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El transporte y almacenamiento de vacunas requieren procesos de control de temperatura bien desarrollados, de lo contrario se puede poner en riesgo la salud y la vida.
Sin un seguro cadena de frío, los productos podrían estropearse, perjudicando los resultados de los fabricantes y restringiendo el acceso a innovaciones que apoyan la salud pública, reducen las muertes y controlan la propagación de enfermedades y dolencias.
Empresas innovadoras están desarrollando nuevas formas de proteger la cadena de frío farmacéutica.
1. Indicadores visibles de deterioro
Pueden pasar muchas cosas entre el momento en que las vacunas salen de las instalaciones de fabricación y el momento en que llegan a sus destinos. Si las personas dudan de que los productos enviados se hayan mantenido dentro de los rangos de temperatura requeridos, podrán desecharlos por razones de seguridad.
Tres nuevas innovaciones diseñadas para mejorar la cadena de frío, reducir los riesgos para la salud y reducir los costos de la cadena de suministro farmacéutica... Click To Tweet
Algunos fabricantes y empresas de tecnología han comenzado a integrar métodos de verificación de frescura en los envases de alimentos perecederos. Algunas de estas tecnologías pueden determinar si los alimentos refrigerados pasó demasiado tiempo en ambientes más cálidos, o si los productos tienen signos de crecimiento microbiano. Estas opciones son mejores que las fechas de vencimiento impresas. Las fechas de vencimiento son útiles, pero no tienen en cuenta eventos (como variaciones de temperatura seguras) que hacen que el producto no sea seguro para consumir, incluso cuando están dentro de la fecha de vencimiento.
Los investigadores crearon recientemente una prueba de concepto que podría brindar señales visuales sobre vacunas y otros productos asociados con rangos de temperatura específicos. Su invento se basa en microcristales coloridos que son de color verde brillante o rojo cuando un producto se mantiene lo suficientemente frío. Luego, si el objeto se calienta demasiado, las partículas pierden su color.
Los investigadores dijeron que este sistema funciona con temperaturas. de menos 94 a 95 grados Fahrenheit (34.4 a 35 grados Celsius) y puede rastrear las temperaturas durante varios días. Esta idea se está desarrollando aún más para incluir los microcristales en etiquetas de viales con códigos QR.
Este trabajo se encuentra en sus primeras etapas, pero los investigadores anticipan que utilizarán la tecnología principalmente para mejorar el seguimiento de la cadena de frío de los productos en tránsito.
Monitorear los productos almacenados en almacenes u otros lugares estáticos es comparativamente fácil porque dichas instalaciones suelen tener sensores para rastrear cambios de temperatura repentinos o graduales.
Las cosas se vuelven más complicadas para las mercancías a medida que se mueven. Problemas como puertas abiertas o prácticas de manejo inconsistentes entre múltiples empresas de mensajería pueden crear serios desafíos y vulnerabilidades.
La combinación de un sistema visual de deterioro como este con dispositivos de seguimiento de Internet de las cosas (IoT) en tiempo real puede brindar a los fabricantes y otras partes interesadas la seguridad de que la cadena de frío es segura.
2. Ampliar los rangos de temperatura con hidrogel
La mayoría de las vacunas deben permanecer entre 35.6 y 46.4 grados Fahrenheit (2 y 8 grados Celsius) durante el tránsito. De lo contrario, podrían perder su potencia y resultar peligrosos para los pacientes.
Sin embargo, los investigadores siempre están explorando posibilidades para aumentar el rango de temperatura segura. Esto creará más margen de maniobra, lo cual es importante a la hora de llevar la vacunación a zonas con infraestructura limitada.
Cómo el hidrogel y otras innovaciones están mejorando la cadena de frío en las cadenas de suministro farmacéutico... Click To Tweet
En un ejemplo, los investigadores utilizaron un polímero sintético biocompatible para fabricar un hidrogel que actúa como una capa protectora para las proteínas de la vacuna y otros componentes sensibles. El equipo dijo que su innovación. amplía el rango de temperatura viable de la vacuna a 77 a 149 grados F (25 a 65 grados C). Es necesario quitar la capa, pero se elimina con una simple solución de azúcar. Esta opción protege el fármaco a temperaturas mucho más altas y es rápida y fácil de administrar en el lugar de atención.
Aún queda mucho trabajo por hacer, pero el hidrogel podría hacer que las vacunas sean más seguras, más económicas y más fácilmente disponibles para quienes las necesitan. Esta innovación tiene el potencial de reducir significativamente los costos de la cadena de frío al reducir la necesidad de refrigeración estricta durante todo el recorrido de los envíos.
3. Uso de drones para el transporte
Aunque los ejemplos anteriores son interesantes, una de las desventajas es que aún se encuentran en las primeras fases de desarrollo. Muchas innovaciones que parecen prometedoras en entornos de laboratorio no siempre son tan escalables como la gente espera. También pueden resultar prohibitivamente costosos al principio, lo que limita las tasas generales de adopción.
Por eso los drones son una opción tan prometedora para escenarios de cadena de frío farmacéutica. El uso de drones requiere una planificación cuidadosa porque no todas las áreas permiten ese tráfico aéreo. Además, si la ruta de vuelo entre el origen y el destino tiene demasiados árboles u otros obstáculos, el viaje podría resultar imposible de realizar de forma segura. Pero en las situaciones adecuadas, los viajes con drones son rápidos y normalmente se completan en cuestión de minutos, lo que significa que las vacunas permanecen frías sin el riesgo de violar los rangos de temperatura seguros y volverse inutilizables y potencialmente peligrosas.
Los drones se están utilizando en todo el mundo, y pronto en los EE. UU., para garantizar medicamentos más seguros y baratos... Click To Tweet
En Malawi, en el sudeste de África, la gente dependía de un dron para llevar vacunas contra la polio a una isla de difícil acceso. Transportarlas normalmente requería conducir por caminos peligrosos antes de enviar las vacunas en un viaje en barco de media hora. Sólo el combustible para el viaje cuesta el equivalente a unos 125 dólares. Además, el viaje fue lento. Un dron puede realizar el mismo viaje en cuestión de minutos.
En otro ejemplo, la Clínica Cleveland de Ohio planea comenzar usando drones para traer recetas a los hogares de los pacientes en 2025. La empresa que trabaja con la instalación para hacer el trabajo ha estado enviando sus drones para transportar otros artículos de la cadena de frío, como sangre. Que los medicamentos recetados se envíen directamente a los hogares es muy conveniente, especialmente para las personas cuya salud les impide salir fácilmente de sus residencias para recoger sus medicamentos.
Esta opción permitirá realizar entregas en tan solo 10 minutos, e incluye seguimiento en tiempo real de los movimientos y entregas de paquetes. No habrá costes adicionales para los pacientes. Amazon y Walmart también están probando entregas con drones para segmentos limitados de clientes. Sin embargo, el servicio de Walmart es sólo para medicamentos de venta libre y, por lo general, estos no tienen requisitos de refrigeración tan estrictos. La oferta de Amazon incluye más de 500 productos.
Progresos con la cadena de frío
Estas son algunas de las innovaciones más notables que podrían cambiar la forma en que los medicamentos de la cadena de frío llegan a las clínicas, hospitales y pacientes. Estas tecnologías en la cadena de suministro farmacéutica prometen hacer que los medicamentos sean más seguros y accesibles para más personas, a costos más bajos.
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