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Cápsula de la tripulación de Boeing montada en un cohete Atlas 5 para un vuelo de prueba sin piloto

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La segunda nave espacial de ferry de la tripulación de Boeing Starliner salió de su fábrica el sábado temprano en el Centro Espacial Kennedy de la NASA para montarse en la parte superior de un cohete Atlas 5 de United Launch Alliance que despegará el 30 de julio en un rehacer de un vuelo de prueba sin piloto plagado de problemas en 2019.

La nave espacial con clasificación humana, que aún no ha sido autorizada para volar astronautas, salió de la Instalación de Procesamiento de Carga y Tripulación Comercial de Boeing cerca del Edificio de Ensamblaje de Vehículos de la NASA antes del amanecer del sábado, montada en un transportador de naves espaciales para el viaje de varias millas a la Instalación de Integración Vertical de ULA en la cercana Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.

El equipo de tierra de ULA colocó una eslinga de elevación de cuatro puntos para la grúa aérea en el VIF para izar la nave espacial Starliner sobre el cohete Atlas 5, que ya estaba apilado en una plataforma de lanzamiento móvil dentro del hangar vertical.

Los equipos completaron el trabajo para conectar la nave espacial al cohete Atlas 5 durante el fin de semana, preparando el escenario para una prueba de sistemas integrados, una verificación "de punta a cola" de todo el vehículo.

Boeing se está preparando para el segundo vuelo de prueba orbital no tripulado de una nave espacial Starliner, una reedición de la primera misión de demostración Starliner de la compañía en diciembre de 2019. Los problemas de software impidieron que la nave espacial se acoplara a la Estación Espacial Internacional en esa misión, lo que resultó en una misión prematura pero aterrizaje exitoso de la cápsula en Nuevo México.

La nave espacial Starliner fue desarrollada bajo contrato con la NASA, que ha firmado una serie de contratos con Boeing valorados en más de $ 5 mil millones para diseñar, construir y probar la nave espacial con calificación de tripulación.

Suponiendo que la próxima misión, llamada Prueba de vuelo orbital 2, salga según lo planeado, la NASA autorizará a Boeing a lanzar la Prueba de vuelo de tripulación a fines de este año o principios de 2022. Esa misión llevará a tres astronautas a la órbita terrestre baja en un vuelo de verificación final antes de la de Boeing. dos cápsulas Starliner reutilizables comienzan las rotaciones regulares de la tripulación hacia y desde la estación espacial.

El inicio de los servicios de rotación de la tripulación utilizando la cápsula de tripulación de Boeing le dará a la NASA dos vehículos fabricados en Estados Unidos capaces de llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional, además de la cápsula Soyuz de Rusia, que fue la única nave que transportó tripulaciones de la estación espacial desde 2011 hasta 2020.

La cápsula comercial Crew Dragon de SpaceX llevó a los astronautas a la estación espacial por primera vez en mayo de 2020.

Boeing parecía estar a punto de lanzar la Prueba de vuelo de tripulación en 2020, pero los funcionarios de Boeing y la NASA acordaron volar una misión de prueba sin piloto después de que el vuelo de demostración de 2019 no cumpliera con todos sus objetivos.

Un equipo de revisión conjunto de la NASA y Boeing emitió 80 recomendaciones para reforzar las pruebas de software, actualizar las simulaciones y los procesos, mejorar el sistema de comunicación del módulo de la tripulación y realizar cambios en la organización. Boeing dice que el equipo de Starliner ha cerrado las 80 recomendaciones, incluida la modificación del código de software y su ejecución a través de pruebas más rigurosas.

Los funcionarios de la NASA y Boeing planean convocar una revisión de preparación de vuelo el jueves para autorizar formalmente el lanzamiento del Starliner. Una revisión de preparación para el lanzamiento el 27 de julio brindará otra oportunidad para que los gerentes discutan el estado de las preparaciones para el lanzamiento.

El cohete Atlas 172 de 52 metros de altura y la nave espacial Starliner se lanzarán a la plataforma 5 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral el 41 de julio.

La cuenta regresiva del lanzamiento el viernes 30 de julio comenzará antes del amanecer. El equipo de lanzamiento de ULA supervisará la carga de propulsores líquidos en el cohete Atlas 5 antes del despegue programado para las 2:53 pm EDT (1853 GMT).

La etapa superior Centaur del cohete desplegará la nave espacial Starliner unos 15 minutos después del lanzamiento, y la cápsula utilizará sus propios cohetes de maniobra para alcanzar una órbita estable y comenzar el vuelo a la Estación Espacial Internacional.

Suponiendo un lanzamiento a tiempo el 30 de julio, el Starliner está programado para acoplarse automáticamente a la estación a las 3:06 pm EDT (1906 GMT) el sábado 31 de julio.

Con un lanzamiento el 30 de julio, la nave espacial Starliner está tentativamente preparada para desacoplarse de la estación y aterrizar bajo paracaídas el 5 de agosto. En esa fecha, la zona de aterrizaje principal será en White Stands, Nuevo México.

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Siga a Stephen Clark en Twitter: @ EstebanClark1.

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2021/07/19/boeing-crew-capsule-mounted-on-atlas-5-rocket-for-unpiloted-test-flight/

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