Me convertí en maestra de primera infancia porque, como tantos otros, sueño con hacer realidad el acceso abundante y equitativo a una educación de primera infancia de calidad. Pero persiste una barrera importante: no tenemos suficientes maestros, y cada día son más los que abandonan el aula.

A pesar de este desafío, el proceso de convertirse en un maestro de la primera infancia certificado no es tan accesible o inclusivo como podría ser. Esto tiene que cambiar. Si no es así, corremos el riesgo de dejar fuera a multitud de brillantes maestros potenciales, mientras tratamos de expandir los programas para la primera infancia dentro de una fuerza laboral ya escasa.

Cuatro de cada cinco centros de cuidado infantil en los Estados Unidos no tienen suficiente personal, según un Encuesta de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC) de 2021. El centro donde doy clases es uno de ellos.

Tener poco personal significa que los maestros hacen todo lo posible todos los días para garantizar que los niños sean atendidos y que se cumplan los requisitos de proporción legal, a expensas de nuestro propio bienestar. La escasez de personal nos dificulta usar los días de vacaciones, personales o por enfermedad, y cuando lo hacemos, es una carga pesada para los otros maestros que tienen que esforzarse para cubrir a los que están fuera. Y los descansos y los períodos de planificación ya limitados se recortan aún más en los programas con poco personal, lo que significa que la planificación de lecciones, las evaluaciones y el papeleo a menudo siguen a los maestros a casa durante las noches y los fines de semana.

Como resultado, los maestros de la primera infancia son quemar. En una encuesta reciente de más de 2,300 maestros de la primera infancia administrados por Teaching Strategies, un proveedor de herramientas para el aula de la primera infancia, uno de cada dos maestros reportó un alto agotamiento y el 43 por ciento dijo que la escasez de personal está afectando su nivel de estrés. Por lo tanto, no sorprende que los maestros de la primera infancia renuncien. En la misma encuesta, el 20 por ciento de los participantes dijeron que están considerando dejar sus trabajos, y de ese grupo, el 40 por ciento citó la salud mental como la razón.

Uno de los mayores obstáculos para atraer y mantener a las personas en la profesión es la baja remuneración. Los trabajadores de cuidado infantil son pagado en promedio un tercio de lo que ganan los maestros de primaria. Si bien muchos defensores en todo el país han estado trabajando para aumentar legítimamente los salarios de los maestros de la primera infancia, por ejemplo, en San Francisco y en New Mexico — hay mucho más trabajo por hacer.

Se necesitan rutas más rápidas

Aumentar la compensación es fundamental, pero no es suficiente. También necesitamos que el campo innove cómo reclutamos y capacitamos a más maestros. El lugar más efectivo y equitativo para comenzar es hacer que los caminos para convertirse en un maestro certificado sean más accesibles e inclusivos.

Actualmente dependemos en gran medida de las instituciones de educación superior para graduar candidatos capacitados y calificados. Pero los programas existentes no tienen la capacidad o el incentivo para escalar, especialmente porque muchos programas están vacilante en capacitar a más maestros de primera infancia debido a los salarios históricamente bajos de la profesión.

Lo que es más importante, depender de las instituciones existentes significa que dejamos fuera a muchos maestros potenciales, porque muchos de estos programas no están diseñados para satisfacer sus necesidades.

Cuando decidí cambiar mi carrera para convertirme en maestra de niños pequeños después de casi una década en los sectores tecnológico y sin fines de lucro, tuve que obtener la capacitación y los créditos educativos necesarios para convertirme en maestra certificada. Fue entonces cuando experimenté de primera mano las fallas y desafíos del proceso.

Primero busqué inscribirme en un colegio comunitario local para comenzar los cursos requeridos de la primera infancia que me harían elegible para convertirme en un maestro certificado de la primera infancia en California, pero rápidamente me encontré confundido y frustrado. Las escuelas no tenían recursos disponibles para ayudarme a solucionar el complicado y lleno de errores del proceso de inscripción en línea. Después de varias semanas de páginas de error y correos electrónicos sin respuesta, estaba listo para rendirme.

Afortunadamente, encontré un camino más rápido y más fácil. Una organización local sin fines de lucro dedicada a la primera infancia (en la que formé parte de la junta directiva y en la que planeé trabajar con el tiempo) estaba poniendo a prueba una Asociado en Desarrollo Infantil (CDA) programa de capacitación, y decidí participar. El CDA, que existe desde la década de 1970, es un programa más rápido y liviano que pone un gran énfasis en la capacitación práctica en persona, sin sacrificar la calidad o la cantidad de la capacitación. Si bien no es el equivalente a una licenciatura, se reconoce como un sustituto de los requisitos de trabajo de curso y experiencia para convertirse en un educador de la primera infancia.

En seis meses, completé mis créditos de educación en línea y las horas de capacitación en persona, y recibí mi CDA, lo que me permitió convertirme en maestra certificada de la primera infancia en California. Eso es la mitad del tiempo que hubiera tomado si hubiera seguido la ruta de la universidad comunitaria.

Vías Accesibles, Una Cuestión de Equidad

Hoy, enseño a niños de dos años junto con increíbles maestros de la primera infancia que me inspiran con su experiencia y ética de trabajo, y lo más importante, cuán mágicamente valiosos son para los niños. Cuando les pregunté sobre sus viajes al salón de clases de la primera infancia, muchos compartieron historias de frustración sobre los desafíos de obtener sus credenciales de enseñanza.

Una de ellas compartió cómo le tomó casi tres años obtener su credencial, porque tuvo que adaptar las clases nocturnas en su colegio comunitario a su trabajo de tiempo completo y sus responsabilidades como madre soltera.

Otra maestra, originaria de Filipinas, que tiene más de una década de experiencia docente, explicó que está tomando clases adicionales para renovar sus credenciales, lo cual es requerido por reglamentos de california. Dijo que está desanimada por lo fuera de lugar que se siente en sus clases en línea porque tiene dificultades tanto con la enseñanza del inglés como con la tecnología requerida para el aprendizaje en línea. Ella es increíble con los niños en el salón de clases, por lo que fue desgarrador para mí escucharla decir: “Me hace cuestionar si debo ser maestra o no”.

Mis colegas se merecen algo mejor. Se merecen programas asequibles y accesibles diseñados para permitirles avanzar en sus carreras mientras continúan trabajando y cumpliendo con sus responsabilidades personales. Y los nuevos maestros potenciales necesitan programas flexibles que les permitan ingresar a la fuerza laboral con más facilidad y menos fricción, sin sacrificar la calidad. Necesitamos nuevos enfoques que estén diseñados en torno a las necesidades específicas de los maestros nuevos y actuales.

Afortunadamente, estamos viendo surgir nuevos programas que están creando caminos inclusivos y accesibles para convertirse en maestros de la primera infancia. EDvance College, por ejemplo, comenzó como un modelo integrado en la Universidad Estatal de San Francisco y ahora es una institución de educación superior independiente sin fines de lucro enfocada únicamente en la formación de maestros de la primera infancia. EDvance College tiene asequibles programas diseñado específicamente para ayudar a los maestros de la primera infancia en ejercicio a obtener una licenciatura en función de sus ocupados horarios y demandas de trabajo.

StraighterLine, una empresa con fines de lucro que ofrece cursos postsecundarios en línea, creó una vía apilable para los nuevos maestros de la primera infancia para simplificar la educación continua de los maestros, combinando la certificación CDA con más cursos en línea para permitir que los maestros obtengan una licenciatura de manera flexible para calificar para credenciales más avanzadas.

El acceso a una educación infantil de alta calidad es entre las formas más poderosas y comprobadas para cerrar las brechas de equidad y apoyar a las comunidades. Pero la profesión está plagada de obstáculos, la fuerza laboral está infravalorada y mal pagada, y con tantos maestros que se van, los programas carecen de personal.

Apoyar a los niños pequeños y sus familias es una experiencia especial y única. El trabajo exige talento, pasión y entusiasmo, pero es más que gratificante. Hay personas notables que hacen este arduo trabajo todos los días; lo sé porque trabajo con muchas de ellas. Y hay muchos más que estarían interesados ​​en seguir una carrera en educación infantil si fuera un camino con más estabilidad económica y respeto.

Necesitamos hacer que la profesión sea más deseable para ingresar y permanecer en ella. Para lograrlo, debemos crear vías más inclusivas para que los nuevos maestros de la primera infancia se certifiquen y para que los maestros actuales avancen en sus carreras.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-08-11-we-need-better-pathways-for-becoming-an-early-childhood-teacher