NASA:lla on tiukat budjetit, erityisesti sen tiedeohjelmissa. NASAn Science Mission Directorate haki viime vuonna lähes puolen miljardin dollarin lisäystä varainhoitovuoden 2024 budjettiehdotukseensa, mutta kun kongressi hyväksyi lopullisen menolain 8. maaliskuuta, se sai sen sijaan samansuuruisen leikkauksen.

Sen vuoden 2025 budjettiehdotus, joka julkaistiin kolme päivää myöhemmin, haki vaatimatonta lisäystä, noin 7.57 miljardiin dollariin. Mutta viime vuoden budjettipyynnössä ennustettiin kuluttavan tieteeseen lähes 8.43 miljardia dollaria vuonna 2025.

"Se on noin miljardi dollaria vähemmän", sanoi Nicola Fox, NASA:n tieteen apulaisvastaava NASAn neuvoa-antavan neuvoston (NAC) tiedekomitean kokouksessa 25. maaliskuuta. "Se on erittäin haastavaa."

NASAlla yleensä ja erityisesti tieteellä on aina ollut tavoitteet, jotka ylittävät käytettävissä olevat budjetit. Vuoden 2025 budjettiehdotus on kuitenkin erityisen ankara, sillä NASA joutui kalibroimaan tiedeportfolionsa uudelleen, jotta se mahtuisi huomattavasti pienempään budjettiin kuin mitä se oli odottanut vain vuosi sitten. Tämä tarkoittaa, että jotkin tehtävät, mukaan lukien aiempien vuosikymmenien tutkimuksissa priorisoidut tehtävät, ovat vaarassa viivästyä tai peruuntua.

MSR TBD

Suurin ongelma on Mars Sample Returnissa (MSR). Kahden viimeisimmän planeettatieteellisen vuosikymmenen tutkimuksen pääprioriteettina se on juuttunut itse aiheuttamiinsa ongelmiin – kustannusten ylityksiin ja aikataulujen viivästyksiin – joita pahentaa verotuksellinen epävarmuus.

NASA työskentelee edelleen MSR-arkkitehtuurin uudelleenarvioinnissa kustannus- ja aikatauluongelmien ratkaisemiseksi. NASAn johtaja Bill Nelson, joka puhui 11. maaliskuuta pidetyssä tiedotustilaisuudessa budjetista, sanoi, että sen pitäisi olla valmis huhtikuussa.

Joten kun NASA julkaisi tilikauden 2025 budjettinsa, se listasi MSR:n rahoituksen yksinkertaisesti TBD:ksi: määritettävä. Nelson ja muut viraston johtajat sanoivat, että NASA toimittaa tarkistetun budjettipyynnön saatuaan päätökseen MSR-tarkistuksensa.

"Mitä se tarkoittaa, TBD?" NASAn planeettatieteiden osaston johtaja Lori Glaze sanoi ahdistuneille planeetatieteilijöille, jotka täyttivät juhlasalin Lunar and Planetary Sciences -konferenssissa vain tunteja vuoden 2025 budjettiehdotuksen julkaisemisen jälkeen. "Yritämme antaa vastaustiimille aikaa arvioida ja antaa suosituksensa."

Tämä liike yllätti monet. "Se on hämmästyttävää. En ole koskaan nähnyt mitään sellaista ennen”, sanoi Casey Dreier, The Planetary Societyn avaruuspolitiikan johtaja webinaarissa Aerospace Industries Associationin (AIA) budjettiehdotuksesta.

Budjettiehdotus tarjoaa 2.73 miljardia dollaria planeettatieteeseen, mikä on suunnilleen sama kuin NASA:n vuodelle 2024. Glaze huomautti, että se pitää Dragonfly-tehtävän Titanille ja NEO Surveyor -avaruusteleskooppille aikataulussa. Se myös käynnistää uudelleen työn VERITASilla, Venus-kiertoradalla, joka keskeytettiin vuonna 2022.

Kuitenkin kaikki 2.73 miljardia dollaria on varattu näille muille ohjelmille, eikä MSR:lle jää mitään. Kun NASA kehittää tarkistetun lähestymistavan MSR:ään, se aikoo muuttaa budjettia, mikä tarkoittaa rahan ottamista muista ohjelmista. "En odota planeetan huipputason budjetin nousevan yli 2.73 miljardin dollarin", hän sanoi.

NASA ei myöskään ole vielä päättänyt, kuinka paljon se aikoo käyttää MSR:ään vuonna 2024. Lopullinen menolaki määräsi NASA:n käyttämään vähintään 300 miljoonaa dollaria MSR:ään, senaatin laskussa oleva summa, ja jopa 949.3 miljoonaa dollaria, summa House-versiossa. ja viraston alkuperäinen pyyntö.

Vuoden 2024 budjetteja koskeva epävarmuus sai NASAn viime marraskuussa hidastamaan MSR-työskentelyä varotoimenpiteenä, jos senaatin alhaisempi menotaso otettaisiin käyttöön. Tämä aiheutti aaltoiluvaikutuksia, jotka saivat Jet Propulsion Laboratoryn, MSR:n johtavan keskuksen, irtisanomaan yli 500 työntekijää, 8 % henkilöstöstään, helmikuussa.

NASA käsittelee edelleen kongressin seurauksia näistä päätöksistä, erityisesti Kalifornian valtuuskunnan jäsenistä. "Jätit meidät pimeään, suoraan sanottuna", Rep. Mike Garcia (R-Calif.) kertoi Foxille 21. maaliskuuta pidetyssä talon avaruusalakomitean kuulemisessa. "Olisin todella arvostanut varoitusta siitä, että aiomme irtisanoa lähes 600 työntekijää JPL:stä ennen tämän päätöksen tekemistä."
Garcia totesi istunnossa, että hän ja lähes kaksi tusinaa muuta Kalifornian kongressin jäsentä lähettivät Nelsonille kirjeen kuulemistilaisuutta edeltävänä päivänä ja pyysivät NASA:ta käyttämään vähintään 650 miljoonaa dollaria MSR:ään vuonna 2024. Tämä edellyttäisi kuitenkin todennäköisesti muiden planeettojen leikkaamista. ohjelmat, joissa menolaskussa on vähennetty planeettatieteen yleisiä vähennyksiä.

Irrota suhde, tee yhteistyötä ja kilpaile

Vuonna 2018 julkaistussa maantieteellisessä vuosikymmenessä tehdyssä tutkimuksessa NASA suositteli joukon tehtäviä, joita se kutsui "määritetyiksi havainnoitaviksi", jotka vaihtelevat ilmakehän aerosoleista geologiaan. NASA vastasi vuosikymmeneen vuonna 2021 julkistetulla Earth System Observatory -tehtäväsarjalla.

Vuoden 2025 talousarvioesitys tekisi kuitenkin suuria muutoksia Earth Systems Observatorioon. Tämä johtuu budjeteista, jotka eivät ole kasvaneet niin paljon kuin odotettiin, mikä loi NASAn maatieteen osaston johtajan Karen St. Germainin kutsuman "lumiauraefektiksi" ohjelmien viivästyessä.

"Nämä täyttämättömät budjettipyynnöt kasattiin luomaan tämä kasvava aukko, joka, jos se täyttyy vuosikymmenen aikana, on miljardin dollarin pohjoispuolella", hän kertoi National Academies'n maatieteen ja -sovellusten komitealle 1. maaliskuuta. Meidän täytyi mukauttaa lähestymistapaamme rakentaaksemme joitain vuosikymmeniä kestäviä tehtäviämme.”

Suurin vaikutus on Atmospheric Observing System (AOS), AOS-Sky ja AOS-Storm-nimiset tehtävät, joiden kehittäminen NASA arvioi aiemmin maksavan jopa 2 miljardia dollaria. AOS-Storm korvataan kumppanuudella Japanin Precipitation Measurement Missionin kanssa, kun taas AOS-Sky siirtyy yhdestä suuresta tehtävästä useisiin pienempiin, joista ainakin yksi NASA avaa kilpailulle sen sijaan, että ohjaisi sen kehitystä.

Se on osa laajempaa Earth System Observatoryn strategiaa, jonka nimi on "irrota, kumppani ja kilpaile", jossa hyödynnetään enemmän kansainvälisiä kumppanuuksia ja kilpailua sekä pienempiä tehtäviä. "Sen sijaan, että niillä olisi suuri, yhdistetty arkkitehtuuri, tehtävät lentävät, kun ne ovat valmiita", St. Germain sanoi. "Katkaisemme riskit."

Budjettiasiakirjat osoittavat nämä kustannussäästöt. Vuonna 2024 NASA aikoi kuluttaa lähes 1.3 miljardia dollaria AOS:iin vuosina 2024–2028, mukaan lukien noin 250 miljoonaa dollaria vuonna 2025. Uudessa budjettiehdotuksessa ennustetaan kuluttavan noin 660 miljoonaa dollaria AOS:n korvaamiseen vuosina 2025–2029 ja alle 70 miljoonaa dollaria. 2025.

Toinen Earth System Observatory -tehtävä, Surface Biology and Geology, jaetaan kahteen pienempään tehtävään, jotka käynnistyvät jopa neljän vuoden välein. NASA luopuu myös kolmannen tehtävän, Surface Deformation and Change, suunnitelmista ja luottaa sen sijaan NASA:n ja ISRO:n synteettisen aukon tutkan (NISAR) -tehtävään, joka on Yhdysvaltojen ja Intian yhteinen projekti, joka on tarkoitus käynnistää myöhemmin tänä vuonna.

"Käyttäessämme tätä tilikauden '25 budjettisykliä tiesimme, että joudumme vähentämään sisältöä", sanoi St. Germain, mikä johti Earth System Observatorion muutoksiin. "Tiesimme, ettemme voi vain liu'uttaa sitä ulos oikealle."

Budjettiesitys "on vähemmän kunnianhimoinen kuin aiempina vuosina, mutta mielestämme se on kohtuullinen pyyntö", hän lisäsi.

Dynaaminen epävarmuus

Viime vuoden budjettipyyntö ehdotti kolmen vuoden viivettä viimeisimmän heliofysiikan vuosikymmenen tutkimuksen, Geospace Dynamics Constellation (GDC) suosituimmassa lippulaivatehtävässä. Tämä tehtävä asettaisi kuusi avaruusalusta matalalle Maan kiertoradalle tutkimaan yläilmakehän ja Maan magnetosfäärin välistä vuorovaikutusta.

Vuoden 2025 budjettiehdotus kuitenkin peruuttaisi GDC:n kokonaan, minkä NASAn heliofysiikan osaston johtaja Joseph Westlake syytti vuosikymmenen loppuun ennustettujen rajoitettuista budjeteista. "Emme koskaan pystyneet saamaan tarpeeksi suurta osaa rahoituksesta saadaksemme sen liikkeelle", hän kertoi kansallisten akatemioiden aurinko- ja avaruusfysiikan komitealle 20. maaliskuuta.

"Oli kauhea asia pitää ihmiset tauolla, joten päätös oli peruuttaa se", Fox, joka oli aiemmin ollut heliofysiikan osaston johtaja, kertoi NAC:n tiedekomitealle.

GDC:n ehdotettu peruuttaminen voi vaikuttaa toiseen tehtävään, nimeltä Dynamical Neutral Atmosphere-Iono-sphere Coupling (DYNAMIC), jolle NASA pyysi ehdotuksia viime vuodelle. GDC:n ja DYNAMICin piti työskennellä yhdessä, ja GDC:n ehdotettu lopettaminen tekee epäselväksi, voisiko DYNAMIC edetä tai miten.

"Näen sen yhdistämisen sekä siunauksena että kirouksena", Westlake sanoi kahden tehtävän välisistä siteistä, "ja siitä tulee haastava, hankala tilanne meille navigoimiseksi."

GDC:llä on potentiaalinen pelastusköysi kongressilta. Vuoden 2024 menolaskun mukana toimitettu raportti ohjasi NASA:n suorittamaan seuraavan 180 päivän aikana tutkimuksen siitä, kuinka se voisi lentää GDC:tä vuosikymmenen loppuun mennessä, mikä on merkki siitä, että operaatiolla on tukea ainakin joidenkin kongressin avainjäsenten keskuudessa.

Westlake sanoi, että NASA oli juuri aloittamassa työskentelyä tuon tutkimuksen parissa, eikä sillä ollut muuta suuntaa tutkimukseen raportin kielen lisäksi. "Siellä on paljon tilaa tulkinnalle", hän sanoi.

Chandra on huolissaan

Ehkä suurin kohu budjettiehdotuksesta johtui kuitenkin yhdestä pienimmistä absoluuttisen dollarin leikkauksista. NASA ehdotti vuonna 1999 yhtenä alkuperäisistä "suurista observatorioista" käynnistetyn Chandra X-Ray Observatoryn budjetin vähentämistä 68.3 miljoonasta dollarista vuonna 2023 ehdotettuun 41.1 miljoonaan dollariin. Hubble-avaruusteleskooppi, toinen jäljellä oleva suuri observatorio, saisi pienemmän leikkauksen.

Vaikka alennus oli alle 30 miljoonaa dollaria, se merkitsi 40 prosentin leikkausta Chandralle, minkä tähtitieteilijät väittivät vaarantavan sen tulevaisuuden. NASAn omissa budjettiasiakirjoissa todettiin, että vähennys "aloittaa säännöllisen tehtävän vetäytymisen minimiin."

Chandra X-Ray Centerin johtaja Patrick Slane sanoi avoimessa kirjeessään viikkoa talousarvion julkistamisen jälkeen, että budjetti oli liian pieni tieteen tekemiseen ja lisäsi, että "budjettiasiakirjassa mainitut vähimmäistoimet olisivat itse asiassa käytöstäpoistotoiminta."

NASAn virkamiehet puolustivat ehdotusta sen astrofysiikan neuvoa-antavan komitean eli APAC:n kokouksessa 20. maaliskuuta. "Emme voi rahoittaa näitä tehtäviä sillä budjetilla, joka meillä on tällä hetkellä vuonna 25 tai sen jälkeen, sillä tasolla, jolla niitä on rahoitettu aiemmin", sanoi Mark Clampin, NASAn Chandran ja Hubblen astrofysiikan osaston johtaja. .

NASA valmistelee virkamiesten "minivanhempiarviointia" tutkiakseen, kuinka Chandran ja Hubblen toiminnot voisivat mahtua näihin alennettuihin budjetteihin. Mutta tähtitieteilijät ovat vastustaneet tätä terminologiaa, koska prosessi, joka tunnetaan virallisesti nimellä Operations Paradigm Change Review, puuttuu tiedeyhteisöltä, jota NASA perinteisesti käyttää laajennettujen tehtävien vanhemmissa katsauksissaan.

Eric Smith, NASAn astrofysiikan osaston tutkimuksen ja analyysin apulaisjohtaja, kertoi APAC:lle, että NASA omaksui tämän lähestymistavan, koska se haluaa arvioinnin valmistua toukokuun loppuun mennessä, kun se työskentelee ensi vuoden budjettiehdotuksen parissa. "Meillä ei vain ole aikaa osallistua suureen, laajaan tiedeyhteisön kyselyyn."

”Budjetit edellyttävät, että nämä tehtävät toimivat eri tavalla kuin aiemmin. Tieteellisiä vaikutuksia tulee olemaan, hän myönsi.

Tähtitieteilijät ovat kuitenkin edelleen huolissaan siitä, että Chandralle ehdotettu budjetti merkitsee teleskoopin loppua. Ruohonjuuritason SaveChandra.org-yritys on alkanut lobbata kongressia hylkäämään kyseiseen teleskooppiin ehdotetut leikkaukset ja varoittamaan, että ehdotettu vähennys voi johtaa teleskoopin "ennenaikaiseen menettämiseen" ja sen mukana "kuolemakierteeseen X- sädetähtitiede Yhdysvalloissa."

Seuraavat vaiheet

Tilivuoden 2025 budjettiesitys on toistaiseksi saanut vain vähän huomiota Capitol Hillillä, mikä johtuu osittain siitä, että kongressi oli edelleen kiireinen kahden viikon ajan suorittaessaan loput tilikauden 2024 määrärahat.

Poikkeuksena on senaattori Chris Van Hollen (D-Md.), joka toimii sen-aten määrärahojen alakomiteassa, joka rahoittaa NASA:ta. "Jos tarkastellaan budjettipyyntöä, se kallistuu enemmän kohti tutkimusta kuin olennaista tiedettä", hän sanoi 19. maaliskuuta Maryland Space Business Roundtable -puheessa. Budjettiesitys pitää malminetsintäohjelmat ennallaan vuonna 2025 vuoden 2024 vaatimattoman lisäyksen jälkeen.

Hän lisäsi, että joillakin Marylandin Goddard Space Flight Centerin johtamilla tehtävillä "ei ole riittävästi rahoitusta" pyynnössä. "Voin vakuuttaa teille, että kun tarkastelemme tätä budjettia, aiomme tehdä lujasti töitä varmistaaksemme, että Marylandin painopisteet, jotka ovat kansallisia prioriteetteja tieteen rahoituksessa, sisällytetään mukaan."

Van Hollenilla ja muilla omistajilla ei kuitenkaan ehkä ole paljon liikkumavaraa. Jean Toal Eisen, astronomian yliopistojen liiton yritysstrategiasta vastaava varapuheenjohtaja ja entinen senaatin määrärahoista vastaava työntekijä, totesi AIA-verkkoseminaarissa, että kongressi käytti budjettivuonna 2025 budjettikattotilaa vuoden 2024 menolaskuissa vähentääkseen vaikutusta. joidenkin ohjelmien leikkauksista. "Tarkastelemme todella rumia lukuja 24. varainhoitovuonna, erityisesti NASA:n kaltaisille tiedevirastoille, mutta se voisi olla huonompi 25. vuosi."

NASA toivoo saavansa hengähdystaukoa vuonna 2026, kun Fiscal Responsibility Actin budjettikatot umpeutuvat. "Emme pääse ulos tästä kuopasta ennen kuin olette päättäneet molemmat tilivuodet, '24 ja '25", Nelson sanoi.

Dreier kuitenkin huomautti, että NASA:n budjettiehdotuksessa ennustettiin tiedebudjetin kasvuksi vain 2 prosenttia vuodessa, mikä on nykyistä inflaatiota alhaisempi vuosikymmenen loppuun asti, mikä aiheutti "resurssien hitaan vuotamisen".

"Huoleni", hän sanoi, "on se, että mikään suurimmista lippulaivatehtävistä ei ole mahdollinen tässä budjettiskenaariossa."

Tämä artikkeli ilmestyi ensimmäisen kerran SpaceNews-lehden huhtikuun 2024 numerossa.

• SEO-pohjainen sisällön ja PR-jakelu. Vahvista jo tänään.
• PlatoData.Network Vertical Generatiivinen Ai. Vahvista itseäsi. Pääsy tästä.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Tietoa laajennettu. Pääsy tästä.
• PlatoESG. hiili, CleanTech, energia, ympäristö, Aurinko, Jätehuolto. Pääsy tästä.
• PlatonHealth. Biotekniikan ja kliinisten kokeiden älykkyys. Pääsy tästä.
• Lähde: https://spacenews.com/a-slow-bleed-of-funding-threatens-nasas-science-flagships/