El primero de Peter Beck El recuerdo está parado afuera con su padre en su ciudad natal de Invercargill, Nueva Zelanda, mirando hacia las estrellas y diciéndole que muy bien podría haber personas en planetas orbitando esas estrellas mirándolo directamente.
“Para un niño de tres o cuatro años, eso fue algo alucinante que se grabó en mi memoria y, desde ese momento en adelante, estaba destinado a trabajar en la industria espacial”, dijo en la Foro de fusión de la generación espacial (SGF).
Por supuesto, la retrospectiva es 20/20. Pero es cierto que la carrera de Beck se ha caracterizado por un enfoque inusualmente resuelto en los cohetes. En lugar de ir a la universidad, Beck consiguió un trabajo comercial, trabajando como aprendiz de fabricación de herramientas durante el día y como fabricante de motores de cohetes por la noche. “Fui muy, muy afortunado a lo largo de mi carrera de que las empresas con las que trabajé y para las que trabajé, y las organizaciones gubernamentales para las que he trabajado, siempre me alentaron, o toleraron, tal vez es una mejor palabra, que usara sus instalaciones y que hiciera cosas en sus instalaciones por la noche ”, dijo.
Sus retoques maduraron con la experiencia y trabajar el doble de tiempo valió la pena: en 2006, fundó su empresa de lanzamiento espacial. Rocket Lab. Ahora, 15 años y 21 lanzamientos después, la compañía se ha hecho pública a través de una fusión con una firma de cheques en blanco que ha agregado 777 millones de dólares a su cofre de guerra.
$ RKLB ¡ha lanzado! El siguiente paso emocionante de hoy en la historia de Rocket Lab fue posible gracias a las personas increíbles detrás de nosotros: nuestro equipo, nuestras familias, nuestros clientes y nuestros inversores. Gracias, gracias, gracias. #Elespacioestáabiertoparalosnegocios #Nasdaqlistado pic.twitter.com/DLmVsmtqOj
- Laboratorio de cohetes (@RocketLab) 25 de agosto de 2021
La locura espacial SPAC
La fusión con Vector Acquisition catapultó la valoración de Rocket Lab a 4.8 millones de dólares, colocándola en el segundo lugar (por valor) entre las empresas de lanzamiento espacial solo por detrás de SpaceX de Elon Musk. Los SPAC se han convertido en una ruta popular para cotizar en bolsa entre las empresas de la industria espacial que buscan asegurar grandes cantidades de capital; startups de lanzamiento de satélites rivales Órbita de la Virgen y Astra han comenzado a cotizar a través de una fusión SPAC, además de otras empresas del sector, como Cable rojo, Planeta y Satélite (por nombrar unos cuantos).
Beck le dijo a TechCrunch que salir a bolsa ha sido parte de los planes de Rocket Lab durante años; el plan original era utilizar una oferta pública inicial tradicional, pero la ruta SPAC en particular permitió la certeza en torno al capital y la valoración. De acuerdo a una Presentación para inversores de marzo Antes de la fusión de SPAC, documentos que siempre deben tomarse con un gran grano de sal, el futuro es brillante: Rocket Lab anticipa ingresos de $ 749 millones en 2025 y superará los $ 1 mil millones el año siguiente. La compañía reportó ingresos de $ 48 millones en 2019 y $ 33 millones en 2020, y anticipa alcanzar alrededor de $ 69 millones este año.
Pero sigue siendo escéptico sobre las nuevas empresas espaciales antes de los ingresos, o aquellas que no lograron reunir capital, utilizando los SPAC como instrumento financiero. “Ha habido una gran cantidad de SPAC en el espacio, y creo que hay un espectro de calidad allí seguro, algunos que no han logrado recaudar dinero en los mercados privados, y [una fusión de SPAC] es el último intento. . Esa no es forma de convertirse en una empresa pública ".
Si bien la industria espacial está relativamente abarrotada ahora, con compañías como Rocket Lab y SpaceX enviando cargas útiles a la órbita y una miríada de nuevos participantes que buscan unirse a ellos (o, de manera más optimista, tomar su lugar de liderazgo), Beck dijo que anticipa que la multitud se reducirá.
"Se volverá descaradamente obvio para los inversores muy rápido, quién está ejecutando y quién aspira a ejecutar", dijo. “Estamos en un momento en el que hay mucho entusiasmo, pero al final del día, esta industria y los mercados públicos tienen que ver con la ejecución. El trigo de la paja se separará muy, muy rápidamente aquí ".
De electrón a neutrón
Los ingresos de Rocket Lab provienen en gran medida del mercado de lanzamiento de cargas pequeñas, en el que logró tomar una posición de liderazgo con su cohete Electron. Electron mide solo 59 pies de alto y apenas cuatro pies de diámetro, significativamente más pequeño que otros cohetes que van al espacio en la actualidad. La compañía realiza lanzamientos desde dos sitios: su campo de lanzamiento de propiedad privada en la península de Mahia, Nueva Zelanda, y una plataforma de lanzamiento fuera de las instalaciones de la isla Wallops de la NASA en Virginia (que aún no ha acogido una misión real de Rocket Lab).
Rocket Lab está en proceso de hacer la transición del amplificador de primera etapa de Electron para que sea reutilizable. La compañía ha estado implementando un nuevo proceso de reentrada atmosférica y amerizaje oceánico que utiliza un paracaídas para ralentizar el descenso del propulsor, pero el objetivo final es atraparlo en el aire con un helicóptero.
Hasta ahora, Rocket Lab y SpaceX han dominado el mercado, pero eso podría cambiar pronto. Tanto Astra como Relativity están desarrollando pequeños vehículos de lanzamiento: la última versión del cohete de Astra mide alrededor de 40 pies de altura, mientras que el Terran 1 de Relativity está entre Electron y Falcon 9 a 115 pies.
Por esa razón, tiene sentido que Rocket Lab esté planeando expandir sus operaciones para incluir cohetes de elevación media, con su muy esperado (y muy misterioso) vehículo de lanzamiento Neutron. La empresa ha mantenido la detalles sobre Neutron cerca de su pecho hasta ahora - Beck dijo a los asistentes a SGFF que incluso las representaciones del cohete publicadas han sido "un poco una artimaña" (lo que significa que la imagen de abajo se parece poco o nada a lo que realmente parece el Neutron) - pero se espera tener más del doble de altura que Electron y ser capaz de enviar alrededor de 8,000 kilogramos a la órbita terrestre baja.
Créditos de imagen: Rocket Lab
“Vemos a mucha gente en la industria que nos copia de muchas maneras”, explicó a TechCrunch. "Por lo tanto, preferimos avanzar un poco más en el camino y luego revelar el trabajo que hemos hecho".
Rocket Lab estima que Electron y Neutron serán capaces de levantar el 98% de todos los satélites que se prevé lanzar hasta 2029, lo que hace innecesaria la necesidad de un cohete de carga pesada adicional.
Además de Neutron, la compañía también ha comenzado a desarrollar naves espaciales. Se llama Photon, y Rocket Lab lo imagina como una "plataforma de satélite" que se puede integrar fácilmente con el cohete Electron. La compañía ya ha alineado misiones de Photon a la luna y más allá: primero a la órbita lunar para la NASA, como parte de su Experimento de Navegación y Operaciones Tecnológicas del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar. Programa (PIEDRA MAYÚSCULA).
Dos fotones fueron seleccionados a principios de este mes para un Misión de 11 meses a Marte, y Beck ha discutido públicamente los planes a largo plazo para enviar una sonda a la atmósfera de Venus a través de un satélite Photon.
Más allá de Photon, Rocket Lab también ha cerrado un trato con la puesta en marcha de fabricación espacial Industrias espaciales de Varda para construirle una nave espacial para su lanzamiento en 2023 y 2024.
Neutron ha sido diseñado para ser calificado por humanos desde el principio, lo que significa que cumplirá con ciertas especificaciones de seguridad para transportar astronautas. Beck dijo que está seguro de que “veremos la democratización de los vuelos espaciales” y quiere que Rocket Lab esté bien posicionado para brindar ese servicio en el futuro. En términos de si Rocket Lab eventualmente se expandiría para construir otras naves espaciales, como módulos de aterrizaje o cápsulas para humanos, Beck objetó.
"Nunca, nunca digas nunca", dijo. "Esa es la única lección que he aprendido en mi carrera como CEO espacial".
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