Casi un año antes de la fecha límite para que dos equipos competidores alcancen una fase crítica de revisión del diseño en el desarrollo de un Interceptor de última generación para la defensa de la patria, el Agencia de defensa de misiles eligió Lockheed Martin para seguir adelante en lugar de llevar a ambos equipos a la siguiente fase de desarrollo tecnológico.

Lockheed y su socio Aerojet Rocketdyne completaron la revisión preliminar del diseño a finales de septiembre. Un equipo de Northrop y RTX pasó por la misma revisión de diseño a finales de enero.

Ambos los equipos recibieron contratos de desarrollo de tecnología de la MDA en 2021.

Se esperaba que la fase crítica de revisión del diseño durara aproximadamente un año. Ahora, Lockheed continuará con el desarrollo del Interceptor de Próxima Generación, o NGI, a lo largo de esa fase, seguida de la calificación completa y la integración en el sistema de defensa a mitad de camino con base en tierra (GMD) y en las pruebas de vuelo, según un informe de abril. 15 Declaración de la MDA.

Según la agencia, le seguiría un contrato de producción y emplazamiento, que respalda una capacidad operativa inicial para NGI a más tardar en el cuarto trimestre del año fiscal 2028.

"La MDA confía en esta decisión basándose en la madurez técnica de las soluciones, los datos de rendimiento objetivos proporcionados por el contratista, el rigor técnico en el proceso de desarrollo del diseño y las pruebas tempranas integradas en el programa desde el inicio", dijo la agencia en el comunicado.

"La industria de defensa estadounidense es una de las mayores fortalezas de nuestro país, y tener que decidir entre dos enfoques de diseño diferentes fue muy difícil", dijo el teniente general Heath Collins, director de la agencia. "Dicho esto, en nuestro esfuerzo por ir rápido y pensar en grande, tenemos mucha confianza en nuestra decisión de optar por Lockheed Martin".

Durante la revisión preliminar del diseño, ambos equipos creyeron que podrían avanzar más rápido que la fecha límite de emplazamiento de 2028, lo que indica que Ambos vieron formas de colocar a los interceptores en silos para el año fiscal 2027.

La agencia no ofreció en su comunicado una razón directa por la que decidió finalizar el concurso antes de que finalice la revisión crítica del diseño. Pero el anterior director de la MDA, el vicealmirante Jon Hill, indicó que el Departamento de Defensa tenía opciones sobre cuánto tiempo permanecer en una fase competitiva para el programa NGI.

Mantener la competencia a través del PDR y reducir la selección después es "una de las mejores prácticas del Departamento de Defensa", dijo la MDA en el comunicado, y "permite a la MDA centrar sus recursos en una única solución en el futuro".

MDA añadió que “el riesgo adicional se mitiga en función de la madurez técnica de las soluciones; el rigor técnico y las pruebas integradas en el proceso inicial de diseño y desarrollo; y el descubrimiento de problemas técnicos antes en un cronograma acelerado con tiempo y fondos disponibles para implementar soluciones/mitigaciones”.

El sistema GMD fue diseñado para proteger el territorio estadounidense de los misiles balísticos intercontinentales de Irán y Corea del Norte. Hay 44 GBI en tierra, la mayoría en silos en Fort Greely, Alaska, y el resto en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Los interceptores actuales no están equipados para contrarrestar un misil que podría contener múltiples vehículos destructores o señuelos que compliquen el proceso de derrota, dijeron funcionarios de defensa.

NGI es el resultado de la El Pentágono cancelará en agosto de 2019 su programa Rediseñado Kill Vehicle – lo que habría mejorado el GBI para poder perseguir amenazas más complejas. ese programa luchó con problemas técnicos insuperables lo que resulta en retrasos en los cronogramas y aumentos de costos. Raytheon, un subcontrato de Boeing, fue el desarrollador del programa RKV.

Aproximadamente ocho meses después de la cancelación del programa RKV, la MDA lanzó el nuevo interceptor.

Las empresas estaban diseñando el nuevo interceptor utilizando métodos digitales destinados a acelerar el proceso de diseño, permitiendo la construcción de hardware y comenzando las pruebas en una etapa más temprana del proceso. Ambos también invirtieron en establecer raíces más profundas en Huntsville, Alabama, para coordinar más fácilmente el esfuerzo con la MDA.

Lockheed inició la construcción en 2022 de un nuevo laboratorio de integración de sistemas de misiles en Huntsville exclusivamente para el desarrollo de NGI y compartirá ubicación con el equipo de ingeniería de la empresa. La compañía gastará 16.5 millones de dólares para construir la nueva instalación de 25,000 pies cuadrados, que se inaugurará en 2023.

Northrop también comenzó a construir dos grandes instalaciones en Huntsville para albergar al equipo central de NGI. En esas instalaciones se encontraba una fábrica de software combinada entre Northrop y Raytheon, así como ingeniería de sistemas, que también estaban en funcionamiento en 2023.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/04/16/lockheed-chosen-to-build-new-homeland-missile-defense-interceptor/