Un C-17A Globemaster III de la Royal Australian Air Force ha lanzado desde el aire más de nueve toneladas de suministros a la Antártida en apoyo de la Operación Southern Discovery, la contribución de las ADF a la investigación de la División Antártica Australiana (AAD).
Partiendo de Perth el 19 de agosto, el C-17A viajó 11,000 15 kilómetros en un viaje de ida y vuelta de 18 horas, transportando equipos vitales, alimentos frescos, suministros médicos y correo y obsequios de seres queridos a los XNUMX científicos, investigadores y personal de la estación Mawson. .
El copiloto del C-17A, el oficial de vuelo Jack Palmer, describió algunos de los desafíos que se enfrentaron durante la misión.
“Uno de los desafíos únicos fue el aspecto nocturno de la caída, que consideramos en nuestra planificación previa a la misión con la AAD”, dijo FLGOFF Palmer.
“La misión fue una experiencia única y fue muy gratificante ser parte de ella.
"Fue una gran experiencia trabajar con agencias externas a Defensa, además de estar involucrado en una planificación de misiones más compleja para poder hacer el trabajo".
La misión requirió un reabastecimiento de combustible en vuelo sobre el Océano Antártico desde un transporte cisterna multifunción RAAF KC-30A.
“El componente de reabastecimiento de combustible de la misión presentó sus propios desafíos”, dijo FLGOFF Palmer.
“Uno de ellos fue la duración del reabastecimiento de combustible. Necesitábamos estar conectados a la aeronave durante 22 minutos, lo cual fue una prueba bastante agotadora.
“El capitán voló eso, y lo hizo bien”.
El lanzamiento aéreo involucró aproximadamente tres meses de planificación, complicado por la actual pandemia de COVID-19, con personal del Escuadrón de Despacho Aéreo 176 del Ejército obligado a permanecer en cuarentena en Tasmania durante dos semanas.
“Nos aseguramos de que todo lo que usamos esté limpio o nuevo porque no queremos introducir criaturas o cuerpos extraños en la Antártida, ya que altera el medio ambiente”, dijo la comandante de la tripulación del despachador aéreo 176, cabo Rachel Jordan.
CPL Jordan dijo que la tripulación tenía que estar preparada para asegurar un aterrizaje suave.
“Primero, establecemos lo que se debe dejar caer, por lo que tenemos en cuenta el peso y luego construimos una base con madera contrachapada, pegamento y un material llamado material de disipación de energía [EDM]”, dijo CPL Jordan.
“El EDM básicamente absorbe el impacto cuando toca el suelo. Es diferente por carga y depende del peso, por lo que se requiere un poco de ingeniería para garantizar un aterrizaje seguro.
“Por encima agregamos equipo de entrega aérea, lo envolvemos todo junto y colocamos un paracaídas en la parte superior”.
El gerente general de operaciones y seguridad de AAD, Charlton Clark, elogió el éxito de la operación.
“Esta entrega aérea de 23 cargas de carga esencial ahora respaldará la estación hasta nuestra próxima misión de reabastecimiento”, dijo Clark.
"Realmente fue una empresa increíble, que implicó desafíos considerables tanto con el clima como con la logística y estoy encantado de que haya sido un éxito".
La carga y los paracaídas fueron posteriormente recuperados por los expedicionarios del hielo con poca luz, fuertes vientos y temperaturas de menos 25 grados.
Artículo cortesía de Defense Connect.
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