Northrop Grummanin virkamies maanantaina syytti asiaa räjähdysmäinen ennustettu kustannuskasvu että Yhdysvaltain ilmavoimien seuraava mannertenvälinen ballistinen ohjus palvelun suunnittelumuutoksiin, mukaan lukien ydinohjuksen siiloon ja liitäntäkaapeleihin.

Ilmavoimien alkuperäinen suunnitelma ICBM-yrityksensä modernisoimiseksi sisälsi lähes kaiken nykyisen kuparikaapeloinnin pitämisen paikoillaan käytettäväksi uudelleen tulevassa LGM-35A Sentinelissä. Se on noin 7,500 450 mailia kuparikaapelointia, joka yhdistää XNUMX puoli vuosisataa vanhaa Minuteman III ICBM -siiloa, jotka ovat hajallaan Great Plainsin alueella, laukaisuohjauskeskuksiin ja muihin tiloihin.

Mutta yhtiön virkamies, joka puhui toimittajien kanssa sillä ehdolla, että hänet tunnistetaan vain Sentinel-ohjelmaan perehtyneeksi virkamieheksi, sanoi ilmavoimien päätelmän, että kuparikaapelit on päivitettävä tehokkaammalla valokuituverkolla. Tämä päätös ilmeisesti tuli sen jälkeen, kun palvelu oli myöntänyt suunnittelu- ja valmistuskehityksen sopimuksen Northrop Grummanin kanssa vuonna 2020 sekä yhtiön työskentelyn aikana ohjelman alkuvaiheessa.

Ilmavoimat ymmärsivät myös, että Sentinelin laukaisutilojen alkuperäiset suunnitelmat - massiiviset betonikoteloidut siilot, joista ohjukset laukaisisivat - eivät toimisi ja niitä oli muutettava, Northropin virkamies sanoi. Nämä alkuperäiset konseptit on laadittu teknologian kypsymis- ja riskinvähennysvaiheessa sekä varhaisessa suunnittelu- ja valmistuskehitysvaiheessa.

Ja koska Great Plainsin alueella on satoja laukaisulaitteita, usein 1 hehtaarin tontilla, ja tuhansia kilometrejä kaapelia, joka ulottuu viljelysmaan ja muun yksityisomistuksessa olevan omaisuuden poikki, joka nyt on kaivettava esiin, näiden muutosten kustannukset lasketaan nopeasti yhteen. Northropin virkamies sanoi.

”Kun olemme työstäneet näitä muutoksia. Tämä on johtanut suunnitelmaan, joka on erilainen kuin se, jolla he [ilmavoimat] aloittivat", virkamies selitti. "Kun tämä kerrotaan 450:llä, jos jokainen siilo on hieman isompi tai siinä on ylimääräinen komponentti, se itse asiassa aiheuttaa paljon kustannuksia, koska niitä päivitetään valtavasti."

Defence Newsille antamassaan lausunnossa ilmavoimat sanoi, että Pentagon tutkii edelleen, mikä tarkalleen aiheutti vakavan kustannusylityksen, mikä käynnisti tarkistusprosessin, joka tunnetaan nimellä kriittinen Nunn-McCurdyn rikkomus.

"Säännön mukaisesti [puolustusministerin toimisto] määrittää, mitkä tekijät aiheuttivat kriittiseen rikkomiseen johtaneen kustannusten kasvun Nunn-McCurdy-prosessin kautta, joka on parhaillaan käynnissä", ilmavoimien tiedottaja sanoi. "Varhaiset arviot osoittavat, että suuri osa Sentinel-ohjelman kustannusten kasvusta on komento- ja laukaisulohkossa, joka on Sentinel-ohjelman monimutkaisin segmentti."

"Tuntemattomat tuntemattomat" 96 miljardin dollarin ohjelmassa

Sentinel on massiivinen ohjelma, joka korvaa ilmavoimien vanhenevat LGM-30G Minuteman III ICBM:t, jotka muodostavat nyt maan osan Yhdysvaltain armeijan ydinkolmiosta. Vuonna 2020 Northrop Grumman sai 13.3 miljardin dollarin kustannus-plus-kannustinmaksusopimuksen Sentinelin suunnittelu- ja valmistuskehitysvaiheeseen.

Ohjelman arvioitiin olevan noin 96 miljardia dollaria, ja kokonaiskustannukset yksikköä kohden olivat 118 miljoonaa dollaria, kun sen viimeisimmät kustannus-, aikataulu- ja suorituskykytavoitteet asetettiin vuonna 2020. Hinta on kuitenkin noussut räjähdysmäisesti ainakin 37 prosenttia. -yksikkökustannukset ovat nyt noin 162 miljoonaa dollaria.

Kongressin kuulemisessa tässä kuussa Rep. John Garamendi, Kalifornia, sidoi Sentinelin nykyiset kustannukset yli 130 miljardiin dollariin.

Tämä laukaisi Nunn-McCurdyn rikkomuksen, ja Pentagon tarkastelee nyt Sentineliä selvittääkseen, kuinka se saadaan takaisin raiteilleen ja mistä löytää varoja sen jatkamiseksi. Ilmavoimien huippuvirkailijat ovat kertoneet julkisesti, että kun Minuteman III on ylittänyt alun perin odotetun käyttöikänsä, palvelulla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin korvata se uudella, luotettavammalla mallilla - ja se löytää rahaa maksaakseen siitä.

Sentinelin, jonka oli alun perin tarkoitus saavuttaa ensimmäinen toimintakyky vuonna 2029, odotetaan nyt jäävän kaksi vuotta aikataulusta jäljessä. Ydinohjuksen ensimmäinen lentokoe, jonka odotettiin tapahtuvan vuonna 2024, on nyt todennäköisesti tulossa helmikuussa 2026 ilmavoimien budjettiasiakirjojen mukaan.

Ilmavoimat sanoi Defence Newsille lähettämässään sähköpostissa, että Sentinelin ensimmäinen lento lykättiin ohjaustietokoneen komponenttien pitkien toimitusaikojen vuoksi. Mutta viivästynyt lentokoe ei ole tekijä ohjelman Nunn-McCurdy-rikkomuksessa, palvelu sanoi.

Parlamentin asevoimien komitean merivoima- ja projektiovoimien paneelin järjestämässä kuulemisessa maaliskuussa Garamendi ilmaisi tyytymättömyytensä ilmavoimien virkamiehille Sentinelin kustannusten ylityksestä sekä palvelun kyvyttömyydestä selittää mahdollisia "kauppoja" ohjelman säilyttämiseksi. elossa.

Garamendi kyseenalaisti Yhdysvaltojen tarpeen käyttää valtavia rahasummia Sentineliin ja väitti, että uskomuksesta, jonka mukaan kansakunnan on säilytettävä ydinaseiden kolmikko, on tullut "uskonnollinen kysymys, jolla on hyvin vähän tekemistä sen maailman kanssa, jossa olemme." nyt elossa."

Northrop Grummanin virkamies kertoi maanantaina, että yhtiön työ Sentinelissä jatkuu Nunn-McCurdyn rikkomuksesta ja sitä seuranneesta tarkistusprosessista huolimatta.

"Meillä ei ole taukoa EMD-työssämme [suunnittelu- ja valmistuskehitys]", virkamies sanoi. "Jatkamme edistymistä ohjuksen kehittämisessä ja suunnitelmien toistamisessa kaikille laitoksille."

Viime syksynä käydyssä keskustelussa Ilmavoimien sihteeri Frank Kendall Koska palvelusta on kulunut niin kauan ICBM:n luomisesta, Sentinelin varhaiset kustannusarviot perustuivat "valtavaan epävarmuuteen".

"On tuntemattomia tuntemattomia, jotka tulevat pintaan, jotka vaikuttavat ohjelmaan", Kendall sanoi marraskuun 2023 tapahtumassa Center for a New American Security -ajatushautomon kanssa. Kendall sanoi myös, että Sentinel-ohjelma oli "vaikeuksissa".

Northrop Grummanin virkamies korosti tällaisia ​​kommentteja - mukaan lukien Kendallin epävarmuudesta, joka meni ohjelman kustannusarvioihin - ja sanoi, että jotkin vuoden 2020 perusarvioinnissa käytetyt arviot osoittautuivat virheellisiksi.

Mallisiilo

Northrop sanoi myös, että yrityksen pyrkimys selvittää, miten muunnosprosessi voisi toimia, osoitti myös ongelmia alkuperäisen suunnitelman kanssa.

Ennen kuin se sai Sentinel-sopimuksen syyskuussa 2020, yritys aloitti Minuteman III -siilon täysimittaisen mallin rakentamisen Promontoryssa, Utahissa, jonka se valmistui keväällä 2021. Projekti oli suuri hanke ja Northrop Grummanin penniäkään. . Mutta yritys piti sitä kannattavana sijoituksena sen tarjouksessa voittaa tuottoisa Ground Based Strategic Deterrent -sopimus, kuten ohjelma silloin tunnettiin.

Northropilla ei ollut suoraa pääsyä Minuteman III -siiloihin – eikä todennäköisesti tulekaan ennen kuin hallitus luovuttaa ne muunnettavaksi Sentinel-siiloihin – koska ohjusten on oltava koko ajan valmiina laukaisuun. Ja niinpä yritys piti rakennusprojektiaan parhaana tapana ymmärtää, miten massiivinen jälkiasennusprosessi voisi toimia – ja löytää suurimmat riskit.

Yhtiön tiimi yhdessä ilmavoimien kanssa kävi läpi ei-operatiivisen mallin ja alkoi suunnitella komponentteja, jotka muistuttavat Sentinelin vaatimia komponentteja. Mutta kun he tekivät niin, Northropin virkamies sanoi, ryhmä havaitsi, että jotkin alkuperäisistä muuntamissuunnitelmista eivät toimineet.

Muut suunnitteluprosessit, mukaan lukien tietokoneavusteinen suunnittelutyö, auttoivat myös Sentinel-tiimiä kartoittamaan, kuinka paljon neliömetriä eri kokoonpanot vaativat. Prosessin aikana osa tuntemattomista tekijöistä, jotka johtivat alkuperäisiin horjuviin arvioihin, selvitettiin. Silti kävi selväksi, että kustannukset olisivat paljon korkeammat kuin alun perin uskottiin.

"He oppivat yhdessä meidän kanssamme asioita, joiden piti olla mahdollisesti erilaisia ​​tai joita oli muutettava suunnittelusta", virkamies sanoi.

Viisi ohjelmaa yhdessä

Tammikuussa ilmavoimien ylin virkamies Kristyn Jones vertasi Sentinel-projektia viiteen suureen hankintaohjelmaan, jotka yhdistettiin yhdeksi. Mutta itse ydinohjus "ei ole huolenaihe", sanoi Jones, joka hoitaa ilmavoimien alisihteerin tehtäviä.

Northropin virkamies sanoi, että Sentinel-ohjus ei tule olemaan vain uusi iteraatio Minuteman-sarjan ICBM:istä - "se ei ole Minuteman IV", virkamies sanoi - vaan upouusi ase ylhäältä alas.

Sen massiivirakettimoottorit valmistetaan komposiittimateriaaleista Minuteman III:ssa käytetyn teräksen sijaan, hän selitti, ja siinä on edistyneempi ohjausjärjestelmä.

Sen suunnittelu sisältää myös modulaarisia komponentteja, joiden avulla ilmavoimat ja Northrop Grumman voivat helpommin lisätä uutta teknologiaa sitä mukaa, kun se tulee saataville.

Ja lentäjien odotetaan pystyvän ylläpitämään Sentineliä helpommin kuin edeltäjäänsä, sillä avainkomponentteihin pääsee käsiksi ilman, että tarvitsee sukeltaa liian syvälle ohjukseen ja tuoda mukanaan massiivisia turvallisuusyksityiskohtia, kun se avataan.

Sentinel on hieman suurempi ja kevyempi kuin Minuteman III, minkä ansiosta se kuljettaa enemmän ponneainetta ja hyötykuormaa, hän sanoi. Ja se on suunniteltu kestämään ainakin vuoteen 2075 asti - paljon pidempään kuin vuosikymmen, jonka Minuteman III:n alun perin piti kestää.

Sentinelin infrastruktuuri - mukaan lukien itse siilot, laukaisun ohjauskeskukset, joissa lentäjät ohjaavat ICBM:itä, ja tukiinfrastruktuuri - myös kunnostetaan.

Tämä osa - jota Jones kutsui "pääasiassa rakennustyöohjelmaksi" - on erityisen haastava, erityisesti inflaatioon, toimitusketjuun ja työvoimapulaan liittyvissä asioissa.

Palvelu ja Northrop Grumman aikovat käyttää olemassa olevia Minuteman III -siiloja mahdollisimman paljon uudelleen. Mutta se vaatii paljon uutta rakentamista ja laitepäivityksiä, jotta Sentinel-siilot voivat jatkaa toimintaansa häiriöiden, kuten sähkökatkojen, aikana.

Laukaisukeskusten vanhat tietokoneet – joista osa on 1980-luvun vihreillä näytöillä varustettuja terminaaleja – saavat päivityksiä nykyaikaisilla laitteilla.

Mutta kaikkia Minuteman III -siiloita ei rakennettu samaan kokoonpanoon, Northropin virkamies sanoi, mikä vaikeuttaa entisestään niiden muuntamista.

Kun maan noin 400 Minuteman III -konetta on jaettu lähes 32,000 XNUMX neliökilometrille Wyomingissa, Montanassa, Pohjois-Dakotassa, Coloradossa ja Nebraskassa, tekee Sentinel-ohjelmasta massiivisen kiinteistöhankkeen, joka vaatii hallituksen neuvottelemaan helpotuksista ja joissakin tapauksissa omaisuudesta. ostot useiden maanomistajien kanssa.

Kaikki tämä muodostaa "yhdeksi suurimmista ja monimutkaisimmista ohjelmista, joita olen koskaan nähnyt", Kendall sanoi Sentinelistä marraskuussa 2023. "Se on luultavasti suurin asia, jollain tavalla ilmavoimien koskaan ottamaan vastaan. ”

Mukana on myös toinen tekijä: mitä tapahtuu, jos ilmavoimat ja Northrop Grumman katsovat syvemmälle olemassa oleviin Minuteman III -siiloihin ja huomaavat, että ne ovat odotettua huonommassa kunnossa?

Siilojen kunto on ohjelmalle mahdollisesti riskialtis alue, Northropin virkamies myönsi, mutta ohjelman odotetaan silti pystyvän käyttämään olemassa olevia. Hän sanoi, että "kourallinen" LiDAR- eli valontunnistus- ja etäisyysskannauksia nykyisistä ICBM-kohteista on jo tehty, ja 2000-luvulla käytöstä poistettuja siiloita on arvioitu.

Mutta syvempää, tuhoisaa testausta - "betonin hajottamista nähdäkseen, mitä sen takana on ja mitkä olosuhteet ovat" - ei ole tapahtunut olemassa oleville siiloille, virkamies sanoi, koska niiden on pysyttävä toiminnassa.

Minuteman III -siiloissa on betonivuoraukset sekä mekaaniset laukaisuputket ja ohjusten ripustusjärjestelmät, jotka pitävät nykyiset ICBM:t. Putket ja ripustusjärjestelmät vaihdetaan, virkamies sanoi, ja alla oleville betonivuorauksille tehdään tarkastus sen selvittämiseksi, tarvitaanko korjauksia ja mikä on uudelleenkäytettävää.

Hallituksella on valmiussuunnitelmia, jos siilojen perustukset osoittautuvat vakavasti murtuneiksi tai vaurioituneiksi, virkamies sanoi. Se voi sisältää kunnostustöitä, kuten halkeamien paikkaamista tai betonin osien vaihtamista.

Jos työmaa on kuitenkin liian kaukana korjattavaksi, voidaan joutua poraamaan kokonaan uutta siiloa.

"Tällä hetkellä ei ole suunnitteilla uusien reikien kaivamista", virkamies sanoi. "Mutta kun otetaan huomioon maan sijaintiolosuhteet, [on] varmasti mahdollisuus, että kun he saavat tutkia lisää siiloista, he saattavat huomata, että joidenkin niistä [uudelleenkäyttö] ei ehkä ole mahdollista."

Vaikka Nunn-McCurdyn tarkistusprosessi on edelleen käynnissä, Northropin virkamies sanoi, että yhtiö keskustelee ilmavoimien kanssa tavoista alentaa kustannuksia. Yksi keskustelun kohteena oleva idea, hän totesi, mahdollisesti muuttaa tapaa, jolla mekaaniset huoneet rakennetaan rakentamaan ne modulaarisemmalla tavalla, mikä voi alentaa kustannuksia.

Mutta riippumatta siitä, kuinka vaikeaksi tai kalliiksi Sentinelistä tulee tai mitä kompromisseja siitä maksetaan, ilmavoimat ovat vakaasti sitä mieltä, että sen on tapahduttava.

Kenraaliluutnantti Richard Moore, palvelun apulaisesikuntapäällikkö suunnitelmista ja ohjelmista, sanoi tammikuussa Jonesin rinnalla, että Minuteman III -ohjuksen pidentäminen merkittävästi pidempään "ei ole kannattava vaihtoehto".

"Me löydämme rahat", Moore sanoi. "Sentinel saa rahoitusta. Teemme kaupat, jotta se tapahtuu."

• SEO-pohjainen sisällön ja PR-jakelu. Vahvista jo tänään.
• PlatoData.Network Vertical Generatiivinen Ai. Vahvista itseäsi. Pääsy tästä.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Tietoa laajennettu. Pääsy tästä.
• PlatoESG. hiili, CleanTech, energia, ympäristö, Aurinko, Jätehuolto. Pääsy tästä.
• PlatonHealth. Biotekniikan ja kliinisten kokeiden älykkyys. Pääsy tästä.
• Lähde: https://www.defensenews.com/industry/2024/03/28/northrop-says-air-force-design-changes-drove-higher-sentinel-icbm-cost/