C'est l'anniversaire que Volkswagen ne promeut pas, mais qui a conduit à la création de l'entreprise. Cette semaine en 1934, l'Association du Reich de l'industrie automobile allemande charge Ferdinand Porsche de concevoir une Volkswagen, ou la voiture du peuple, subventionnée par l'État sous le nom de "force par la joie", qui se trouve être le nom de l'organisation nazie. pour les activités de loisirs.
Cela conduirait à la production de la Volkswagen Type 1, alias la Volkswagen Beetle.
Origines d'un bug
L'histoire de la Coccinelle ne commence pas avec Hitler, mais avec Ferdinand Porsche.
Né en Bohême en 1875, Porsche est d'abord connu pour son travail avec la société de carrosserie viennoise Lohner, qui produisait des voitures pour la cour de l'empereur François-Joseph Ier d'Autriche. Là, il développe des moteurs de moyeu de roue électriques pour ce qui compte parmi les premières voitures hybrides essence-électricité jamais construites. Il continuerait à travailler chez les constructeurs automobiles allemands Steyr et Austro-Daimler, ainsi qu'à créer des voitures de sport pour Daimler.
Espiègle et doté d'un mauvais caractère, Porsche fonde sa propre entreprise de design automobile en 1930 avec son fils Ferry, son gendre Anton Piëch, avocat viennois, et Adolf Rosenberger, ancien pilote de course chez Mercedes qui devient le bailleur de fonds et collecteur de fonds de la nouvelle entreprise. La société développe bientôt ses propres prototypes de travail pour les constructeurs automobiles allemands Zündapp et NSU, ainsi que diverses voitures de course.
Mais c'est le NSU Type 32 développé pour NSU qui se rapprocherait le plus de la voiture qui deviendrait la VW Beetle. Bénéficiant d'un moteur à quatre cylindres opposés horizontalement refroidi par air monté à l'arrière et d'un style familier, il n'est jamais produit.
Dépourvu d'argent et proche de l'insolvabilité, Rosenberger démissionne de Porsche en janvier 1933. Avec la fin de sa principale collecte de fonds, l'entreprise est en difficulté. Par chance, c'est à peu près à cette époque que Jakob Werlin, un responsable politique de Mercedes-Benz, organise une rencontre en 1934 entre Ferdinand Porsche et Adolf Hitler.
Une rencontre historique
Hitler adorait les voitures, même s'il n'avait pas de permis de conduire. Certes, il admirait Henry Ford, l'homme d'affaires antisémétique dont le nom est mentionné dans le livre d'Hitler, "Mein Kampf".
Maintenant au pouvoir, Hitler épouse le besoin d'un nouveau réseau routier national ainsi que le besoin d'une Volkswagen, une voiture populaire, bien plus abordable que celles produites par Adler, Mercedes-Benz et Auto Union. L'industrie comprend le message, bientôt les constructeurs automobiles qui avaient l'intention de construire des voitures de luxe changent de vitesse pour produire des véhicules grand public plus abordables. Même Mercedes-Benz y participe, développant la 130 à moteur arrière.
Porsche propose une voiture capable de transporter deux adultes, trois enfants et leurs bagages, avec une vitesse de pointe de 100 km/h (62 mph), un retour de 40 mpg, un moteur refroidi par air facile à réparer et une plate-forme pouvant être utilisé à diverses fins, y compris militaires.
Hitler a accepté, ajoutant une exigence supplémentaire : cela ne doit pas coûter plus de 1000 394 reichsmarks, soit XNUMX $.
Porsche accepte à contrecœur, signant le contrat cette semaine en 1934. En collaboration avec l'Association du Reich de l'industrie automobile allemande, les travaux commencent sur le développement du prototype Type 32 dans le premier prototype Beetle : le Type 60. Il se développera en trois prototypes dévoilés au 1935 Berlin Motor Show, où Hitler annonce fièrement Kraft durch Freude Wagen, ou Strength through Joy Car, bien que le nom officiel soit KdF-Wagen.
La voiture subira encore trois ans de développement avant ses débuts sous le nom de Volkswagen Type One, ou Volkswagen Beetle.
Mais des doutes subsistent
Cependant, on peut encore se demander quelle part de l'innovation de cette voiture peut être attribuée à Porsche. Certains prétendent que le travail de Porsche est simplement calqué et mis à jour à partir de conceptions créées par un obscur ingénieur, designer et critique automobile juif autrichien nommé Josef Ganz. Ganz, un ingénieur en mécanique, a été rédacteur en chef de l'industrie automobile allemande influente, Motor-Kritik.
Il a été employé comme consultant par Adler, Mercedes-Benz et Standard pour créer des prototypes de véhicules tels que le Standard Superior et l'Adler Maikafer ou May Bug.
L'ingénieur autrichien Hans Ledwinka, qu'Hitler admirait beaucoup, avait créé plusieurs brevets de conception que le constructeur automobile tchèque Tatra alléguait que Porsche avait violés. Tatra a intenté une action en justice, mais Hitler a envahi l'Autriche, a pris le contrôle de l'usine de Tatra et a interdit à Ledwinka d'exposer ses prototypes de type VW.
Mais Hitler ne voulait pas que sa voiture de prix ait des connotations juives.
Adolf Rosenberger, l'homme qui avait obtenu le financement de Porsche, a été arrêté par la Gestapo près de Stuttgart le 5 septembre 1935, dix jours avant la mise en œuvre des lois raciales de Nuremberg. Il a été accusé de "souillure raciale" pour avoir fréquenté une fille gentille et emprisonné.
Ironiquement, une fois que la Volkswagen Beetle a été introduite aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale, c'est l'œuvre de la deuxième agence de publicité de la marque, Doyle Dane Bernbach, fondée par deux Juifs et un Irlandais, qui a contribué à propulser son succès.
