Ross Perot padre llegó a la casa de Thomas Luce III un sábado por la mañana a finales de la década de 1970, arrastrando un remolque para caballos. Perot le dijo a su abogado que quería mostrarle una propiedad que había estado observando, pero que era tan remota y enorme que sólo se podía ver a caballo. 

Los dos subieron al auto y se dirigieron a una pradera muy al norte de Dallas, donde ensillaron y salieron a dar un paseo. Trotaron hacia el medio de la nada y se detuvieron. Perot se volvió hacia Luce y le dijo: "Quiero construir el centro de Dallas aquí mismo". No había caminos a la vista. 

Avance rápido hasta 2022, cuando Luce se encontró caminando hacia la elegante sede de Toyota North America en Plano para una reunión. Se dio cuenta de que estaba parado cerca del lugar exacto donde Perot y él habían montado a caballo hacía tantos años. 

Perot había comprado la pradera del norte de Texas por la que él y Luce trotaron ese sábado por la mañana y la había convertido en el parque empresarial Legacy. Anexado por Plano, se convirtió en una de las concentraciones de campus corporativos más importantes del mundo, hogar de Frito-Lay, PepsiCo, JCPenney, Pizza Hut, Ericsson y el gigante tecnológico de Perot, Electronic Data Systems. EDS se encuentra actualmente en el etapas de planificación de una remodelación que se convertiría en el centro de un desarrollo biotecnológico masivo en Plano.

Luce tomó con calma la llegada de su jefe en la década de 1970 con equinos a cuestas, como siempre. No era inusual que Perot le pidiera que se embarcara en aventuras, como cuando le pidió a Luce que gestionara su campaña presidencial. O la vez que negoció la compra de una copia de la Carta Magna del siglo XIII. O cuando encargó a un buque portacontenedores que sirviera de estación de repostaje en medio del Océano Pacífico para dar la vuelta al mundo en helicóptero. 

Luce pasó décadas como asesor legal confiable de uno de los líderes empresariales más innovadores del siglo XX, ayudando a Perot a construir un imperio corporativo. Está lleno de historias de sus años trabajando junto a Perot, pero su deseo de servir y hacer del mundo un lugar mejor siempre lo ha impulsado, hasta el punto en que se postuló para gobernador de Texas en 20. Y ese impulso nunca lo abandonó. Continúa presionando, mucho después de que muchos de sus pares se hayan jubilado. Luce es una voz líder en el crecimiento de la industria biotecnológica de la región y trabaja en equipo con otra leyenda de Texas, Lyda Hill. A sus 1990 años, todavía está ocupado fundando grupos de expertos, abogando por el desarrollo y la educación de la fuerza laboral y haciendo todo lo que puede para ayudar a construir un futuro mejor para el estado que ama. 

El 'Capitán del Titanic'

Tom Luce nació de una madre soltera en un dúplex de University Park. Un niño activo que amaba el atletismo, un accidente cuando tenía 8 años casi puso fin a su carrera universitaria de béisbol y baloncesto antes de que comenzara. Durante la guardería después de la escuela en el YMCA, Luce se cayó y tropezó con un tubo que le atravesó la pierna. Los médicos le dijeron que tal vez tendrían que amputarle. 

Su tío conocía a Doak Walker y consiguió que la estrella de SMU y ganador del Trofeo Heisman visitara a la joven Luce en el hospital. Walker lo convenció de que si trabajaba duro se recuperaría, y así fue. Luce se convertiría en una triple amenaza en los deportes, ayudando a ganar un campeonato estatal de fútbol en Highland Park High School en 1956 como liniero ofensivo y asistiendo al Instituto Militar de Virginia para jugar béisbol y baloncesto. Pudo asistir a VMI después de que un grupo de empresarios de Dallas recaudaron fondos para ayudar a pagar su educación. 

Pero Luce sintió nostalgia y se transfirió a SMU después de su primer año, y se casó con su esposa cuando tenía 19 años. Trabajó para poder asistir a la universidad y, después de especializarse en contabilidad, se interesó en el derecho y asistió a la facultad de derecho en SMU por las noches. 

A principios de la década de 1970, el presidente Nixon tomó la inusual medida de preguntar a Ross Perot Sr. si compraría la tercera firma de corretaje más grande del país, DuPont, Glore Forgan & Co., que atravesaba dificultades financieras. Perot, siempre patriota, adquirió la empresa, pero no pudo revertir el negocio y finalmente decidió llegar a un acuerdo con los acreedores en lugar de declararse en quiebra. Perot estaba buscando bufetes de abogados para encargarse de la liquidación y había estado entrevistando a abogados de la costa este sin éxito.  

Texas 2036 encuentra el 'centro sensato' con su defensa del sentido común

El trabajo de Luce en materia de políticas públicas le ha demostrado que los esfuerzos de promoción suelen estar aislados y que el gasto presupuestario puede ser miope y centrarse en la próxima elección de un legislador. Entonces, se propuso crear una organización para pensar de manera integral sobre el estado de la estrella solitaria. Después de 82 viajes en Southwest Airlines en un año, identificó a los actores clave que trabajaban en los temas y creó una junta para ayudar a guiar la iniciativa. El resultado es Texas 2036, un grupo de expertos no partidista que lleva el nombre del cumpleaños número 200 de Texas. Su promoción basada en datos abarca desde educación K-12 y atención médica hasta el desarrollo de la fuerza laboral y los recursos naturales. Después de desempeñarse como Secretaria de Educación y dirigir el sistema de la Universidad de Carolina del Norte, Margaret Spellings regresó a Texas para supervisar el esfuerzo y, hasta hace poco, se desempeñó como presidenta y directora ejecutiva. "Estamos pensando en el futuro y utilizando datos para crear lo que yo llamo el centro sensible", dice Spellings. “La gente está hambrienta de que su gobierno haga el trabajo del gobierno. Estamos trabajando en la carne y las patatas del gobierno, y la gente quiere y espera eso”.

Luce, que entonces tenía sólo 33 años, había abierto recientemente su propio bufete y sólo contaba con cinco abogados en su equipo. Pero después de que un amigo de Perot lo recomendara, Luce consiguió el trabajo. Al principio, el joven abogado se mostró aprensivo. Temía convertirse en el “capitán del Titanic” mientras trabajaba para liquidar el negocio y preguntó qué pasaría con su empresa cuando se resolviera el asunto. 

Perot le dijo a Luce que si hacía un buen trabajo, tendría la oportunidad de encargarse de los asuntos de Electronic Data Systems. “Al cabo de un año, me había cedido todo el negocio de EDS”, dice Luce. “Eso inició mi viaje de 50 años con Ross Sr.” 

La relación llevó a Luce por todo el mundo y le exigió abordar cosas mucho más allá del trabajo jurídico típico. En la década de 1970, EDS consiguió un contrato con Irán para construir un sistema de seguridad social. Pero cuando la revolución se apoderó del país en 1979, dos empleados de EDS fueron encarcelados por el régimen en lucha. Siempre dispuesto a tomar el control, Perot recurrió a un grupo de empleados, en su mayoría ex militares, para sacar a sus trabajadores de prisión. 

En 1983, el autor británico Ken Follett convirtió la historia en una novela histórica llamada On Wings of Eagles, que también se convirtió en una miniserie de televisión. Follet entrevistó a Luce varias veces para el libro, pero el abogado ignoraba el plan de rescate mientras estaba ocurriendo. Se centró en utilizar la diplomacia y la negociación para liberar a los hombres, y en un momento presentó su caso ante Henry Kissinger, el Secretario de Estado del presidente Nixon. 

Las negociaciones diplomáticas de Luce finalmente no tuvieron éxito, aunque los hombres lograron salir de Irán. "Si hubiera hecho mi trabajo, no habría habido un rescate", dice Luce. “Ciertamente, hubo algunas circunstancias atenuantes. No fue fácil negociar con el gobierno de Jomeini”. 

'Sigue tu nariz y descúbrelo'

La política internacional pronto le conduciría a una breve carrera en logística internacional. En 1982, el hijo de Perot, Ross Perot Jr., y el copiloto Jay Coburn abandonaron Dallas para dar la vuelta al mundo en un helicóptero Bell 206L-1 LongRanger II llamado Spirit of Texas. Sólo había un problema para Coburn y el eventual piloto de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Perot Jr.: el Océano Pacífico. 

No había un lugar adecuado para la ruta de Perot Jr. que permitiera aterrizar un helicóptero y repostar combustible, por lo que Perot Sr. llamó a Luce y le pidió que pensara en algo. Perot hijo ya había iniciado el viaje; Luce tuvo sólo dos semanas y media para crear una estación de servicio en medio del océano entre Asia y Alaska. 

Luce voló a San Francisco y convenció a un barco portacontenedores con suficiente muelle de carga y capacidad de carga para llenar un contenedor de envío con combustible para aviones y navegar hacia el medio del Pacífico para que sirviera de parada en boxes. El helicóptero aterrizó, repostó combustible y se dirigió a Alaska y luego a Dallas. A los 23 años, Perot Jr. se convirtió en la primera persona en dar la vuelta al mundo en helicóptero. Pero esto no habría sucedido sin Luce. 

En ese momento, Luce se había establecido como un líder capaz que podía resolver problemas, lo que lo llevó a realizar vuelos comerciales con uno de los documentos más famosos de la historia de la civilización occidental. Todo empezó con una llamada de Perot padre, como tantas de sus aventuras. En 1984, Perot le dijo a Luce que su fundación había comprado una copia antigua de la Carta Magna, un acuerdo entre los barones de Inglaterra y el rey Juan que limitaba los derechos del rey. Sentó las bases para proteger derechos como el encarcelamiento injusto y la libertad de religión que se establecerían en la Constitución de los Estados Unidos. 

Perot dijo que lo compró con la condición de que Luce fuera a Inglaterra para verificar su autenticidad y traerlo a casa. Luce no tenía idea de cómo hacer tal cosa. “Sigue tu olfato y descúbrelo”, le dijo Perot. Luce fue al Reino Unido, encontró un experto para verificarlo y consiguió la documentación adecuada. Fue el verdadero negocio.

Colaboración biotecnológica de Pegasus Park entre Tom Luce y Lyda Hill

“Es difícil decirle que no a ella”, dice Luce sobre su vieja amiga, la filántropa de Dallas Lyda Hill. "Ella ha hecho mucho por tanta gente". Cuando le pidió que fuera director ejecutivo de iniciativas biotecnológicas de Lyda Hill Philanthropies en 2021, Luce estuvo de acuerdo. "Le pedimos a Tom que liderara nuestras iniciativas biotecnológicas porque sabíamos que reuniría a las personas adecuadas para impulsar avances transformadores en la ciencia, especialmente en el ecosistema biotecnológico de rápido crecimiento en el norte de Texas", dice Lyda Hill. El papel estratégico de Luce con Lyda Hill Philanthropies forja conexiones para desarrollar la industria biotecnológica, en particular desarrollando Parque Pegaso, un desarrollo de uso mixto de 23 acres con énfasis en innovación biotecnológica, sin fines de lucro y corporativa. Ha sido un catalizador de la transformación del norte de Texas en un centro biotecnológico en crecimiento y recientemente fue llamado como centro para que una agencia federal de $2.5 mil millones desarrolle innovaciones en biotecnología y ciencias biológicas y asuma los desafíos más difíciles de la atención médica. “Ha sido perfecto trabajar en Texas 2036 y Lyda Hill; Hay mucha continuidad entre los dos”, dice Luce. "Lyda es una filántropa y capitalista, centrada en construir una economía más inclusiva con empleos mejor remunerados para más personas".

Luce pensó que eso sería el final y supuso que Perot querría que le devolvieran el documento en el equivalente de aviación de un camión Brinks. “No, súbete al avión”, le dijo Perot. "La mejor seguridad es no tener seguridad". Luce se aseguró de tener un asiento al lado del armario de abrigos donde guardaba el documento en un vuelo de American Airlines de regreso a Dallas. Cuando regresó a la aduana del aeropuerto DFW, le preguntaron si tenía algo que declarar. Luce respondió honestamente: “Sí, la Carta Magna”. En 2007, la fundación de Perot vendió el documento por 21 millones de dólares para recaudar fondos para la investigación médica. 

Otro episodio en la vida de Luce en “Forrest Gump” implicó un período en el tribunal más alto del estado. La constitución de Texas es única porque permite al gobernador nombrar un juez temporal para la Corte Suprema en caso de una votación estancada. Cuando el presidente del Tribunal Supremo, Tom Phillips, tuvo que descalificarse de un caso en 1988, los jueces no pudieron romper el empate de cuatro votos a cuatro. Entonces, el entonces gobernador. Bill Clements llamó a Luce y le pidió que fuera presidente del Tribunal Supremo Pro Tempore. Cuando Luce le preguntó si podía sustituirlo en un solo caso, Clements respondió: "¡Por Dios, no me digas qué puedo hacer!". 

Luce se puso la bata y escuchó el caso, que tuvo que volver a discutirse en su beneficio. Se trataba de un niño que fue electrocutado por una línea de transmisión. El caso tardó horas en discutirse y un par de meses en conseguir una mayoría y redactar el dictamen. Al final, Luce se puso del lado de los hallazgos de la empresa de transmisión. 

Luce, una abogada de carrera que ha estado relacionada durante mucho tiempo con el servicio público, probablemente habría sido una juez formidable en otra vida. “Eso satisfizo mi picazón”, dice. 

Entrando en la refriega política

Luce nunca tuvo grandes aspiraciones políticas, pero no era ingenuo en cuanto al funcionamiento interno del gobierno. Había estado involucrado durante mucho tiempo en la defensa del desarrollo educativo y laboral en la Legislatura de Texas y, en 1984, dirigió el Comité Selecto de Educación Pública de Texas. Durante ese proceso, viajó por el estado y estudió su sistema de educación pública y decidió que no estaba haciendo un buen trabajo en la preparación de la próxima generación. 

Explorar el estado y hacer conexiones le resultó muy útil durante el resto de su carrera; también lo inspiró a ver si podía tener un impacto como candidato. Cuando no había ningún titular en ninguno de los partidos que se postulara para gobernador en 1990, decidió entrar en la contienda como republicano, dirigiendo una campaña centrada en mejorar el sistema de educación pública de Texas con financiación equitativa. Terminó tercero en las primarias, perdiendo ante el magnate petrolero del oeste de Texas Clayton Williams.  

La primera impresión que Luce tuvo de Williams dejó un recuerdo duradero. "Me rodeó con el brazo y dijo: 'Tom, no he oído más que cosas maravillosas sobre ti, y sé que tú y yo no nos agradamos, pero quiero que sepas que voy a comprar esto. carrera y no hay nada que puedas hacer al respecto. [Williams] autofinanció su campaña y gastó más que yo 15 a uno”, dice Luce. 

El abogado se centró en hacer crecer su firma, Hughes and Luce, y se desempeñó como abogado principal en fusiones y casos de litigios por valor de miles de millones de dólares. En la década de 1990, vendió su empresa y se dedicó a realizar inversiones. Entonces, una noche, mientras hacía ejercicio en casa, Luce se encontró mirando a su antiguo jefe en el programa Larry King Live. Perot anunció que se presentaría como candidato a la presidencia, si lograba reunir suficiente impulso en cada estado. "Casi me caigo de la cinta", dice Luce. 

Después del espectáculo, Perot hizo otra llamada a Luce. Quería que el abogado dejara lo que estaba haciendo y gestionara su campaña, y Luce, como solía hacer, estuvo de acuerdo. Perot lideraría tanto a George HW Bush como a Bill Clinton en un momento de 1992. 

Para Luce, fue una experiencia desafiante y estimulante. Descubrió que gestionar un candidato con tanto carisma y popularidad como Perot era muy diferente a su propia candidatura a gobernador. “Para él hubo tal impulso que fue una experiencia abrumadora”, dice Luce. "Cuando fui por primera vez a la sede de la campaña, hubo 1,500 solicitudes de los medios". 

Más tarde, Perot saldría y volvería a entrar en la carrera cuando calificara para las elecciones en los 50 estados. Recibió el 18.9 por ciento del voto popular en un amplio espectro de votantes y fue el candidato de un tercer partido más popular desde Theodore Roosevelt en 1912. 

Lograr un impacto duradero

La capacidad de Luce para fomentar relaciones le permitió tener un impacto también a nivel federal. Cuando Luce formó parte del Comité Selecto de Educación Pública de Texas, contrató a una joven asesora de políticas llamada Margaret Dudar. La relación resultaría fructífera en las próximas décadas. Con el apellido Spellings desde que se casó en 2001, trabajó en la campaña para gobernador de George W. Bush como asesora política y fue nominada para ser secretaria de Educación en 2005. Para ampliar su personal, contrató a su vieja amiga Luce para dirigir las ramas de política y presupuesto del departamento como subsecretario de educación. (Consulte la barra lateral en la página 43).  

Juntos, los dos ayudaron a implementar Que ningún niño se quede atrás, una de las iniciativas educativas más influyentes del país. Luce era abuelo cuando comenzó a trabajar en Washington, a la que llama “la ciudad de los jóvenes”. Una vez, mientras estaba de visita con sus nietos en DC, le dijo a un guardia de seguridad en el edificio de educación que era un día especial para él. "¿Tu día de jubilación?" ella preguntó. Era su primer día de trabajo. 

Luce está orgulloso de su trabajo en el departamento, ayudando a redactar la Ley de Competitividad Académica y formando parte del Panel Nacional de Matemáticas para mejorar la forma en que se enseña la materia en las escuelas. Pero después de dos años de tomar el Metro y vivir dentro de Beltway, llegó el momento de regresar a Texas.

Cuando Luce regresó de Washington, podría haber hecho lo que quisiera. En particular, no podría haber hecho nada. Pero eso no está en su ADN. Luce, que ha estado casado durante 63 años, tiene siete nietos y una Bichon Frisé llamada Sophie, fácilmente podría jubilarse y dormirse en los laureles. Pero continúa haciendo lo que puede para hacer de Texas un lugar mejor, fundando grupos de expertos y sirviendo como impulsor de la industria biotecnológica del norte de Texas con Lyda Hill Philanthropies. (Véase el recuadro de la página 44.) “Siento la necesidad de devolverle el dinero al Estado”, dice. “Tuve la suerte de nacer en Dallas; He disfrutado de una carrera maravillosa y veo este trabajo como parte de mi obligación”.   

Autor

maddox

Ver Perfil

Will es el editor principal de director ejecutivo revista y editor de D CEO Healthcare. Ha escrito sobre salud…

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• Fuente: https://www.dmagazine.com/publications/d-ceo/2023/october/the-adventures-of-tom-luce/