Le mot crypto-monnaie engendre des réactions immédiates. Certaines personnes vivent et meurent selon la valeur du bitcoin ou de l'éthereum, tandis que d'autres (comme ma famille) supposent que les mineurs de crypto creusent réellement dans la terre pour accéder à la monnaie. En tant que professionnel du secteur climatique, j'associe la crypto-monnaie à une immense consommation d'énergie.

Mais pourquoi? Quelles sont les entrées qui alimentent (jeu de mots très intentionnel) ce dilemme ? Pourquoi le bitcoin est-il étiqueté comme non durable, et ce sera toujours le cas ? Les évaluations du cycle de vie (ACV) sont-elles envisagées pour l'extraction de crypto? Que préconisent les politiciens avec des propositions politiques axées sur la cryptographie et comment peuvent-ils façonner l'avenir de ce marché ? 

Si vous cherchez une réponse à "La crypto-monnaie est-elle durable?" alors sachez maintenant, ce n'est pas l'essai pour vous. L'absolutisme étouffe les opportunités de nuances, et qu'est-ce que l'innovation technologique si elle n'est pas nuancée ? Accrochez-vous, il est temps de comprendre enfin l'impact environnemental de l'engouement pour la crypto qui s'empare du monde.

La preuve est dans le pudding à forte intensité de calcul

D'accord, ceignez vos reins, nous sommes sur le point de plonger dans les mauvaises herbes pour donner un sens à l'utilisation intense de l'énergie de la crypto-monnaie.

Les crypto-monnaies telles que les leaders du marché Bitcoin et Ethereum utilisent plateformes de blockchain pour créer un registre décentralisé sur les transactions ou les points de contact dans un réseau, en stockant les données dans chaque bloc individuel. Ces blocs sont liés pour créer une chaîne. 

Description de la blockchain par Forbes comme "des unités appelées blocs contenant des informations sur chaque transaction, y compris la date et l'heure, la valeur totale, l'acheteur et le vendeur, et un code d'identification unique pour chaque échange", cloue vraiment le clou descriptif sur la tête.

Aucune entité tierce ou C-suite n'a le contrôle ultime sur chaque bloc, ce qui rend impossible la modification rétroactive du contenu. Ainsi, une blockchain est une chronologie de données décentralisée et inaltérable. 

Actuellement, il existe deux principaux mécanismes sous-jacents à la gestion des transactions ; systèmes de preuve de travail (PoW) et systèmes de preuve de participation (PoS).

À l'heure actuelle, la crypto-monnaie est trop (relativement) nouvelle et non étudiée pour qu'une seule entité propose une voie "durable".

Bitcoin et Ethereum utilisent tous deux l'approche PoW. Dans ce modèle, les mineurs de crypto (environ 1 millions à un moment donné) sont les individus qui créent et relient les blocs les uns aux autres — et ils reçoivent une compensation pour cela. Chaque fois qu'une transaction se produit, les mineurs s'affrontent pour trouver l'algorithme de calcul spécifique qui correspond au bitcoin qui vient d'être dépensé.   

La composante minière de l'approche PoW, comme vous pouvez probablement le supposer, nécessite beaucoup d'énergie pour alimenter en continu les centaines de milliers d'ordinateurs qui s'affrontent pour résoudre un bloc.

Le système alternatif de preuve de participation (PoS) utilise beaucoup moins d'énergie. point de vente est littéralement défini comme "un mécanisme de consensus pour le traitement des transactions et la création de blocs dans une blockchain". Ce que ça veut dire en fait c'est :

• Les particuliers achètent des pièces au sein du réseau, ou une participation, puis offrent ces pièces en garantie pour valider un bloc, en leur donnant le nom de validateurs ;
• Les validateurs sont inscrits à une loterie aléatoire pour le droit de construire un nouveau bloc - plus ils ont de mise (alias pièces), meilleures sont les chances de sélection ;
• Ainsi, PoS remplace le jalonnement par la puissance de calcul de PoW ;
• Et c'est tout.

Il est impossible de quantifier précisément et précisément la quantité d'énergie requise par chaque serveur pour ajouter un bloc sous les modèles PoW ou PoS. Chaque élément matériel a des besoins de consommation d'énergie différents en fonction des algorithmes qu'il exécute.

Mais ce qui est évident, c'est la quantité massive d'énergie gaspillée dans la cryptographie prise en charge par PoW. On estime qu'une transaction bitcoin nécessite jusqu'à 1,200 XNUMX kilowattheures d'énergie, l'équivalent de 100,000 XNUMX transactions Visa. Ça s'additionne rapidement.

Selon Alex de Vries, fondateur de la publication en ligne Digiconomiste, le PoS utilise "99.99 % moins d'énergie, sinon plus, que le PoW". 

« Ah ! » vous pourriez vous exclamer, pensant que PoS est la réponse à l'énigme de la durabilité cryptographique. Mon ami, nous n'avons fait qu'effleurer la surface. 

Selon Hermine Wong, directrice du Coinbase Institute et directrice de la politique chez Coinbase, un logiciel qui offre un accès facile à la crypto-économie, en raison de la nature décentralisée de la crypto-monnaie, aucune entité ne peut décider unilatéralement de convertir toutes les activités minières de PoW en point de vente. 

"Les participants de chaque réseau votent sur sa gouvernance", m'a écrit Wong par e-mail, "la façon dont les votes des participants dépendraient probablement de l'évaluation des compromis par chaque participant." Aka, si cela signifie perdre de l'argent, les mineurs individuels ne voteront probablement pas pour faire le changement, probablement la raison pour laquelle Ethereum, malgré ses meilleurs efforts et annonces publiques fréquentes, a retardé le saut ultime du PoW au PoS pendant des années. 

Mais Leah, vous pouvez demander, si la technologie est alimentée par des énergies renouvelables, cela ne rend-il pas tout cela discutable ?

Différents types de matière énergétique 

Si le monde était en noir et blanc, le simple fait de passer de la combustion du charbon au vent pour alimenter n'importe quelle crypto-extraction serait la fin de la conversation. Mais hélas, ce n'est que la moitié de l'article.

Selon le Crypto Carbon Ratings Institute «Comptabilisation des impacts climatiques de la crypto-monnaie” rapport, la principale source d'émissions de GES dans la crypto-monnaie est la génération réelle d'énergie pour le matériel. Ainsi, les sources renouvelables s'en sortent mieux que les combustibles fossiles. Mais ce n'est jamais aussi simple.

En décembre, la société de gestion d'actifs CoinShares signalés que les énergies renouvelables représentaient moins de 30 % de l'énergie consommée par le bitcoin. Et si les énergies renouvelables sont tout aussi compétitives, sinon plus économiques que les énergies fossiles, leur variabilité en fait un risque. Comme nous le savons tous, les jours nuageux arrivent et le vent cesse parfois de souffler. 

Par conséquent, le plus souvent, les crypto-mineurs s'installent à proximité des centrales électriques, utilisant l'excès d'énergie généralement brûlé dans l'atmosphère. Cette pratique a même relancé les centrales au charbon et au gaz naturel défaillantes, freiner la progression de la transition vers les énergies renouvelables.

Le minage de crypto peut-il avoir un impact sur nos réseaux ?

Réponse courte : Oui. Même si la crypto-monnaie fonctionne à partir d'énergie renouvelable, il reste le problème de la hiérarchisation de l'énergie. Un centre de population dépendant de l'énergie d'une seule source ne peut pas se permettre de détourner une partie de cet approvisionnement vers l'extraction de cryptomonnaies. 

Après La Chine a interdit l'extraction de crypto en 2021, de larges pans de mineurs ont déménagé aux États-Unis. Des États comme le Texas étaient heureux de louer des terres et de l'énergie, mais il y avait un prix. Les besoins énergétiques des centres miniers ont atteint le maximum des réseaux électriques locaux. Les vagues de froid et les vagues de chaleur extrêmes (seulement aggravées par l'impact croissant du changement climatique) ont exercé une pression supplémentaire sur les réseaux, obligeant les mineurs à s'éteindre pendant les heures de pointe. CBS News a rapporté que l'énergie nécessaire pour extraire un bitcoin au Texas est suffisante pour alimenter une seule maison texane pendant 62 jours. 

La politique potentielle fera-t-elle une différence?

La législation introduite dans le monde tente de réduire l'empreinte carbone de la crypto-monnaie, telle que; 

Ces politiques/appels à l'aide, réussis ou non, indiquent un appétit politique pour la surveillance environnementale. Le passé récemment projet de loi sur le contrôle des armes à feu est la preuve (un autre jeu de mots !) que le changement, quelle que soit son ampleur, peut prendre des décennies à se manifester. 

OK, mais que pouvons-nous faire pour rendre la crypto-monnaie plus efficace maintenant ?

Je vous ai dit que je ne répondrais pas à la question de savoir si la crypto-monnaie est durable, et je tiens bon. Il y a encore de nombreux facteurs que je n'avais pas la possibilité d'aborder, tels que les tas de déchets électroniques en croissance constante, l'empreinte carbone des disques durs du berceau à la tombe, l'empreinte carbone du refroidissement du matériel dans les centres miniers et l'impact des investissements des entreprises dans des entités cryptographiques spécifiques (en vous regardant, Tesla). 

Mais il existe des voies potentielles que les entreprises et les pays poursuivent pour limiter l'impact négatif de la cryptographie. Kenya a lancé un appel aux mineurs pour qu'ils profitent de son énergie géothermique, créant ainsi un centre minier moins dommageable à Nairobi. Président Joe Biden a ordonné son administration produire un rapport exposant les pièges environnementaux potentiels et les opportunités de la crypto-monnaie, dans le but de créer un modèle pour le développement responsable des actifs numériques. 

Dans le secteur privé, Intel a conçu une puce spécifiquement pour rendre l'exploitation minière plus économe en énergie, et l'ancien PDG de Twitter, Jack Dorsey, a déjà acheté la nouvelle technologie. La transition prévue d'Ethereum vers un système PoS est devenue une réalité plus prometteuse après un essai réussi Juin 8.  

À l'heure actuelle, la crypto-monnaie est trop (relativement) nouvelle et non étudiée pour qu'une seule entité propose une voie "durable". Des études qui incluent des ACV et des politiques qui établissent des incitations pour les centres miniers basés sur les énergies renouvelables sont nécessaires pour que l'industrie montre un réel changement. Je garderai un œil sur l'horizon et vous informerai des multiples facteurs qui doivent être considérés lors de l'évaluation de l'impact. Nous n'avons fait qu'effleurer la surface aujourd'hui.