La question de savoir si un logiciel doit être brevetable a longtemps été débattue. Les défenseurs des brevets sont généralement des particuliers ou des entreprises qui souhaitent protéger leurs inventions technologiques. Les adversaires du brevetage soutiennent que le brevetage étouffe l'innovation en mettant un frein aux développements technologiques. Récemment, l'affaire historique Alice c. CLS Bank, 134 S.Ct. 2347 (2014), a établi un test à deux volets pour l'éligibilité au brevet : le logiciel ne doit pas être orienté vers une idée abstraite et, si c'est le cas, il doit avoir des éléments qui transforment l'innovation en une innovation éligible au brevet. Par conséquent, lorsque vous vous posez la question de savoir si votre logiciel est éligible au brevet, la réponse est très probablement « cela dépend ». La détermination reposera sur le test à deux volets et les détails importants incluent si oui ou non le logiciel améliore la fonctionnalité de l'ordinateur ou résout un problème de calcul d'une manière non conventionnelle.
Comment savez-vous quand vous devriez envisager un brevet logiciel ? Cet article explorera certaines des considérations clés pour vous guider et potentiellement vous faire gagner du temps et de l'argent dans la poursuite d'un brevet qui n'est pas éligible.
1. Votre logiciel possède des fonctionnalités propriétaires
La première considération est de savoir si votre logiciel possède des fonctionnalités propriétaires. Les logiciels propriétaires sont également connus sous le nom de logiciels à source fermée qui sont généralement concédés sous licence (payants) et dont la distribution est interdite. Les logiciels dotés de fonctionnalités propriétaires peuvent garder le code source secret de la distribution ou de la copie. Le code propriétaire ne peut être modifié que par ses développeurs, ce qui donne au logiciel beaucoup plus de stabilité qu'un logiciel open source, qui peut être modifié par n'importe qui à tout moment, modifiant ainsi le fonctionnement du logiciel.
Par contre, logiciel avec des fonctionnalités propriétaires permet aux développeurs de protéger leur code contre toute modification ou mauvaise gestion. De plus, leurs idées sont protégées contre l'utilisation comme source d'inspiration pour le produit ou la solution d'un autre concurrent. Bien que le code lui-même ne soit pas brevetable, le logiciel peut l'être tant qu'il satisfait au test à deux volets, décrit précédemment.
2. Votre logiciel a une interface utilisateur unique
L'interface utilisateur façonne l'expérience utilisateur en prescrivant comment les utilisateurs interagissent avec le logiciel. Une interface utilisateur distinctement unique peut servir à différencier votre logiciel des autres concurrents. S'il s'agit d'un trait distinctif, un brevet de conception empêcherait l'ornementation de votre produit d'être imitée et de semer la confusion chez le consommateur. Les brevets de conception sont plus faciles à obtenir que les brevets d'utilité, mais ils expirent dans les 15 ans. Des délais de traitement plus rapides et un prix abordable en font une option attrayante, en particulier si l'on se demande si un brevet d'utilité pour la fonctionnalité du logiciel serait accordé.
3. Vous envisagez de lever des capitaux
Si vous cherchez à attirer une société de capital-risque, elle sera à la recherche de plusieurs facteurs importants. Premièrement, les investisseurs veulent investir de l'argent dans des entreprises susceptibles d'avoir une longue durée de vie sur le marché. Cela est souvent signifié par la quantité de technologie propriétaire que l'entreprise possède. Les entreprises qui possèdent une technologie propriétaire sont non seulement plus compétitives, mais aussi plus attrayantes pour les grandes entreprises qui envisagent peut-être un rachat. Si votre entreprise développe un logiciel brevetable, vous pouvez envisager un brevet logiciel pour le protéger des copieurs, en particulier si vous êtes une petite start-up. Il s'agit d'un moyen efficace de s'assurer que les grandes entreprises aux poches plus importantes ne vous évincent pas du marché.
4. Vous voulez protéger les logiciels en développement
Le développement d'un logiciel peut souvent prendre un certain temps, surtout si l'on considère les moyens de s'assurer qu'il est éligible au brevet. La technologie se développe si rapidement qu'une autre entreprise pourrait proposer une idée similaire et déposer une demande de brevet en premier. Dans ces cas, un brevet provisoire candidature doit être envisagée. Les demandes de brevet provisoires sont valables jusqu'à un an et peuvent être utilisées pour protéger des logiciels qui n'ont pas été entièrement développés. Cela donne à l'inventeur le temps de développer et de tester pleinement le produit avant de déposer une demande de brevet non provisoire. Pour déposer une demande de brevet provisoire, l'USPTO exige une description complète, claire et concise de l'invention. La soumission d'une demande de brevet provisoire permet en outre à l'inventeur de commercialiser son invention en tant que "brevet en instance", ce qui pourrait attirer des sociétés de capital-risque plus tôt dans le processus.
5. Vous envisagez d'octroyer une licence à votre logiciel
La plupart des logiciels ont traditionnellement été mis sur le marché sous des licences de droits d'auteur. Le droit d'auteur permet à l'inventeur de contrôler la façon dont les autres utilisent, affichent ou distribuent le produit. Les avantages de cela sont que la reconnaissance du droit d'auteur peut être plus facile à obtenir qu'un brevet et permet à l'inventeur d'entrer rapidement sur le marché avec des protections en place. Bien que le droit d'auteur protège le code du produit, il n'empêchera pas les autres de développer indépendamment la même technologie. Les brevets, cependant, permettent à l'inventeur d'empêcher d'autres d'utiliser l'invention brevetée. Si le logiciel a des caractéristiques brevetables, un brevet peut être préférable.
Consultez un avocat expérimenté en brevets logiciels
Il peut être difficile de déterminer la meilleure stratégie pour protéger votre innovation. Il est possible d'investir beaucoup de temps et d'argent et de faire entrer quelqu'un d'autre sur le marché en premier. Un avocat qualifié saura quelles questions poser et proposera une stratégie pour protéger rapidement et de manière appropriée votre invention. Nos avocats ont une vaste expérience mondiale des brevets logiciels et peuvent vous guider à travers les nuances de l'obtention d'un brevet et la meilleure façon de préparer votre brevet logiciel.
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