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Sony imagina un mundo lleno de inteligencia artificial, desde bots de cocina hasta juegos

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En 1997, Hiroaki Kitano, científico investigador de Sony, ayudó a organizar el primer Robocup, un torneo de fútbol robot que atrajo a equipos de robótica y inteligencia artificial investigadores para competir en la pintoresca ciudad de Nagoya, Japón.

Al comienzo del primer día, dos equipos de robots salieron al campo. Mientras las máquinas se movían y examinaban sus alrededores, un periodista le preguntó a Kitano cuándo comenzaría el partido. "¡Le dije que comenzó hace cinco minutos!" él dice con una risa.

Tal era el estado de la IA y la robótica en ese momento. Le tomó unos minutos a la máquina interpretar su situación y determinar qué hacer a continuación. Pero mucho ha cambiado, con IA cada vez más ayudando a las máquinas, desde coches de auto-conducción a las cámaras de vigilancia, perciben y se comportan de manera inteligente.

Kitano ahora lidera un nuevo esfuerzo en Sony, anunciado en noviembre, para infundir IA de vanguardia en toda la empresa. El gigante japonés cree que la IA creará cámaras más inteligentes, personajes de videojuegos más astutos e incluso los primeros robots de cocina útiles. Kitano dice que Sony cree que la IA está haciendo un progreso tan rápido que la compañía necesitaba hacer que la tecnología fuera central para su estrategia.

"Tenemos investigadores e ingenieros de inteligencia artificial decentes en Sony, y tenemos una buena idea de lo que está sucediendo", dice Kitano, que asistía al Asociación para el Avance de la Inteligencia Artificial conferencia en Nueva York esta semana. "Decidimos que ahora es un momento que realmente deberíamos impulsar".

El movimiento de Sony se destaca entre los esfuerzos de las grandes compañías por adoptar la IA. Está a la zaga de los gigantes de Silicon Valley en la investigación y el aprovechamiento de la IA. También tiene objetivos diferentes: Sony está más centrada en la creación de contenido y el entretenimiento que Google, Facebook o Apple. El gigante japonés ahora está buscando igualar a los titanes de IA de los Estados Unidos apostando fuertemente por un enfoque poderoso pero aún relativamente experimental de la IA conocido como aprendizaje de refuerzo. Google Alphabet y Amazon tienen hecho notable inversiones en esta tecnología

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Alfabeto DeepMind famoso usado Aprendizaje de refuerzo para crear un programa capaz de vencer a uno de los mejores jugadores de Go del mundo en 2016. Inspirado en el comportamiento animal, implica un algoritmo que refina su comportamiento en respuesta a comentarios positivos o negativos.

"Consideramos que el aprendizaje por refuerzo es igual o posiblemente incluso más importante" que las tecnologías que han impulsado el mayor progreso en IA hasta la fecha, dice Kitano. "Será la clave".

Además de las demostraciones de investigación, el aprendizaje por refuerzo se está probando en áreas que van desde las finanzas hasta la logística. También está surgiendo como una forma poderosa para que los robots aprendan a lidiar con el mundo real y para capacitar a los agentes de software para que se comporten de manera inteligente en entornos simulados. Por lo tanto, puede tener un gran potencial para generar personajes y escenarios de videojuegos convincentes.

El aprendizaje de refuerzo ha sido parte de la IA durante décadas, pero su promesa se ha hecho evidente gracias a la poderosa red neural algoritmos, modelados aproximadamente en la forma en que ocurre el aprendizaje en el cerebro, así como computadoras mucho más potentes y grandes cantidades de datos de entrenamiento. Aun así, es experimental y notoriamente difícil de acertar. La investigación ha demostrado, por ejemplo, cómo los algoritmos de aprendizaje por refuerzo a veces puede fijarse en una recompensa que resulta en comportamiento repetitivo e inútil.

Sony enfocará su inteligencia artificial en tres dominios, dice Kitano: juegos, sensores y, más curiosamente, artes culinarias. Estas áreas reflejan el enfoque comercial actual de la compañía y una dirección aspiracional para el futuro.

Sony es conocida por fabricar PlayStation y juegos, pero también obtiene una gran parte de sus ingresos de sensores digitales y tecnología de imágenes. No es difícil ver cómo la IA podría mejorar estas áreas, haciendo que los juegos sean más atractivos o animados o ayudando a las cámaras a percibir el mundo de manera más inteligente.

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El esfuerzo por poner la IA en un uso culinario tiene que ver con el avance de la robótica. Hasta ahora, Sony ha demostrado un robot capaz de colocar alimentos en un plato de una manera artística pero planificada previamente. Los sistemas futuros podrían reconocer y captar cosas sin una codificación cuidadosa.
El manejo de alimentos es especialmente desafiante para un robot porque los artículos a menudo tienen formas y arreglos irregulares y deben manipularse con cuidado.

Sony, por supuesto, no es ajeno a los robots. Unos años después del primer Robocup, la compañía lanzó Aibo, un juguete parecido a un perro que ganó seguidores de culto pero fue cancelado en 2006 en medio de una racionalización corporativa. Una nueva versión de Aibo, lanzada en 2018, incluye algunas capacidades de inteligencia artificial, como el reconocimiento de objetos y de voz. Pero todavía es relativamente tonto. Cuando me reuní con Kitano en la conferencia de AAAI, uno de los robots, traído por un representante de Sony, exploró la habitación y ladró detrás de él.

Algunos extraños ven un gran potencial en que Sony invierta en el aprendizaje por refuerzo. "Tiene mucho sentido", dice Pieter Abbeel, profesor en UC Berkeley y cofundador de Covariante.ai, una empresa que utiliza el aprendizaje por refuerzo para hacer robots de almacén más adaptables.

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Abbeel señala que es costoso y lento crear videojuegos, y señala que el aprendizaje por refuerzo ha demostrado potencial para asumir gran parte del trabajo de trabajo. Señala un proyecto llamado Mimic profundo, que muestra cómo los personajes virtuales entrenados con aprendizaje de refuerzo pueden exhibir un comportamiento realista. Un personaje colocado en un entorno físicamente preciso y con un objetivo específico, como escalar un obstáculo, eventualmente resolverá cómo saltarlo. Esto podría automatizar el proceso de programación de personajes de videojuegos o incluso permitir que surja un comportamiento sobre la marcha en un juego. "Tiene el potencial de facilitar la creación de contenido mucho más rápido", dice Abbeel.

Abbeel dice que los robots que preparan comidas probablemente estén lejos, pero espera que el aprendizaje por refuerzo cambie la forma en que se programan estas máquinas. "Será realmente emocionante ver un impulso allí", dice.

Para impulsar su esfuerzo de inteligencia artificial, Sony adquirió el año pasado Pensar en, una empresa cofundada por Peter Stone, profesor de la Universidad de Texas en Austin. Stone ha sido pionero en el uso del aprendizaje por refuerzo en una versión virtual del concurso Robocup con un éxito ganador de trofeos. Stone ahora lidera la operación de Sony AI en los Estados Unidos.

Antes de ser adquirido, Cogitai lanzó una plataforma diseñada para facilitar el uso del aprendizaje por refuerzo. Stone dice que esta y otras herramientas ahora estarán disponibles para investigadores e ingenieros en todo Sony. Un desarrollador de juegos o un diseñador de hardware debería poder usar estas herramientas para explorar nuevas ideas e innovaciones. Él dice que el enfoque en el aprendizaje de refuerzo refleja el deseo de Sony de adelantarse a la curva en IA, apostando por lo que parece ser el próximo gran éxito.

Las partidas de Robocup de hoy muestran qué tan rápido se mueven las cosas. Se puede ver a los jugadores pasando, moviéndose y disparando con notable velocidad y habilidad.

Según Stone, esto también apunta a la siguiente etapa de progreso en IA. "Ha habido una revolución en la percepción y el aprendizaje supervisado", dice. “Toda la premisa de Sony AI es que también hay grandes oportunidades para la toma de decisiones automatizadas en IA. Está realmente en todas partes, y en cierto sentido está sin explotar ”.


Más información: https://www.wired.com/story/sony-envisions-ai-fueled-world-kitchen-bots-games/

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