Christian Loyo du laboratoire Grossman et Sheena Vasquez du laboratoire Drennan, tous deux étudiants diplômés du département de biologie, ont récemment été sélectionnés pour participer à La poésie des sciences. Le projet, fondé par Joshua Sariñana PhD '11, vise à faire progresser la justice raciale à l'intersection de la science et de l'art en réunissant des poètes et des scientifiques de couleur affiliés à Cambridge, Massachusetts pour créer des poèmes sur la recherche scientifique. Ces poèmes seront exposés au public, ainsi que les portraits des scientifiques, dans le hall principal du Massachusetts General Hospital du 13 au 30 novembre et à la bibliothèque Rotch du MIT pendant la période des activités indépendantes (IAP) en janvier 2022.

Pour Loyo et Vasquez, The Poetry of Science était l'occasion idéale de créer quelque chose d'impact en combinant leurs passions personnelles pour la poésie, la communication scientifique et la justice raciale. Ils ont travaillé avec deux poètes (Danielle Legros Georges et Luisa Fernanda Apolaya Torres, respectivement) pour créer des poèmes sur leurs recherches. Loyo et Vasquez se sont assis pour discuter du projet.

Q: Vous êtes tous les deux des scientifiques accomplis, mais vous passez également du temps à travailler au sein de vos communautés sur divers programmes de sensibilisation. Comment ces expériences ont-elles influencé la façon dont vous abordez votre recherche scientifique ou vos rôles en tant que scientifiques ?

Vasquez : J'ai mené des activités de sensibilisation de la maternelle à la 12e année au premier cycle pendant mon séjour au MIT. Ma plus récente sensibilisation cible les collèges communautaires locaux autour du MIT, notamment le Bunker Hill Community College et le Roxbury Community College. Les expériences de sensibilisation me font vraiment prendre du recul et réfléchir à la façon de rendre ma science plus accessible au grand public. Dans l'ensemble, des expériences comme celles-ci me permettent d'améliorer mes compétences de mentorat. Travailler avec des étudiants d'horizons différents me montre à quel point j'ai la chance de mener des recherches dans l'une des meilleures institutions au monde. Si je peux réussir dans un institut comme le MIT, j'ai l'impression que n'importe qui d'autre peut le faire.

Loyo : Pour moi, ce n'était pas facile d'entrer dans la science. Il a fallu beaucoup de gens qui sont devenus mes mentors pour m'apprendre ce que je sais maintenant sur le fait d'être un scientifique et de naviguer dans le monde universitaire. En tant qu'étudiant de premier cycle, je cherchais un laboratoire de recherche et j'ai probablement envoyé un courriel à 50 professeurs; aucun d'eux n'avait de place. J'étais sur le point d'abandonner quand j'ai finalement trouvé un professeur qui voulait me rencontrer et tenter sa chance. Cela signifiait beaucoup pour moi et est en fait dans le poème de Louise. J'ai fini par avoir une grande expérience et explorer des questions de recherche à un niveau assez élevé pour un étudiant de premier cycle. Cette opportunité m'a fait réaliser qu'il est vraiment important de donner au suivant. Il y a beaucoup de gens qui ont plus de mal que moi à entrer dans la science. Les aider garantit que l'avenir de la science est plus inclusif.

Q: La science et l'art sont souvent considérés comme deux disciplines distinctes, mais le projet Poetry of Science vise à combler ce fossé. Comment pensez-vous que la combinaison de la science et des arts peut faire avancer l'objectif de faire progresser la justice raciale ?

Loyo : Je pense que la science consiste à comprendre l'univers dans lequel nous vivons, et l'art consiste à comprendre ce que signifie être humain. Parce que nous sommes humains, nous avons tous des préjugés. L'un de ces préjugés peut être un préjugé racial. Si vous regardez qui a historiquement fait de la science, ce sont principalement des hommes blancs. Ce n'est pas parce que ces gens étaient les meilleurs en science; c'est parce que tout le monde n'était traditionnellement pas autorisé à faire de la science. L'art nous donne l'occasion de partager nos expériences en tant que personnes issues de ces groupes historiquement exclus, et de mettre en lumière comment nous sommes devenus des scientifiques - même si, en grandissant, nous n'avons pas souvent vu des scientifiques qui nous ressemblaient.

Vasquez : L'exposition Poésie de la science offre également une chance de créer des représentations nouvelles et positives des personnes de couleur. Plus d'exemples de personnes de couleur en science nous aident à briser les stéréotypes et à en apprendre davantage sur les individus eux-mêmes. Cela permet de raconter plus d'histoires de différentes manières, ce qui crée de la place pour différentes perspectives. Par exemple — et Danielle l'a inclus dans son poème — quelque chose que j'aimerais vraiment que les gens sachent, c'est que je suis humain et, comme tous les scientifiques, je fais des erreurs. Je suis encore en train d'apprendre et de grandir.

Q: Comment était-ce de communiquer vos recherches à travers la poésie, et comment pensez-vous que les arts contribuent à la culture scientifique ?

Vasquez : C'était intéressant de voir à quoi Danielle s'est accrochée lorsque je lui expliquais mes recherches. Par exemple, il y a une partie du poème où elle écrit sur la spirale des protéines, et elle les compare aux cheveux bouclés d'une fille. C'était l'hélice alpha que je lui montrais, et elle tourne en spirale comme les cheveux d'une fille – comme nos deux cheveux. C'était chouette de voir comment elle faisait des liens entre ma science et la vie en général.

Les arts donnent vie à la science, ce qui contribue à améliorer la culture scientifique. C'est important parce que cela nous met tous sur la même longueur d'onde sur ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas. Si nous n'avions pas certaines connaissances scientifiques sur les virus, par exemple, nous ne serions pas allés aussi loin dans la lutte contre la pandémie.

Loyo : Lorsque vous écrivez un poème sur la science, cela devient beaucoup moins une question de détails, mais capture plutôt l'amour derrière la recherche. Il y a cette merveille et cette crainte que nous avons pour le monde naturel, et quand nous pouvons découvrir quelque chose sur le monde naturel que nous ne connaissions pas auparavant, cela fait tellement de bien. Les gens se connectent vraiment à votre travail lorsqu'ils peuvent ressentir le même genre d'excitation et d'émotion.

Les gens sont également fiers de l'art. Par exemple, je suis d'origine mexicaine et je suis un grand fan de Frida Kahlo et Diego Rivera, qui sont des peintres mexicains. L'utilisation de l'art peut connecter les gens à la science même s'ils ne savent pas vraiment en quoi consiste la science. S'ils peuvent voir que la personne qui fait les expériences, par exemple, a également grandi là où elle a grandi, cela peut vraiment être bénéfique.