Cuando los estudiantes universitarios piensan en dejar de fumar, lo más probable es que se deba a estrés o tensión en su salud mental.

Eso es según los datos recientes del "Estudio sobre el estado de la educación superior”, realizado por la empresa de análisis Gallup y la fundación privada Lumina.

Para el estudio, los investigadores entrevistaron a 6,015 estudiantes matriculados, 5,012 estudiantes anteriormente matriculados que nunca completaron su programa y 3,005 adultos que nunca se matricularon en la educación superior. Este estudio en particular es parte de un intento más amplio de comprender las actitudes estadounidenses hacia la universidad cuando cada vez más personas se preguntan si el aumento de los costos universitarios realmente vale la pena, y todo se remonta a la pandemia.

¿Las lecciones más importantes hasta ahora? Según uno de los investigadores, cuán sorprendentemente apremiantes son las preocupaciones sobre la salud mental y el bienestar para la inscripción y participación en la universidad.

De todos los encuestados para este último estudio, el 35 por ciento había contemplado “dejar de estudiar” o dejar de completar sus estudios. Sin embargo, a pesar de pequeños aumentos en la inscripción universitaria de estudiantes negros e hispanos, la última encuesta registró que esos estudiantes todavía consideran abandonar la universidad en un porcentaje más alto. En la encuesta, el 42 por ciento de los estudiantes hispanos informaron que habían considerado dejar la escuela, en comparación con el 40 por ciento de los estudiantes negros y el 31 por ciento de los estudiantes blancos.

Esas cifras se han mantenido relativamente constantes durante los últimos años. Pero las razones por las que los estudiantes se van han cambiado.

Según el informe, los estudiantes ahora consideran dejar sus actividades postsecundarias principalmente debido al estrés emocional, la salud mental y el costo. Y la salud mental y el estrés están en la cima. La cantidad de estudiantes tentados a abandonar la universidad debido a su salud mental o bienestar ha aumentado: el 54 por ciento de todos los estudiantes citaron el estrés emocional (y el 43 por ciento citaron la salud mental personal) como razones para dejarla.

Si bien no es sorprendente, es decepcionante.

Las cifras aumentaron durante la pandemia, y los investigadores esperaban que se tratara de un fenómeno relacionado con la pandemia y que el estrés emocional que sienten los estudiantes disminuyera a las normas prepandémicas, dice Stephanie Marken, socia principal de Gallup responsable de su investigación educativa. división. Pero luego se mantuvo en su punto más alto de todos los tiempos. "Creo que eso representa simplemente una nueva normalidad", dice Marken.

Una lectura optimista de estos hallazgos sería que los estudiantes simplemente se sienten más cómodos compartiendo sus luchas con los investigadores y, por lo tanto, los investigadores están notando niveles más altos de tensión, dice Marken. Pero hay otras preocupaciones: la inflación ha obligado a la gente a trabajar más y ha desencadenado más estrés financiero, señala Marken. Los problemas financieros también pueden manifestarse como estrés y preocupación, lo que hace que sea mucho más difícil participar en los estudios, añade. Los estudiantes de hoy en día también tienden a tener más responsabilidades competitivas con la escuela que los estudiantes de hace una década o dos, dice Marken, como el cuidado de niños.

De todos modos, al menos un investigador teme que esto pueda significar que más estudiantes se matriculen en la universidad para luego salir sin un título.

Los estudiantes que comienzan la universidad pero no la terminan están en peor situación que un estudiante que nunca fue, dice Marken. No ven un aumento salarial al obtener un certificado o título. Posiblemente pidieron préstamos para ir a la escuela y también perdieron tiempo en su lugar de trabajo. También es más probable que tengan dificultades para pagar las facturas, afirma Marken.

No resolver el problema supondría una pérdida significativa de oportunidades económicas para el país, afirma. Después de todo, incluso con costos inflados, las ganancias a lo largo de toda la vida son significativamente mayor para estudiantes que finalizan sus estudios con un título.

La ley nos separe

Retener a los estudiantes también se ha vuelto vital para las universidades. A medida que el número de estudiantes en edad universitaria tradicional ha disminuido, algunas escuelas incluso han comenzado a preguntarse si pueden mantener las puertas abiertas. Para las escuelas regionales, ha sido particularmente pronunciado. Con las cifras de matrícula bajas, las escuelas pueden estar ansiosas por evitar que los estudiantes que tienen se rindan.

Comprender por qué la gente se va es fundamental para mantener altas las cifras de inscripción, sostiene Marken. Al investigar la “detención”, los investigadores de Gallup intentaban comprender si las universidades seguirán perdiendo más estudiantes y si la población de “algo de universidad, sin título” seguirá creciendo.

Según esta investigación, Marken cree que sí.

¿Qué pasa con las soluciones? Gran parte del dinero gastado por las instituciones se ha centrado en brindar apoyo durante momentos de crisis, dice Marken. Eso es importante, pero se ha gastado menos dinero “en las fases iniciales”, ayudando a los estudiantes a comprender cómo pueden también ser más resilientes en la universidad, un momento necesariamente complicado de sus vidas.

Es muy importante que los estudiantes obtengan recursos para desarrollar cierta resiliencia, de modo que puedan recuperarse de los desafíos que experimentan en la vida cotidiana de una manera que no los lleve a abandonar su programa, dice Marken. Eso significa equipar a los estudiantes para que se sientan conectados con su comunidad, ayudándolos a construir una red y encontrar su nicho, lo que puede ayudar a reducir la soledad. Por ejemplo: ofrecer oportunidades de networking y actividades extracurriculares que realmente sean individualizadas para los estudiantes.

Redirigir algo de dinero allí, dice, podría abordar el problema de manera más proactiva.

Pero mientras tanto, la tendencia es inquietante.

"Estoy realmente profundamente preocupado por el crecimiento demográfico de 'algo de universidad, sin título' en los EE. UU.", concluye Marken, y agrega: "Creo que es una condena a nuestro sistema de educación postsecundaria, que tengamos tantos estudiantes que abandonaron temporalmente sus estudios". .”

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2024-03-12-a-condemnation-under-mental-health-strains-students-weigh-quitting-college