ULA au début de 2024 sera le lancement du premier vol en équipage du vaisseau spatial Starliner de Boeing pour le programme d'équipage commercial de la NASA. Cette mission devrait être lancée à la mi-avril.
Faire face aux problèmes juridiques
Pour SpaceX, lancer des concurrents sur sa constellation de satellites Internet Starlink n’a rien de nouveau. Elle a lancé des dizaines de satellites pour la constellation OneWeb entre fin 2022 et printemps 2023.
SpaceX a également signé un contrat avec la société allemande Rivanda Space Networks pour lancer 300 de ses satellites entre 2025 et 2026.
Un procès intenté contre le fondateur d'Amazon Jeff Bezos, le conseil d'administration d'Amazon et Amazon lui-même affirme que le conseil d'administration a pris « moins de 40 minutes » lors d'une réunion du 3 mars 2022 pour sélectionner Arianespace, Blue Origin et ULA comme fournisseurs de lancement. pour la constellation du Projet Kuiper.
La plainte prétentions qu '"En excluant SpaceX, Bezos et son équipe de direction ont minimisé la concurrence pour les accords de lancement et ont probablement engagé Amazon à dépenser des centaines de millions de dollars de plus que ce qu'il aurait dû faire autrement".
Amazon a contesté les allégations formulées dans le cadre du procès. Selon le journaliste de Reuters Joey Roulette, la décision d'acheter des lancements à SpaceX intervient quelques jours avant la date limite de lundi pour se défendre devant les tribunaux contre le procès des actionnaires.
Amazon s'est engagé à dépenser 10 milliards de dollars pour la constellation du Projet Kuiper et est en train de construire une installation de traitement de satellites de 120 millions de dollars au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, où elle préparera les satellites pour le vol et les encapsulera dans les carénages de charge utile New Glenn et Vulcan. Spaceflight Now a demandé à Amazon si l'installation serait également utilisée pour les vols SpaceX, mais la société a refusé de répondre.
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- La source: https://spaceflightnow.com/2023/12/01/amazon-buys-three-launches-from-spacex-for-rival-internet-constellation/
