Nuevos desarrollos en energía renovable están apareciendo en los titulares e inspirando esperanza en comunidades de todo el mundo, desde remoto pueblo ártico trabajando para aprovechar la energía solar y eólica en condiciones difíciles para lograr un Base de la Fuerza Aérea de EE. UU. planificación de un sistema de energía geotérmica avanzado a escala de servicios públicos.

Mientras gran parte del mundo lucha por mitigar los efectos de cambio climático y el calentamiento global, Innovación y avances en energías renovables. han surgido como un punto brillante. La energía solar, la energía eólica, la energía hidroeléctrica, la energía geotérmica y la generación de energía a partir de biomasa son mejores para el planeta que la quema de combustibles fósiles, incluidos el petróleo, el gas natural y el carbón.

Pero a pesar de todas las ventajas de la energía renovable, su desarrollo y uso también tiene desventajas. Echemos un vistazo a ambos.

Las múltiples (y a veces sorprendentes) ventajas de las energías renovables

Las ventajas de las fuentes de energía renovables son amplias y algunas son más obvias que otras.

Suministro inagotable

Uno de los principales beneficios de las fuentes de energía renovables como el sol, el viento y el agua es que nunca se agotarán. Por el contrario, los recursos no renovables no sólo son finitos, sino que cuestan más a medida que disminuye su disponibilidad y requieren métodos de extracción más extremos con mayores impactos ambientales.

Generación de energía libre de carbono

El objetivo de la transición a la energía limpia es descarbonización. Las emisiones de dióxido de carbono alcanzaron las 11.2 gigatoneladas (Gt) en 2022 procedentes únicamente del petróleo, mientras que la generación de energía renovable emite pocas o ninguna emisión de carbono para alimentar hogares, automóviles y empresas.

Un medio ambiente más limpio y saludable

La quema de combustibles fósiles, como el carbón, libera contaminantes en el aire como óxido de nitrógeno y dióxido de azufre, mientras que la extracción de estos recursos puede provocar contaminación del agua y dañar los hábitats de los animales. El uso de energía renovable en lugar de combustibles fósiles puede reducir estos contaminantes y ayudar a mitigar los riesgos para la salud humana y el medio ambiente natural.

Independencia energética

La energía renovable proporciona una mayor seguridad energética al abrir nuevas oportunidades para la producción de energía nacional, reduciendo así la dependencia del suministro de energía de origen extranjero. Por ejemplo, desde la invasión rusa de Ucrania, los países europeos han tratado de reducir sus importaciones de petróleo y gas rusos. En 2023, la producción nacional de energía renovable en Europa aumentó hasta representar un récord del 44% del mix eléctrico de la UE, mientras que las importaciones de Rusia disminuyeron, lo que ayudó a construir una red eléctrica más estable y resiliente.

Menos necesidad de mantenimiento

Para ciertos tipos de fuentes de energía renovables, los costos de mantenimiento y mantenimiento de su infraestructura son mínimos. Los sistemas solares fotovoltaicos, por ejemplo, generalmente no tienen partes móviles y pueden durar 25 años o más con poco mantenimiento. Las centrales hidroeléctricas normalmente tener bajos costos operativos y además requieren poco mantenimiento, con equipos duraderos que pueden permanecer en funcionamiento durante décadas.

Energía asequible

En lo que respecta a los costos, las fuentes de energía renovables alguna vez se compararon desfavorablemente con los combustibles fósiles. Pero a medida que aumentan los precios de los combustibles fósiles, la energía renovable ha surgido como una opción de energía alternativa asequible. Un Se estima que el 96% de los nuevos proyectos de energía solar y eólica a escala comercial tenían costos de generación más bajos que las nuevas plantas de carbón y gas natural. A medida que se integran más recursos de energía renovable en las redes eléctricas, las empresas también están implementando gestión de energía programas para optimizar el uso de energía y reducir los costos energéticos generales.

Creación de empleo

Si bien tanto las industrias de energía limpia como las de combustibles fósiles han experimentado un crecimiento del empleo en los últimos años, el crecimiento ha sido notablemente más rápido en las primeras. Como resultado, las funciones de energía limpia ahora representan más de la mitad de los 67 millones de empleos en el sector energético mundial. Tal crecimiento está impulsando la demanda de trabajadores adicionales y la recapacitación de los trabajadores existentes de combustibles fósiles para hacer la transición a la industria de las energías renovables.

Obstáculos para una transición limpia: las desventajas de las energías renovables

A pesar de todos los famosos beneficios de la energía renovable, el sector también tiene algunas desventajas. Comprender las desventajas de la energía renovable puede ayudar a las organizaciones a planificar mejor su implementación. Estas son algunas de las desventajas de los proyectos de energía renovable actuales:

Altos costos iniciales

El cambio a tecnologías de energía renovable ahorra dinero a largo plazo, pero los costos de los componentes y los costos iniciales de instalación pueden ser elevados. Por ejemplo, las pequeñas empresas pueden esperar pagar 100,000 dólares o más para instalaciones solares comerciales, en función de sus necesidades energéticas. Sin embargo, la legislación sobre incentivos, créditos fiscales y diversas devoluciones puede ayudar a compensar estos costos.

Requisitos de ubicación y masa terrestre

La mayor parte de la generación de energía renovable depende de la ubicación: los parques solares requieren luz solar sin obstáculos, la energía hidroeléctrica requiere movimiento de agua, los parques eólicos requieren espacios abiertos y la energía geotérmica tradicional requiere proximidad a fuentes de agua caliente. En muchos casos, los sistemas de energía renovable requieren mucho espacio, más que las centrales eléctricas tradicionales. Una investigación realizada por el Centro Climático ICF encontró que las instalaciones de energía renovable a gran escala requieren 10 veces más tierra que las centrales eléctricas alimentadas con carbón y gas natural.

Volatilidad de la producción

La generación de electricidad renovable es vulnerable a las condiciones climáticas: la energía solar es susceptible a los días nublados, la energía hidroeléctrica a las sequías y la energía eólica a los días tranquilos. Por ello, garantizar la cantidad de energía producida en un momento dado es un desafío. Para ayudar a las empresas a adaptarse a esta volatilidad, soluciones como la Paquete de inteligencia ambiental de IBM utilizar sensores, datos geoespaciales, análisis avanzado, máquina de aprendizaje, inteligencia artificial (IA) y datos meteorológicos para generar previsiones eólicas y solares del día siguiente.

Requisitos de almacenamiento

Debido a la naturaleza intermitente de la energía renovable, se requiere que las baterías recopilen energía durante los períodos pico de producción para distribuirla de manera controlada y consistente durante los períodos de baja o nula producción. Los sistemas de almacenamiento de energía para respaldar aplicaciones a escala de servicios públicos son costosos, pero se está desarrollando tecnología para respaldar un almacenamiento a largo plazo más asequible.

Limitaciones de la cadena de suministro

Los obstáculos en la cadena de suministro están obstaculizando la instalación de proyectos de energía renovable. Según un informe de McKinsey, los desarrolladores de proyectos enfrentan tres desafíos principales: acceso a materias primas y metales de tierras raras en medio de una escasez proyectada; acceso al talento y maquinaria necesarios; y poca diversificación de proveedores de componentes críticos. Por ejemplo, en el caso del polisilicio, un material utilizado en los paneles solares, el 79% de la capacidad mundial se concentra en China, lo que hace que la industria solar fotovoltaica sea vulnerable a las perturbaciones en ese país.

Huella de carbono y residuos

Aunque la energía solar y eólica no emiten emisiones nocivas durante la generación de energía, la fabricación, instalación y transporte de equipos de energía renovable a menudo sí producen emisiones de gases de efecto invernadero. Además, se crean productos de desecho durante el proceso de producción y eliminación de activos, y las palas de las turbinas eólicas y los paneles solares ocupan espacio en los vertederos.

Optimización del abastecimiento de energía renovable

Las empresas de la industria de las energías renovables o las interesadas en obtener energía renovable pueden monitorear de manera proactiva las tendencias de las energías renovables con las herramientas adecuadas. El Paquete de inteligencia ambiental de IBM utiliza datos históricos de generación de energía, datos meteorológicos y más para generar pronósticos de energía de alta precisión para activos eólicos y solares para informar la toma de decisiones clave a nivel empresarial.

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