Las necesidades militares de EE. UU. de datos como la cobertura de nubes y las imágenes meteorológicas de teatro actualmente no pueden ser satisfechas por la industria comercial y probablemente requerirán una nueva inversión significativa.
WASHINGTON — La Fuerza Espacial de EE. UU. está considerando comprar servicios de datos meteorológicos de operadores de satélites comerciales. El ejército quiere específicamente datos de caracterización de nubes e imágenes meteorológicas de teatro para complementar los datos recopilados por sus propios satélites sensores. Esta necesidad actualmente no puede ser satisfecha por la industria comercial y probablemente requerirá una nueva inversión significativa, dijeron los ejecutivos de la industria. SpaceNews.
El interés de los militares en la compra de datos meteorológicos como un servicio se expuso en un solicitud de información publicada el 14 de enero por el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial. Las respuestas deben presentarse el 24 de febrero.
“Es un problema del huevo y la gallina”, dijo John Fisher, presidente de Brandywine Photonics, una compañía que ganó un contrato de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas de la Fuerza Aérea en 2018 para desarrollar un sensor de caracterización de nubes e imágenes meteorológicas de teatro.
“Múltiples empresas pueden proporcionar una solución técnica que pueda cumplir con los requisitos, pero requeriría una inversión significativa para tener la capacidad de brindar el servicio en órbita”, dijo. “Los inversores quieren saber que Space Force comprará los datos antes de construir los sensores con requisitos especiales”.
DoD tiene necesidades únicas
La Fuerza Espacial en 2020 seleccionó tres empresas, Raytheon, General Atomics y ASTRA Space, para desarrollar conceptos de satélites meteorológicos infrarrojos electro-ópticos (EO/IR). Planea seleccionar uno o más proveedores para construir un sistema en órbita terrestre baja para el Departamento de Defensa. Estos satélites EO/IR deben desplegarse para 2025 antes de que los militares Los satélites del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa (DMSO) se quedan sin combustible.
Por separado, la Fuerza Espacial quiere comenzar a comprar EO/IR comerciales datos meteorológicos como servicio en 2025 para complementar estos futuros satélites que planea comprar. La Fuerza Espacial también puede proporcionar "financiamiento inicial limitado para el desarrollo del servicio".
David Crain, director ejecutivo de la empresa espacial ExoTerra Imaging, dijo que la RFI envía una señal de demanda y podría generar oportunidades comerciales atractivas para la industria, aunque todavía hay muchas preguntas que el gobierno deberá responder sobre su estrategia y financiamiento para comprar datos meteorológicos como un servicio.
Dentro del mercado espacial comercial de datos climáticos y meteorológicos, el Departamento de Defensa es un nicho estrecho, dijeron los ejecutivos, y sería difícil para las empresas justificar la inversión en una constelación a menos que puedan identificar a otros clientes para el servicio o que la Fuerza Espacial haga una Compromiso a largo plazo para comprar servicios.
La caracterización de nubes y las imágenes meteorológicas de teatro son las principales prioridades para el Departamento de Defensa, pero "no conozco ninguna empresa que actualmente haga esto como un servicio comercial", dijo Crain.
Los datos de caracterización de nubes (medidas que ayudan a determinar la cubierta de nubes y las temperaturas) y las imágenes meteorológicas de teatro se utilizan para programar las colecciones de imágenes de los satélites de inteligencia, para planificar salidas de aeronaves, misiones de búsqueda y rescate, lanzamientos desde el aire y otras actividades afectadas por el clima. Los satélites meteorológicos en órbita polar operados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) respaldan algunas de las necesidades del Departamento de Defensa, pero no vuelan en la órbita matutina como DMSP. Esa órbita es una brecha específica que el Departamento de Defensa tiene que llenar.
Hay muchas empresas comerciales que podrían desarrollar esta capacidad si la Fuerza Espacial ofreciera incentivos como financiación inicial y contratos a largo plazo, dijo Crain. Sugirió que otro cliente potencial para los proveedores de datos meteorológicos EO/IR serían las empresas de observación de la Tierra que recopilan imágenes ópticas. Estas empresas necesitan pronósticos casi en tiempo real de la cobertura de nubes para saber dónde colocar sus satélites.
Uso de radar para obtener imágenes de nubes
Aunque la Fuerza Espacial está solicitando datos EO/IR, la startup meteorológica Tomorrow.io argumenta que los satélites de radar también podrían satisfacer las necesidades militares de imágenes de nubes y meteorológicas.
La empresa de capital de riesgo ganó el año pasado un $ 19.3 millones de contrato de la Fuerza Aérea de EE. UU. para apoyar el despliegue de una constelación de satélites meteorológicos equipados con radar. Rei Goffer, cofundadora y directora de estrategia, dijo que el primero de una constelación planificada de 32 satélites se proyecta que se lance a finales de este año.
Según el contrato de la Fuerza Aérea, Tomorrow.io proporcionará datos como un servicio a las fuerzas armadas y otras agencias gubernamentales, incluida la NOAA.
Goffer dijo que el radar es una opción obvia para la recopilación de datos meteorológicos militares porque puede ver a través de las nubes. “Vinimos a la Fuerza Aérea hace aproximadamente un año y les dijimos que íbamos a construir un sistema de radar y nos dieron casi $20 millones para mostrarlo”, dijo. Si el sistema tiene éxito, "obtendremos un contrato de datos como servicio de inmediato".
La Fuerza Espacial tiene una clara necesidad de datos de caracterización de nubes, pero EO/IR es "solo una solución", dijo Goffer. La compañía también está alineando clientes comerciales para su servicio meteorológico basado en radares espaciales, dijo, incluidas aerolíneas y operadores marítimos que desean cobertura sobre los océanos.
varias empresas comerciales vender datos meteorológicos a la NOAA pero la agencia tiene requisitos diferentes a los militares. NOAA en noviembre publicó un RFI en busca de información de proveedores de la industria, y actualmente está comprando comerciales datos de ocultación de radio como un servicio de los operadores de satélites GeoOptics y Spire Global.
La ocultación de radio es una técnica que utiliza señales de GPS para medir las propiedades de la atmósfera terrestre desde el espacio.
Conor Brown, director de ventas federales de Spire, dijo que la compañía no proporciona los datos EO/IR que busca la Fuerza Espacial, pero que observará futuras "oportunidades en rampa para entregar datos meteorológicos como un servicio".
“Obviamente, existe una gran barrera de entrada para estos exquisitos tipos de instrumentación y sensores que están buscando”, dijo Brown. “La industria tiene la opción de buscar financiamiento prototipo a través del gobierno o salir y hacer esa inversión por su cuenta”.
